El tigre de nieve es una novela escrita por el autor inglés Desmond Bagley y se publicó por primera vez en 1975. El subtítulo del libro cita al pionero del esquí Mathias Zdarsky : "La nieve no es un lobo con piel de oveja, es un tigre con piel de cordero".
Esta historia gira en torno al protagonista, Ian Ballard, que trabaja como gerente de una mina. Es nieto de Ben Ballard, propietario de Ballard Holdings Limited, un grupo financiero gigante con sede en Londres especializado en operaciones mineras en todo el mundo. Ben tuvo cuatro hijos, incluido el padre de Ian. El padre de Ian y Ben se separaron cuando el padre de Ian lo dejó para establecerse en la ciudad ficticia de Hukahoronui (también conocida como Huka) [1] ubicada en Two Thumb Range en la Isla Sur de Nueva Zelanda a fines de la década de 1930. Ian nació en 1939 y su padre murió muy poco después en una avalancha allí. Después de la muerte de su padre, Ian y su madre continuaron viviendo en Huka hasta que él tiene 16 años. Durante este tiempo, desarrolla enemistad con un niño local, Charlie Peterson, que es de su grupo de edad. Más adelante en la historia se revela que cuando Ian tenía unos 12 años, el hermano gemelo de Charlie, Alec, se había ahogado en el río de la ciudad. Como Ian estaba presente en la orilla del río, Charlie lo consideró responsable de la muerte de Alec, aunque en realidad Ian era inocente.
Al principio de la historia, Ian tiene unos 35 años y resulta herido cuando queda atrapado en una pequeña avalancha mientras esquiaba en Suiza junto con su amigo Mike McGill (quien es un experto en el estudio de la nieve). Ian se lesiona una pierna durante ese accidente. Mientras se recupera en Londres en la casa de su madre, recibe la visita de su abuelo, Ben, quien le ofrece el trabajo de director gerente de una mina de oro ubicada en Huka que está controlada indirectamente por Ballard Holdings. Aunque la reacción inicial de Ian es rechazar la oferta (debido a su historia en Huka con los Peterson), finalmente decide aceptar la oferta teniendo en cuenta que Ben lo había apoyado durante toda su educación.
A partir de este punto, la historia se cuenta en retrospectiva hasta una audiencia del gobierno sobre la causa de una avalancha en Huka y sus consecuencias. Esta avalancha ocurrió en julio del año en que Ian había regresado a Huka, y las actuaciones judiciales se llevan a cabo en diciembre del mismo año. En esta investigación se cita a testigos que recuerdan su experiencia antes, durante y después de la avalancha y la historia se presenta a través de estas explicaciones, al mismo tiempo que se alternan entre los eventos en Huka durante junio/julio y la audiencia del gobierno en diciembre.
Ian llegó a Huka en junio y descubrió que la mina de oro apenas estaba dando ganancias. Huka está ubicada dentro de un valle largo y angosto, con solo una carretera que sale a través de un paso angosto (el "Gap"). Además, se enfrentó a los hermanos Peterson (John, Eric y Charlie) que crecieron con la pequeña ciudad y ahora son dueños de un gran supermercado y hotel y son bastante influyentes en el consejo municipal. Ian notó que Huka había cambiado mucho desde la última vez que visitó este lugar: la ciudad había crecido y las laderas de las montañas cercanas a la ciudad habían sido despojadas de la cubierta de árboles y ahora estaban desnudas y cubiertas completamente de nieve. Al encontrarse solo en este lugar, Ian invita a Mike McGill (que planea ir pronto a la Antártida con una expedición del gobierno) a visitarlo en Huka por un tiempo. Tan pronto como McGill llega a Huka, se preocupa mucho por varias cosas y siente que la ciudad está en peligro inminente de ser destruida por una avalancha. Sin embargo, tanto la dirección de la mina (que desconfía de Ian debido a su edad) como el ayuntamiento (que está controlado por los hermanos Peterson y que también desconfía de Ian) se niegan a creer nada de lo que Ian y McGill les dicen sobre el peligro de una avalancha. A pesar de esto, McGill toma muestras de nieve de las laderas de las montañas cercanas y concluye que el peligro es muy real e inminente. Tan pronto como intenta transmitir esto al exterior (las autoridades de Nueva Zelanda en Christchurch ), la ciudad queda aislada del exterior cuando la única carretera que lleva a la ciudad está bloqueada por la nieve en el Paso y los cables de electricidad y teléfono se cortan por una avalancha relativamente menor. Después de presenciar estos eventos, John y Eric Peterson comienzan a creer lo que McGill les dijo y comienzan a movilizar los recursos de la ciudad para prepararse para una avalancha. Mientras todo el pueblo está haciendo preparativos, la avalancha los golpea y unas 54 personas mueren como resultado.
Durante la investigación del gobierno, se presentan algunas pruebas sorprendentes que demuestran que Charlie Peterson había provocado deliberadamente la avalancha al esquiar de forma muy agresiva en la cima de las laderas de la montaña. Su motivo era destruir la mina de oro y vengarse de Ian. Es arrestado de inmediato y se enfrenta a cargos por la muerte de varias personas (incluido su hermano John) en la avalancha. Además, durante las audiencias de diciembre, Ian recibe la noticia de que su abuelo (Ben) había muerto y había dejado efectivamente el control de Ballard Holdings en manos de Ian, lo que lo convierte en una persona muy poderosa. Además, había estado vinculado románticamente con Liz Peterson (hermana de los Peterson) y se casa con ella al final, una vez que ella se entera del comportamiento de Charlie.