La impactita es una roca creada o modificada por uno o más impactos de un meteorito . [1] [2] Las impactitas se consideran rocas metamórficas , porque sus materiales de origen fueron modificados por el calor y la presión del impacto. [3] En la Tierra, las impactitas consisten principalmente en material terrestre modificado, a veces con trozos del meteorito original. [3]
Cuando un gran meteorito impacta un planeta, puede deformar radicalmente las rocas y el regolito que golpea. El calor, la presión y el impacto transforman estos materiales en impactitas. [3] Solo los impactos muy masivos generan el calor y la presión necesarios para transformar una roca, por lo que rara vez se crean impactitas. [3]
La impactita incluye rocas metamorfizadas por choque , fundidos ( suevitas ) y mezclas de ambos, así como rocas sedimentarias con componentes significativos derivados del impacto (granos minerales impactados, tectitas , firmas geoquímicas anómalas, etc.). En junio de 2015, la NASA informó que se había detectado vidrio de impacto en el planeta Marte . Dicho material puede contener signos preservados de vida antigua , si es que existió vida. [4] Las impactitas generalmente se clasifican en tres grupos: rocas impactadas, fundidos de impacto y brechas de impacto. [2]
Las rocas impactadas se han transformado por metamorfismo de choque causado por el impacto. Entre ellas se encuentran los conos astillados y los minerales de alta presión, por ejemplo, la coesita y la stishovita .
Cuando un meteorito golpea la superficie de un planeta, la energía liberada por el impacto puede fundir rocas y suelos hasta convertirlos en líquido. Luego, el líquido se enfría y se convierte en una masa fundida de impacto. [2] Si el líquido se enfría y se endurece rápidamente hasta convertirse en un sólido, se forma un vidrio de impacto antes de que los átomos tengan tiempo de organizarse en una red cristalina . El vidrio de impacto puede ser de color marrón oscuro, casi negro y parcialmente transparente. [5] A veces, el líquido enfriado forma una estructura cristalina. En ese caso, todavía se consideraría una masa fundida de impacto, pero no un vidrio de impacto. [2]
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Una brecha es una roca formada por fragmentos angulares unidos entre sí mediante cemento. [6] Una brecha de impacto se forma cuando un meteorito rompe una roca y luego la vuelve a unir mediante cemento. Algunas brechas contienen material fundido por impacto. [3]
Se ha encontrado impactita, por ejemplo, en los siguientes cráteres y estructuras de impacto:
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