El vuelo 7 de Western Air Express , un vuelo nacional regular de pasajeros desde Salt Lake City a Burbank, California , se estrelló el 12 de enero de 1937, cerca de Newhall, California . El Boeing 247D bimotor , matrícula NC13315, se estrelló poco después de las 11:00 horas en condiciones meteorológicas adversas. De los tres tripulantes y diez pasajeros a bordo, fallecieron un tripulante y cuatro pasajeros. Una de las víctimas mortales fue la del destacado aventurero y cineasta internacional Martin Johnson, famoso por Martin y Osa Johnson . [1]
El Boeing 247D fuera de rumbo, en ruta desde Salt Lake City , se aproximaba a la terminal aérea Union en Burbank, California, con una visibilidad muy reducida debido a las fuertes lluvias y niebla. Al ver de repente una cresta que se alzaba justo delante, el piloto William L. Lewis cortó la potencia de los motores y se "deslizó" hacia la ladera para reducir la fuerza del impacto. [2]
El avión chocó primero contra el suelo con la punta del ala izquierda. Luego se deslizó a lo largo de la ladera de la montaña en una trayectoria curva de aproximadamente 125 pies, y finalmente se detuvo en la dirección opuesta a la que golpeó. El punto de colisión se produjo a una altura de 3.550 pies, cerca de la cumbre de Los Pinetos, la montaña más alta de las inmediaciones. [3]
Un pasajero murió inmediatamente y tres más murieron en una semana, al igual que el copiloto, CT Owens. Martin Johnson murió a causa de una fractura de cráneo mientras estaba hospitalizado. Su esposa Osa sufrió lesiones en la espalda y el cuello pero continuó con el circuito de conferencias de la pareja, haciéndolo desde su silla de ruedas. [4] Más tarde demandó a Western Air Express y United Airports Co de California por 502.539 dólares, pero perdió la apelación en 1941. [5] La Corte Suprema de California decidió no escuchar su apelación. [6]
Uno de los sobrevivientes fue un pasajero de 25 años que logró caminar cinco millas por la ladera de la montaña donde se encontró con los rescatistas del Sanatorio Olive View que buscaban el lugar del accidente.
El accidente fue investigado por la Junta de Accidentes de la Oficina de Comercio Aéreo, bajo la autoridad del Departamento de Comercio . [3] La causa se atribuyó a las condiciones climáticas adversas, junto con la decisión del piloto de descender a una altitud peligrosamente baja sin un conocimiento positivo de su posición. [3]
34°21′14″N 118°27′32″O / 34.354°N 118.459°W / 34.354; -118.459