El cronometraje por transpondedor (también llamado cronometraje con chip o cronometraje RFID ) es una técnica para medir el rendimiento en eventos deportivos . Se coloca un transpondedor que funciona con un sistema de identificación por radiofrecuencia (RFID) en el cuerpo del atleta y emite un código único que es detectado por receptores de radio ubicados en puntos estratégicos de un evento.
Antes del uso de esta tecnología, las carreras se cronometraban a mano (los operadores presionaban un cronómetro ) o utilizando sistemas de cámaras de video.
En general, existen dos tipos de sistemas de cronometraje con transpondedor: activo y pasivo. Un transpondedor activo consiste en un transceptor alimentado por batería , conectado al atleta, que emite su código único cuando se lo interroga.
Un transpondedor pasivo no contiene una fuente de energía en su interior, sino que capta la energía electromagnética producida por un excitador cercano y utiliza esa energía para emitir un código único.
En ambos sistemas, se coloca una antena en los puntos de inicio, fin y, en algunos casos, intermedios, y se conecta a un decodificador. Este decodificador identifica el código único del transpondedor y calcula el momento exacto en el que el transpondedor pasa por un punto de cronometraje. Algunas implementaciones de sistemas de cronometraje requieren el uso de una alfombra en el suelo en los puntos de cronometraje, mientras que otros sistemas implementan los puntos de cronometraje con portales orientados verticalmente.
La tecnología RFID se utilizó por primera vez a finales de los años 80, principalmente para las carreras de coches, y se adoptó de forma más generalizada en los eventos deportivos a mediados de los años 90, tras el lanzamiento de los transpondedores y lectores de 134 kHz de bajo coste de Texas Instruments . Esta tecnología formó la base del cronometraje deportivo electrónico para los eventos de carreras más importantes del mundo, así como para el ciclismo, el triatlón y el esquí. Algunos fabricantes realizaron mejoras en la tecnología para gestionar un mayor número de transpondedores en el campo de lectura o para mejorar la tolerancia de sus sistemas al ruido de baja frecuencia. Estos sistemas de baja frecuencia se siguen utilizando mucho en la actualidad. Otros fabricantes desarrollaron sus propios sistemas RFID patentados, normalmente como una derivación de aplicaciones más industriales. Estos últimos sistemas intentaron solucionar el problema de la lectura de un gran número de transpondedores en un campo de lectura utilizando la metodología RFID de alta frecuencia de 13,56 MHz, que permitía a los transpondedores utilizar algoritmos anticolisión para evitar que las etiquetas interfirieran entre sí durante el enlace descendente entre el transpondedor y el lector. Los sistemas de transpondedores activos continuaron madurando y, a pesar de su costo mucho más alto, mantuvieron su participación en el mercado en los deportes de alta velocidad, como las carreras de autos, el ciclismo y el patinaje sobre hielo. Los sistemas activos también se utilizan en eventos de alto perfil, como los Juegos Olímpicos, debido a sus velocidades de lectura muy altas y la precisión de la marca de tiempo. En 2005, se estaba desarrollando una tecnología RFID más nueva, principalmente para aplicaciones industriales. Los transpondedores y lectores de primera y segunda generación (UHF) que se estaban desarrollando seguían un protocolo estricto para garantizar que se pudieran utilizar múltiples transpondedores y lectores entre fabricantes. [1] Al igual que las etiquetas HF, las etiquetas UHF eran mucho más baratas de producir en volumen y formaron la base de la siguiente revolución en el cronometraje deportivo. Actualmente, muchos de los eventos deportivos más importantes se cronometran utilizando transpondedores desechables, ya sea colocados en la parte posterior de un número de carrera o en la zapatilla del corredor. El bajo costo significaba que los transpondedores ahora eran completamente desechables y no era necesario devolverlos a los organizadores después del evento.
