El 12 de julio de 1953, el vuelo 512 de Transocean Air Lines , un Douglas DC-6A operado por Transocean Air Lines desde Guam a Oakland, California , se estrelló en el Océano Pacífico aproximadamente a 630 km (340 millas náuticas) al este de la isla Wake mientras se dirigía a Honolulu. para una escala planificada. Los 58 pasajeros y tripulantes a bordo murieron. [1] [2]
El 12 de julio, el vuelo 512 estaba programado para volar de Guam a Oakland , California, con escala en Wake Island y Honolulu. El avión salió de Guam a las 00:04 GMT [nb 1] y llegó a la isla Wake a las 05:39 sin incidentes. Después de abordar a un pasajero adicional, el vuelo 512 despegó a las 06:58 para un vuelo estimado de nueve horas. La aeronave envió por radio un informe de posición de 100 millas náuticas a las 07:29 y otro informe de posición programado a las 08:29 ( 19°48′N 171°48′E / 19.800°N 171.800°E / 19.800; 171.800 ). [3]
Cuando el vuelo 512 no cumplió con su siguiente informe de posición programado, la isla Wake emitió una alerta a las 10:01. Un avión entrante informó haber visto una bengala verde en ruta desde Honolulu aproximadamente a las 08:41. Se presentó un aviso preliminar de accidente a las 16:43. En 24 horas, se publicó en un periódico de California una lista completa del manifiesto de pasajeros y tripulación del avión. [4] La Armada de los Estados Unidos envió 19 barcos desde Pearl Harbor , incluidos el USS Epperson y el USS Walker , junto con 12 P2V Neptunes de la Armada de los Estados Unidos . [5]
El 13 de julio de 1953, a las 06:08, el USNS Barrett informó sobre escombros y una balsa salvavidas inflada vacía del vuelo 512 en 19 ° 49′N 172 ° 25'E / 19.817 ° N 172.417 ° E / 19.817; 172.417 . Se solicitó apoyo de búsqueda adicional a la zona. A las 20:44 el Barrett informó haber descubierto cuerpos en el agua en 19°55′N 172°18′E / 19.917°N 172.300°E / 19.917; 172.300 y finalmente se recuperaron 14 cadáveres. [6] Se avistaron once cuerpos adicionales, pero no pudieron recuperarse debido al mar embravecido y la presencia de tiburones. La búsqueda finalizó a las 00:00 horas del 15 de julio de 1953. [6]
El fuselaje no fue recuperado; por lo tanto, no se pueden sacar conclusiones sobre fallas mecánicas o estructurales. La aeronave había recibido mantenimiento y revisión periódica y no hubo quejas de dificultades mecánicas. Según los cadáveres y los escombros recuperados, no hubo evidencia de incendio en vuelo y el impacto se produjo con gran fuerza. [7] Los registros de mantenimiento e inspección no tenían nada especial. [nota 2]
El diseño del Douglas DC-6A prevé el almacenamiento de combustible en las alas del avión. El fabricante estableció secuencias precisas para la carga de combustible para no exceder las limitaciones de diseño y generar una tensión excesiva en la estructura del avión. Se determinó que el combustible se cargó correctamente en Guam. [9]
Otro avión comercial que volaba aproximadamente a 30 millas al norte de la ruta programada para el vuelo 512 informó que "se encontró una extensa zona de tormenta acompañada de fuertes turbulencias". [10] El informe meteorológico proporcionado al vuelo 512 antes de la salida no indicó ninguna turbulencia significativa.
Se consideró y descartó el sabotaje. [10]
Dada la falta de evidencia física, la Oficina de Seguridad de la Aeronáutica Civil no pudo determinar la causa probable. [11]