El trabajo infantil en Eswatini es un tema controvertido que afecta a una gran parte de la población del país. [1] El trabajo infantil se considera a menudo un problema de derechos humanos porque es "un trabajo que priva a los niños de su infancia, su potencial y su dignidad, y que es perjudicial para el desarrollo físico y mental", según la definición de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) . [2] Además, el trabajo infantil es perjudicial porque restringe la capacidad del niño de asistir a la escuela o recibir una educación. [2] La OIT reconoce que no todas las formas de trabajo infantil son perjudiciales, pero este artículo se centrará en el tipo de trabajo infantil que generalmente se acepta como perjudicial para el niño en cuestión. [2]
Durante el período colonial, entre 1914 y 1947, el trabajo infantil desempeñó un papel importante en el control del gobierno británico sobre Eswatini. [3] La historia laboral de Suazilandia no ha reconocido hasta ahora las contribuciones que los niños hicieron a la industria laboral durante el período colonial, tal vez porque a menudo se los considera extensiones de sus padres en lugar de individuos. [3] Al principio, los niños solían realizar trabajos no remunerados, pero a partir de la década de 1930 el trabajo remunerado se hizo más común. [3] Al igual que hoy, la agricultura y la ganadería fueron uno de los sectores más grandes del trabajo infantil. [3]
Muchos de los niños de Eswatini sometidos a duras condiciones de trabajo son víctimas de la trata de personas. [4] A pesar de los intentos del gobierno de Eswatini de reducir el trabajo infantil, las víctimas de la trata de personas han trabajado históricamente en los tipos de trabajos infantiles más severos. [4] [5] Los huérfanos del SIDA también corren un mayor riesgo de ser explotados como mano de obra barata. [6] En 2006, la mitad de todos los niños que participaban en el comercio sexual de Eswatini eran huérfanos. [6]
La pobreza es uno de los factores más comunes que determinan el trabajo infantil, y en 2006 el 69% de los suazis vivían en la pobreza. [6] Debido a que el trabajo infantil interfiere con la escolarización, la capacidad de un individuo para escapar de la pobreza se reduce significativamente. [7] [8] Esto puede crear trampas de trabajo infantil, en las que la siguiente generación también se ve obligada a trabajar porque su familia sigue siendo pobre. [9] En concreto, el coste del transporte es una barrera que impide que los niños pobres asistan a la escuela en muchos países africanos. [8] Según Hannie Dlamini, presidente de la Organización de Apoyo al SIDA de Eswatini (EASO), "el sistema de familia extensa se está desmoronando y no hay nadie que cuide de los huérfanos", lo que significa que "los niños de quince años son responsables de los hogares". [10] [11]
Eswatini es un país de ingresos medios bajos, pero existe una pobreza grave debido a una distribución muy desigual de la riqueza. [12] El 10% más rico controla casi la mitad de la riqueza del país, mientras que el 43% más pobre vive en la pobreza crónica. [12] En 1999, UNICEF descubrió que muchos niños empezaron a trabajar porque sus padres estaban desempleados y la familia necesitaba una fuente de ingresos. [13]
Los niños huérfanos corren un mayor riesgo y muchos de ellos han perdido a sus padres a causa del SIDA. [6] [13] Eswatini tiene la tasa de prevalencia del VIH más alta del mundo, con casi una cuarta parte de la población total infectada. [10] [14]
El número de niños en un hogar también afecta la vulnerabilidad del trabajo infantil. [15] Debido a que la calidad percibida de un niño tiende a disminuir a medida que aumenta la cantidad de niños en una familia, los padres y otras personas están menos preocupados por proteger a los niños que pertenecen a familias numerosas. [15] Además, las familias numerosas tienen más personas con quienes compartir sus ingresos y recursos, lo que aumenta en consecuencia su riesgo de pobreza. [15]
Aunque el trabajo infantil suele considerarse algo intrínsecamente malo porque se ha descubierto que está vinculado con la mortalidad adolescente, algunos también sostienen que no debería prohibirse. [9] [16] Por ejemplo, ¿se debería permitir que un niño trabaje después de firmar voluntariamente un contrato de trabajo? [9] La creciente pobreza de Eswatini hace que los niños tengan que trabajar, en particular en las zonas rurales. [12] Además, el 66% de la población del país no puede satisfacer sus necesidades alimentarias básicas, por lo que a veces el trabajo infantil puede ser la única solución para una familia. [12]
La OIT también reconoce que algunos tipos de trabajo infantil pueden ser permisibles y hace una distinción entre "trabajo infantil" y "trabajo peligroso". [2] En 2012, la organización informó que 168 millones de niños de 5 a 17 años están sujetos al trabajo infantil en todo el mundo, y que 85 millones de estos casos se consideran trabajos peligrosos. [2]
A nivel mundial, los esfuerzos para reducir el trabajo infantil han tenido éxito en los últimos años. [2] La OIT informa que tanto el trabajo infantil como el trabajo peligroso han disminuido desde el año 2000. [2]
