El vuelo 903 de TWA era un vuelo programado regularmente desde el Aeropuerto Internacional de Bombay , India , al Aeropuerto de Nueva York-Idlewild , vía el Aeropuerto de El Cairo-King Farouk y el Aeropuerto de Roma-Ciampino .
El avión involucrado era un Lockheed L-749A Constellation , llamado The Star of Maryland , registrado como N6004C. Tenía 1.100 horas de vuelo en el momento del accidente. [1]
El capitán Walton B. Webb (45 años) había trabajado para TWA desde el 1 de julio de 1940. Tenía 10.664 horas de vuelo, 822 de las cuales fueron en el Lockheed L-749 Constellation.
El primer oficial HJ Hammitt (34 años) había trabajado para TWA desde el 12 de septiembre de 1945. Tenía 6.355 horas de vuelo, 307 de las cuales fueron en el Lockheed L-749 Constellation.
Los otros miembros de la tripulación eran el navegante HB Hackett, el ingeniero de vuelo Melvin C. House, el operador de radio HJ Stiles, el sobrecargo de vuelo Jose Bernard y el asistente de vuelo J. Lorenzi. [1]
El avión partió de El Cairo a las 23:35 hacia Roma con 55 personas a bordo (48 pasajeros y siete tripulantes), en buenas condiciones meteorológicas.
Mientras el vuelo 903 ascendía a 10.000 pies (3.000 m), la tripulación informó que el motor número tres estaba en llamas y que necesitaban un regreso prioritario a El Cairo. Cuando el avión regresaba a El Cairo, el motor se separó de la aeronave, lo que obligó a la tripulación a intentar un aterrizaje forzoso en el desierto a unas 65 millas al NNO de El Cairo. El avión se estrelló cerca del pueblo de Itay El Barud , en el borde del desierto occidental, y murieron las 55 personas que iban a bordo.
Los investigadores encontraron los restos del avión esparcidos a lo largo de 460 metros de superficie tras caminar 24 kilómetros por arenas calientes para llegar hasta allí, donde se encontraron los restos del avión casi completamente quemados. Los cuerpos de las víctimas estaban muy carbonizados, lo que retrasó la identificación. Un corresponsal de United Press International informó que el avión se había estrellado contra una vía de ferrocarril de vía estrecha al tocar el suelo y había arrasado un tramo considerable de la vía.
Entre los muertos se encontraban la estrella de cine egipcia Camelia ; el arquitecto polaco Maciej Nowicki , que estaba trabajando en el diseño de la nueva ciudad de Chandigarh ; y el matemático indio SS Pillai , que se dirigía a participar en el Congreso Internacional de Matemáticos en la Universidad de Harvard .
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Después de una investigación intensiva, se determinó que la causa probable del accidente fue un fallo en el cojinete de la biela trasera del motor número tres. El fallo provocó que el muñón trasero se sobrecalentara y fallara, con lo que todas las bielas traseras fallaron, desgarrando las paredes del cilindro y el cárter. En el proceso, las líneas de aceite se abrieron, lo que provocó el incendio. Se pensó que la causa principal era la acumulación de lodo en los muñones del cigüeñal, que bloqueaba el flujo de aceite, lo que dio como resultado mejores filtros de aceite y la implementación de un tapón de muñón del cigüeñal, así como intervalos de cambio de aceite revisados. [2]