El 4 de febrero de 1975, a las 19:36 CST , un terremoto de M s 7,5 e intensidad (MMI) IX golpeó la ciudad de Haicheng, Liaoning , China. Gran parte de la ciudad fue evacuada antes del terremoto, por lo que pocos murieron por el derrumbe de los edificios; sin embargo, muchos murieron por fuego e hipotermia en los días posteriores. Los evacuados vivieron durante el profundo invierno en tiendas de campaña hechas por ellos mismos con ramas de árboles, sábanas , lonas y paja , [3] 372 murieron congelados y 6.578 sufrieron congelación , [4] mientras que un incendio quemó a 341 personas hasta la muerte y 980 sufrieron quemaduras no mortales. [4] El incendio fue uno de los incendios inducidos por terremotos más notables en China , provocado por una combinación de cocina, calefacción e iluminación en invierno.
La evacuación temprana ordenada por los funcionarios chinos había sido cuestionada sobre si se trataba de una predicción científica del terremoto o de una casualidad. La predicción se basó principalmente en la pronunciada secuencia de temblores previos. [5] Ninguno de los precursores observados en este terremoto se observó en el terremoto de Tangshan de 1976 , que mató a más de 240.000 personas. [5] Esta predicción fue sometida posteriormente a un intenso escrutinio y se consideró una casualidad. [ ¿Quién? ]
Antes del terremoto de 1975, hubo varios terremotos grandes que ocurrieron en tres años, todos debidos al movimiento lateral derecho de las fallas de desgarre con rumbo noreste, también parecieron haber migrado del suroeste al noreste. Estos fueron los tres terremotos de M 6.8, 6.7 y 7.2 en el área de Xingtai en marzo de 1966 , el terremoto de M 6.7 de Hejian de 1967 y el terremoto de M 7.4 del mar de Bohai de 1969. [ 6] Se cree que estas interpretaciones están vinculadas a la teoría geomecánica de Li Siguang. La teoría afirma que "el noreste de China es parte de un sistema geológico integral caracterizado por un movimiento neotectónico lateral derecho a lo largo de estructuras con dirección norte-noreste", [6] en otros términos, esto se relaciona con la deformación de la placa euroasiática con un régimen de tensión compresiva este-oeste que fue causado por la colisión continental en el Himalaya y la subducción de la placa a lo largo de las fosas Japón-Kuriles. Existe la creencia entre los científicos de que los primeros terremotos en el norte de China desencadenaron el gran sistema y dieron lugar a más terremotos posteriormente.
Se desencadenó una alerta de bajo nivel debido a los aumentos regionales de la sismicidad (que más tarde se reconocieron como temblores premonitorios ). Finalmente, tanto las autoridades como los ciudadanos se pusieron en alerta máxima y se emitió una orden de evacuación debido al aumento de los temblores premonitorios. Aunque inicialmente se creyó que esta predicción particular del terremoto era solo la última de una serie reciente de falsas alarmas que se habían producido en los meses anteriores, incluido un caso de un enjambre de terremotos causado por el llenado de un embalse, la evacuación de Haicheng se llevó a cabo de todos modos y, al final, dio sus frutos.
La evacuación, a pesar de que logró sacar a la mayor parte de la población de Haicheng, no evitó las muertes en su totalidad. Cuando se produjo el terremoto principal a las 19:36, se informó de que 2.041 personas murieron, más de 27.000 resultaron heridas y miles de edificios se derrumbaron. Sin embargo, el número de muertos fue mucho menor que el estimado de más de 150.000 muertos que se cree que habrían resultado si no se hubiera llevado a cabo la evacuación. Esta fue la única evacuación exitosa de una población potencialmente afectada antes de un terremoto devastador en la historia.
Gran parte de la ciudad fue evacuada antes del terremoto, por lo que pocos murieron por el derrumbe de los edificios, sin embargo, muchos murieron por el fuego y la hipotermia en los días posteriores. Los evacuados vivieron durante el profundo invierno en tiendas de campaña caseras hechas de ramas de árboles, sábanas , lonas y paja , [3] 372 murieron congelados y 6.578 sufrieron congelación , [4] mientras que un incendio quemó a 341 hasta la muerte y 980 sufrieron quemaduras no fatales. [4] El incendio fue uno de los incendios inducidos por terremotos más notables en China , provocado por una combinación de cocina, calefacción e iluminación invernales.