Los eventos de carreras de gran magnitud (más de 10.000) y los triatlones fueron los primeros eventos en cronometrarse con transpondedor (o chip) porque es casi imposible cronometrarlos manualmente. Además, en las carreras de gran magnitud, los participantes se demoran en llegar a la línea de salida, lo que penaliza su rendimiento. Algunas carreras colocan antenas o tapetes de cronometraje tanto en la línea de salida como en la de llegada, lo que permite calcular el tiempo neto exacto. Los premios en una carrera generalmente se basan en el "tiempo de salida" (que ignora cualquier retraso en la salida) según las reglas de la IAAF y la USA Track and Field. Sin embargo, algunas carreras utilizan el "tiempo neto" para entregar los premios por grupo de edad.
En el pasado, el transpondedor casi siempre se llevaba en la zapatilla de correr de los atletas o en una banda de tobillo. Esto permitía que el transpondedor se leyera mejor en alfombrillas de antena porque la distancia entre el transpondedor y la antena del lector se minimiza, ofreciendo la mejor tasa de captura. Los transpondedores se pueden enhebrar en los cordones de las zapatillas para correr. Para el triatlón, una banda elástica suave en el tobillo sujeta el transpondedor a la pierna y se tiene cuidado para asegurar que el transpondedor esté en la orientación o polaridad correcta para un rendimiento de lectura máximo. Los transpondedores también se han colocado en el dorsal de la carrera. En los últimos 5 años [ ¿cuándo? ] los sistemas UHF más nuevos utilizan transpondedores colocados en el cordón de la zapatilla o pegados al dorsal de la carrera. En ambos casos, se debe tener cuidado para asegurar que la etiqueta UHF no toque directamente una gran parte de la piel, ya que esto afecta al rendimiento de lectura. A pesar de esto, los sistemas UHF tienen un rendimiento de lectura tan bueno (o mejor) que los sistemas convencionales de baja y alta frecuencia. Como estas etiquetas UHF se fabrican en grandes cantidades para aplicaciones industriales, su precio es mucho menor que el de los transpondedores reutilizables convencionales y la carrera no se molesta en recogerlas después. A partir de 2015, muchos cronometradores UHF utilizan una combinación de antenas terrestres con antenas de panel montadas en un trípode al costado del circuito de carreras. [2]
Todos los sistemas de cronometraje RFID incorporan una caja que alberga el lector o lectores con periféricos como un microprocesador, comunicaciones seriales o Ethernet y una fuente de alimentación (batería). Los lectores están conectados a una o más antenas que están diseñadas para la frecuencia de operación particular. En el caso de frecuencias bajas o medias, estas consisten en bucles de alambre incorporados en tapetes que cubren todo el ancho del punto de cronometraje. Para los sistemas UHF, las antenas consisten en antenas de parche que están protegidas en un sistema de tapetes. Las antenas de parche también pueden colocarse en gradas o en un pórtico de meta que apunte hacia el atleta que se aproxima. En la mayoría de los casos, la distancia entre el lector y las antenas es limitada. También se necesita más equipo para eventos que requieren múltiples puntos de cronometraje. Los puntos de cronometraje más amplios requieren más lectores y antenas. Para los sistemas activos, un simple bucle de alambre es todo lo que se necesita, ya que el transpondedor tiene su propia fuente de energía y el bucle sirve como disparador para encender el transpondedor, luego recibir la señal relativamente fuerte del transpondedor. Por lo tanto, los sistemas activos necesitan menos lectores (o decodificadores) por ancho de punto de cronometraje.
Todos los sistemas utilizan software especializado para calcular los resultados y los tiempos parciales. [3] Este software suele residir en una computadora PC separada que está conectada a los lectores a través de comunicaciones seriales o Ethernet. El software relaciona el código del transpondedor sin procesar y los datos de la marca de tiempo con cada participante en una base de datos y calcula los tiempos de salida y de salida de los corredores, o los tiempos parciales de un triatleta. [4] En los sistemas avanzados, estos resultados se calculan instantáneamente y se publican en Internet para que los atletas y los espectadores tengan acceso a los resultados a través de cualquier dispositivo habilitado para Internet.