En 1963 se formó la Organización de la Unidad Africana (OUA), a la que se unió Eswatini en 1968. [17] Su objetivo era acordar una lista de derechos humanos y hacerlos cumplir a nivel continental. [17] El grupo elaboró la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos en 1981, que incluía un artículo sobre la protección de los niños. [17] [18] En 2002, la OUA fue reemplazada por la Unión Africana (UA), cuya visión es la de "una África integrada, próspera y pacífica, impulsada por sus propios ciudadanos y que represente una fuerza dinámica en el escenario mundial". [19]
El Gobierno de Eswatini también ha realizado varios esfuerzos independientes para reducir el trabajo infantil. [20] En 1980, se aprobó la Ley de Empleo, que ordenaba que los niños no fueran empleados para ningún trabajo industrial, a menos que el niño fuera un familiar directo del empleador, o el trabajo fuera principalmente educativo. [20] La Ley de Empleo define a un niño como una persona menor de 15 años . [20] Para el trabajo no industrial, la Ley hizo ilegal emplear a niños durante el horario escolar, para turnos nocturnos, por más de 6 horas al día o 33 horas a la semana, o por más de cuatro horas continuas sin un descanso de una hora. [20]
Además, la Ley de Empleo establece restricciones para la contratación de "jóvenes", definidos como aquellos mayores de 15 años pero menores de 18. [20] Una vez más, el valor educativo es la principal excepción a las restricciones, ya que el Ministro puede aprobar el aprendizaje o la formación vocacional. [20] Tanto los niños como los jóvenes tienen prohibido realizar trabajos clandestinos, que impliquen la venta de alcohol o que sean peligrosos para su bienestar físico o emocional. [20]
En 2004, se puso en marcha el proyecto RECLISA (Reducción del trabajo infantil explotador en África meridional) en Sudáfrica, Botsuana, Lesoto, Namibia y Eswatini. [21] El proyecto, dirigido tanto a quienes ya estaban implicados en el trabajo explotador como a quienes corrían el riesgo de hacerlo, apoyó a 2.000 niños en Eswatini. [21] Además de garantizar que los niños estuvieran matriculados en escuelas primarias y secundarias, el proyecto trabajó para crear conciencia pública sobre el trabajo infantil explotador. [21] Durante los primeros cuatro años, el proyecto RECLISA fue financiado por Khulisa Management Services. [21] Desde entonces, el gobierno de Suazilandia se ha hecho cargo de la financiación para seguir apoyando a los niños. [4] [21] En 2014, el gobierno de Suazilandia ayudó a huérfanos y otros niños vulnerables pagando sus cuotas escolares e hizo planes para ayudar a pagar el último año de la escuela primaria para más niños. [4] Sin embargo, como Eswatini no tiene una edad de educación obligatoria, esto fue difícil de aplicar y solo tuvo un éxito parcial. [4]
Eswatini ratificó el Convenio sobre la edad mínima (C138) y el Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil (C182) de la OIT en 2002. [4] También firmó la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño en 1992, pero aún no la ha ratificado. [22]
A nivel mundial, el 58,6% de los niños que trabajan trabajan en la agricultura. [2] En Eswatini, el 84% de la población pobre del país vive en zonas rurales, y casi tres cuartas partes de la población total depende de la agricultura de subsistencia para sobrevivir. [12] [23] Como resultado, el trabajo infantil en Eswatini está dominado por el trabajo agrícola. [12] En concreto, los tres principales productos del país son la caña de azúcar, el maíz y las raíces y tubérculos. [24] La pulpa de madera, los cítricos y otras frutas, el algodón y la carne también son importantes para el sector agrícola de Eswatini. El pastoreo de ganado, un tipo de trabajo agrícola, se considera una de las formas más graves de trabajo infantil. [4]
Los trabajos industriales son el tercer tipo más común de trabajo infantil en todo el mundo, con un 7,2%. [2] Varias empresas internacionales como Coca-Cola y Cadbury han invertido en Eswatini y han construido fábricas allí. [25] La minería de carbón y diamantes han sido históricamente industrias importantes, pero su importancia ha disminuido significativamente desde la década de 1960. [25] Eswatini también exporta textiles, pero miles de trabajadores textiles perdieron sus empleos en 2015 cuando el país fue retirado del acuerdo de comercio justo de Estados Unidos, debido a preocupaciones por los derechos humanos. [26]
La explotación sexual comercial es una de las formas más graves de trabajo infantil, y los huérfanos son especialmente vulnerables. [4] La mayoría de los niños que se dedican al trabajo sexual en Eswatini viven lejos de su lugar de nacimiento. [27] Las niñas son objeto de trata hacia Sudáfrica, donde intercambian sexo por comida. [27] Las altas tasas de prostitución y otras formas de trabajo sexual propagan enfermedades infecciosas, lo que perpetúa el problema del VIH en Eswatini. [28]
Durante la segunda mitad del siglo XX, la industria turística de Eswatini se benefició de la falta de guerra y de la relativa paz en el país. [29] Sin embargo, para entretener a los turistas, a veces se emplean niños y se les obliga a usar atuendos tradicionales. [29] A lo largo de la carretera panorámica en Piggs Peak , por ejemplo, niños disfrazados bailan para los turistas a cambio de una tarifa. [6]