La proximidad del terremoto a una ciudad de un millón de habitantes causó una gran cantidad de destrucción de infraestructura y propiedades . Haicheng fue diezmada por este terremoto ya que la intensidad fue demasiado grande para que los edificios la soportaran. Hubo un derrumbe masivo de edificios en toda el área, así como la destrucción de tierras de cultivo, caminos, autopistas y vías férreas. Se estima que el 90% de las estructuras en Haicheng en ese momento sufrieron daños significativos o fueron completamente destruidas por el terremoto. Los puentes locales se derrumbaron y los oleoductos de transporte de petróleo resultaron dañados. Lamentablemente, debido al clima político en China en ese momento, se desconocen los totales exactos de daños. [7]
Sin embargo, se informó de daños en lugares tan lejanos como Corea del Sur y Japón. Debido a la distancia entre estas áreas y el epicentro del terremoto, los daños fueron significativamente menores en número y en grado. En Seúl, Corea del Sur, el MMI se calculó en un IV en comparación con Haicheng, donde el MMI se determinó en IX. En contraste con el colapso masivo de edificios en Haicheng, hubo algunos informes de edificios más pequeños que colapsaron parcialmente, así como un temblor intenso de edificios altos. También se informó de la interrupción del servicio eléctrico debido al disparo del transformador, que se atribuye a las ondas sísmicas de largo período del terremoto de alta magnitud que pueden viajar grandes distancias. [8]
La evacuación temprana ordenada por los funcionarios chinos había sido cuestionada sobre si se trataba de una predicción científica del terremoto o de una casualidad. Los chinos remontaron sus predicciones a 1970. Un equipo de científicos de los EE. UU. visitó laboratorios en China en 1976 para investigar la predicción de Haicheng. Su informe concluyó que la predicción de Haicheng de 1975 se basó principalmente en la pronunciada secuencia de temblores previos. Debido a estos temblores previos, algunas de las órdenes de evacuación finales se dieron solo horas antes del destructivo terremoto, lo que evitó más pérdidas de vidas. Esta "predicción" fue sometida posteriormente a un intenso escrutinio y se consideró una casualidad.
Esta predicción y evacuación salvaron innumerables vidas, limitando el total de víctimas mortales a menos de 2.500 y el total de heridos a 27.500 personas. El número estimado de heridos y fallecidos sin la implementación de la evacuación se dispara: se estima que más de 150.000 [5] personas podrían haber resultado heridas sin una evacuación exitosa. Ninguno de los precursores observados en este terremoto se observó en el terremoto de Tangshan de 1976 , que mató a más de 240.000 personas. [9]
Después de que se produjeran varios terremotos de gran magnitud entre 1966 y 1969, se celebró una reunión a nivel nacional para analizar dónde se encontraba el mayor peligro sísmico en la República Popular China. Se determinó que estos grandes terremotos se desplazaban hacia el noreste, y también se discutió que habría un gran terremoto de magnitud 5-6 al menos a lo largo del golfo de Pohai. Las fallas prominentes en el área que se determinó que representaban el peligro eran las fallas Jinzhou, Zhuanghe y del río Yalu, que eran todas fallas prominentes con rumbo norte-noreste. Luego hubo un gran aumento de la investigación científica en la provincia circundante de Liaoning, así como muchas nuevas estaciones sísmicas, debido a la predicción a largo plazo. [10]
Después de cuatro años de recopilación de datos, la reunión se reunió nuevamente para determinar una nueva predicción. Creían que el terremoto de magnitud 5-6 que habían predicho en 1970 ocurriría ahora dentro de los próximos dos años en la parte norte del Golfo de Pohai. La actividad de microsismos, así como los datos de nivelación y líneas de nivel cortas, ayudaron a tomar la nueva decisión de predicción. Los exámenes científicos en la zona se incrementaron significativamente y se inició una gran campaña educativa para informar al público sobre la seguridad y los peligros de los terremotos. [10]
En la zona de Liaoyang, una zona de sismicidad generalmente baja, se produjeron una serie de terremotos, el mayor de los cuales tuvo una magnitud de 4,8. Estos terremotos llevaron al Comité Revolucionario de la Provincia de Liaoning a emitir alertas de un posible terremoto de gran magnitud en el futuro cercano. Los informes sobre comportamientos extraños de animales y cambios en los niveles de agua subterránea aumentaron en la zona en 1975. [10]
La predicción se actualizó aún más y se informó de un terremoto de magnitud 5,5-6 en la primera mitad de 1975, probablemente debido a la serie de terremotos de finales de 1974, así como a las observaciones de animales y aguas subterráneas. Los temblores previos del terremoto de Haicheng comenzaron el 1 de febrero de 1975 y continuaron hasta el 3 de febrero. Hubo temblores previos de magnitudes superiores a 4, que se sintieron en toda la provincia. Los informes sobre el comportamiento extraño de los pozos de agua y los animales también comenzaron a migrar hacia Haicheng en ese momento. También se produjeron anomalías en las emisiones de radón, resistividad eléctrica y una anomalía de inclinación. Todos estos datos llevaron a la conclusión de que el terremoto ocurriría en los próximos dos días. Entonces se tomaron medidas de emergencia para evitar la pérdida de vidas. [10]
El estudio de documentos chinos desclasificados, así como las entrevistas con testigos, han revelado otros fenómenos que el Programa Nacional de Investigación Sísmica de la República Popular China tuvo en cuenta al predecir el terremoto de Haicheng. Si bien estas anomalías no siempre son indicadores de que se vaya a producir un gran terremoto, todas se tuvieron en cuenta durante la predicción del terremoto de Haicheng. Entre estas anomalías se incluyen la deformación de la superficie del suelo, los cambios en las aguas subterráneas (incluidos los cambios de nivel, color y composición química) y el comportamiento inusual de los animales.
