El vuelo 4 de United Air Lines era un Boeing 247D , matrícula NC-13317, que operaba en un vuelo programado desde Salt Lake City , Utah, a Cheyenne , Wyoming, el 7 de octubre de 1935. La aeronave contactó por última vez con Cheyenne a las 02:16 o 02:17 hora local, informando su posición como baliza Silver Crown. Cheyenne llamó al vuelo a las 02:21 y no se recibieron más comunicaciones del avión accidentado. A las 2:00 am, el clima en el aeropuerto de Cheyenne se registró como despejado con techo ilimitado, temperatura del aire de 41,7 °F (5,4 °C) y punto de rocío de 37,0 °F (2,8 °C), y vientos del noroeste a 9 millas por hora (14,4 km/h).
Los restos se encontraban a 4,8 km al este de Silver Crown y a 12 km al noroeste del aeropuerto de Cheyenne, a una altura de 1997 m. Cabe señalar que la altura del lugar del accidente es solo 113 m más alta que la del aeropuerto. El avión chocó contra el suelo en un descenso suave justo debajo de un pequeño montículo. Las marcas en el suelo dejadas por las hélices, el fuselaje y el motor indicaban que el avión se encontraba en una actitud de vuelo normal. Las marcas de las hélices y los daños en el motor indicaban que los motores desarrollaban una potencia normal y que el avión se encontraba a velocidad de crucero. Un montículo intacto 18 m más atrás en la trayectoria de vuelo y 0,9 m más arriba indicaba que el avión estaba descendiendo. El accidente se cobró la vida de todos los ocupantes, incluidos 9 pasajeros y tres tripulantes de vuelo.
El capitán de este vuelo tenía mucha experiencia y estaba familiarizado con la topografía y las características únicas del entorno de aproximación. Entre los posibles factores se incluyen la oscuridad, la falta de sueño (capitán) y la niebla (especulativo). Se determinó que la causa probable fue un error del piloto al no controlar la altitud o la ubicación. El informe del accidente real está disponible a través del siguiente enlace.
Este accidente fue el primer accidente mortal de United Airlines y se escribió sobre él en periódicos de todo el mundo. En el lenguaje moderno, la causa de este accidente fue "vuelo controlado contra el terreno". El capitán Collison había volado esta ruta más de 100 veces. Según el informe del accidente, la navegación a lo largo de la ruta desde Salt Lake City, Utah, a Cheyenne, Wyoming, dependía de balizas giratorias montadas en la torre, y las últimas comunicaciones por radio de la tripulación indicaban que conocían su posición en relación con la baliza "Silver Crown" ubicada aproximadamente a 10 millas (16 km) al noroeste de Cheyenne, Wyoming. Por alguna razón, la tripulación no logró mantener la altitud suficiente y no se dio cuenta de que se estaban acercando al suelo debido a la oscuridad. [1] Según el informe del accidente, las luces de la cabina estaban configuradas a la máxima intensidad en el momento del accidente, lo que reduce la visibilidad fuera del avión durante el vuelo nocturno.
El capitán de este vuelo, Halston A. "Colly" Collison, era un piloto muy experimentado. Voló para el Servicio Postal Aéreo de los Estados Unidos en Wyoming y acumuló 3482 horas de vuelo con correo en biplanos monomotores y sobrevivió a múltiples aterrizajes forzosos. En el libro "Wyoming Air Mail Pioneers", [2] Collison es mencionado como "el afortunado" debido a la cantidad de aterrizajes forzosos a los que sobrevivió mientras volaba con correo por Wyoming, que es conocido por sus temperaturas frías, vientos fuertes y racheados y tormentas de nieve repentinas. Algunas de las hazañas de Collison volando con correo aéreo fueron documentadas en la edición de enero de 1926 de National Geographic en un artículo escrito por J. Parker Van Zandt, teniente piloto del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Collison comenzó a volar para United Airlines en algún momento antes de 1933. El copiloto de Collison para este viaje fue George E. Batty, de 27 años, quien era conocido como "Jeb". Batty era de Denver, Colorado, y era un veterano del Cuerpo Aéreo del Ejército con reputación de valiente. La azafata a bordo del vuelo era la señorita Leona Mason, que tenía formación de enfermera.
Las historias publicadas incluyen detalles sobre los pasajeros del avión accidentado. Esto se debe en gran parte a los esfuerzos de Kent Hargraves y Gerald Adams. [1] El pasajero Vincent Butler era un destacado abogado de un bufete de abogados que representaba a la Standard Oil Company de California y viajaba a Chicago. La pasajera Juliet Hillman estaba de vacaciones en un rancho turístico y visitaba a su hermana que vivía en Reno. No le gustaba viajar en tren, alegando que la enfermaba. Prefería viajar en avión. Su padre era el director de la JH Hillman Coke & Chemical Company. El pasajero John F. Cushing era ingeniero civil y en el momento del accidente se desempeñaba como presidente de Great Lakes Dredge and Dock Co. El Salón de Ingeniería Cushing de la Universidad de Notre Dame lleva su nombre. El pasajero George H. Miner se formó como mecánico de automóviles. Habiendo obtenido una patente en 1929 para un juego de arcade llamado "All-American Automated Baseball Game", se le atribuye la invención de la máquina de pinball. El pasajero Robert H. Renebome, utilizó un billete emitido a nombre de otra persona para abordar el vuelo. Era un fugitivo de la ley [3] La pasajera Helen Warren era una taquígrafa empleada por United Airlines. La pasajera Carolyn Cathcart era la madre de un piloto de United Airlines llamado Daryl Cathcart. El pasajero Roy Bane se mudó recientemente a Cheyenne, Wyoming, donde esperaba construir un negocio de lavadoras.
Pasajero desaparecido notable: El expresidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, pronunció un discurso en Oakland, California, el 6 de octubre de 1935. Aunque tenía previsto regresar al este en tren, le pidió a su asistente que le reservara un asiento en ese vuelo en caso de que su discurso se extendiera y perdiera el tren. Afortunadamente para Hoover, llegó a la estación de tren justo a tiempo y no era pasajero del vuelo 4 de United.
41°10′44″N 105°15′11″O / 41.179°N 105.253°W / 41.179; -105.253