El vuelo 4128 de Alitalia era un vuelo programado desde el Aeropuerto Leonardo da Vinci , en Roma , Italia , al Aeropuerto Internacional de Palermo en Palermo , Italia , con 129 personas a bordo. El 23 de diciembre de 1978, se estrelló en el mar Tirreno a unos 3 km (1,9 mi) al norte de Palermo mientras se aproximaba. El accidente se atribuyó a que la tripulación de la cabina de vuelo creyó que estaban más cerca de la pista de lo que estaban en realidad, y por lo tanto realizó un descenso prematuro. La parte inicial de la aproximación fue instrumental hasta que el vuelo estuvo a 2 millas (3,2 km) del Aeropuerto Internacional de Palermo . Luego, la tripulación detuvo el descenso a 150 pies sobre el mar, como si intentara localizar el área de aproximación final, pensando que estaban cerca de la pista debido a las luces del aeropuerto. En los últimos nueve segundos, el avión voló casi nivelado con el mar a 150 nudos (280 km/h; 170 mph); luego, debido al viento, el avión perdió su altitud final e impactó el agua con su ala derecha. De los 129 pasajeros y tripulantes a bordo, 108 murieron.
Según lo manifestado posteriormente por algunos pilotos, el accidente pudo haber sido causado por una ilusión óptica (“aproximación de agujero negro”) que habría atraído a error a los pilotos: por la noche, con condiciones meteorológicas particulares (nubosidad a baja altitud), las luces de la pista pueden reflejarse en las nubes y el agua, dando la impresión de que la pista está unos cientos de metros por delante de su ubicación real. Esta ilusión óptica pudo haber contribuido al accidente, junto con la iluminación inadecuada y la falta de disponibilidad de ILS en la pista 21. La comunicación por radio no óptima entre la tripulación y el ATC introdujo más incertidumbre sobre la ubicación estimada de la aeronave.
Como resultado del accidente, de 129 personas (entre pasajeros y tripulación), 108 perecieron y 21 sobrevivieron, rescatadas por barcos pesqueros cercanos. [1] Es el segundo accidente aéreo más mortal en la historia de Alitalia detrás del vuelo 112 de Alitalia que se había estrellado 6 años antes.