La deformación de la superficie del suelo, también conocida como deformación geodésica, ocurrió tanto antes como después del terremoto de Haicheng. Se observó deformación geodésica en forma de movimientos verticales de la corteza terrestre en una amplia zona alrededor de la región general donde se produjo el terremoto de 1975, y que se remonta a décadas antes del terremoto. El epicentro del terremoto se situó en la intersección de dos de estas empinadas costras verticales.
Otro ejemplo de deformación de la superficie del suelo que se tuvo en cuenta para predecir el terremoto fueron los datos registrados por la estación Jin Xian 18 meses antes de que ocurriera el terremoto, que estaba ubicada a solo 200 kilómetros del epicentro del terremoto. Estos datos abarcaban muchas etapas de deformación de la corteza. Se comenzó con el registro del estado inicial y estable de la superficie del suelo en la zona. A continuación se registró la inclinación del suelo en una dirección, seguida del registro de la inclinación del suelo en la dirección opuesta. También se observaron etapas de inclinación rápida a lenta. Estos conjuntos de datos proporcionaron la base para las predicciones a mediano y corto plazo para el terremoto de Haicheng.
Los pozos de agua, que fueron monitoreados de cerca, sufrieron fluctuaciones cada vez más significativas en sus niveles de agua hasta que ocurrió el terremoto en febrero de 1975.
Otro síntoma de que se avecinaba un terremoto fue el comportamiento inusual de los animales. En diciembre de 1974, aparecieron ratas y serpientes "congeladas" en las carreteras. A partir de febrero de 1975, los informes de este tipo aumentaron considerablemente. Las vacas y los caballos parecían inquietos y agitados. Las ratas parecían "borrachas", las gallinas se negaban a entrar en sus gallineros y los gansos con frecuencia se echaban a volar.
En los últimos años, el éxito de la predicción del terremoto ha sido objeto de escrutinio. Los sismólogos han acordado que el terremoto de Haicheng no puede considerarse una especie de "prototipo" para predecir futuros terremotos, ya que los temblores previos que desempeñaron un papel importante en la predicción de este terremoto no son un suceso regular y confiable antes de todos los terremotos. Sin embargo, Qi-Fu Chen, profesor de investigación de la Administración de Terremotos de China en Pekín , explicó que este terremoto al menos "mostró la importancia de la educación pública", lo que provocó un debate adicional sobre la necesidad de concienciar al público sobre los peligros, preparativos y señales de advertencia relacionados con los terremotos. [11]
Sin embargo, todavía es tema de debate si la predicción tiene algún fundamento. Hasta hace poco no se ofrecían detalles sobre la evacuación, lo que llevó a muchos científicos a cuestionar el éxito de la predicción. Las sospechas comenzaron por la falta de registros escritos, pero aumentaron debido a que se trataba de un período de la revolución cultural, en el que obtener información precisa de China era extremadamente difícil.
Este terremoto afectó a la ciudad cercana de Tangshan y ninguno de los temblores previos ni otros fenómenos que se habían producido antes del terremoto de Haicheng se habían observado antes de este incidente. Este segundo terremoto demostró que la predicción del terremoto de Haicheng y la posterior evacuación probablemente fue un accidente fortuito. [9]
