Walter Potter (2 de julio de 1835 – 21 de mayo de 1918) [1] [2] fue un taxidermista inglés conocido por sus dioramas antropomórficos que presentaban animales montados que imitaban la vida humana, que exhibió en su museo en Bramber , Sussex, Inglaterra. La exhibición fue un ejemplo conocido y popular de " capricho victoriano " durante muchos años, incluso después de la muerte de Potter; sin embargo, el entusiasmo por tales entretenimientos disminuyó en el siglo XX y su colección finalmente se dispersó en 2003.
La familia de Walter Potter regentaba el pub The White Lion en Bramber. Potter dejó la escuela a los catorce años y empezó a crear piezas de taxidermia como forma de animar a la gente a visitar el establecimiento de la familia. [3] Su primer intento de taxidermia fue preservar el cuerpo de su propio canario mascota cuando era adolescente. [4] A los 19 años, inspirado por su hermana, Jane, que le mostró un libro ilustrado de canciones infantiles , [2] Potter produjo lo que se convertiría en la pieza central de su museo, un diorama de "La muerte y el entierro de Cock Robin ", que incluía 98 especies de aves británicas. [4] [5] Esto tuvo tan buena acogida que en 1861 abrió una exposición independiente en la casa de verano del pub. [4] Mientras satisfacía la demanda victoriana de animales de peluche tradicionales para ganarse la vida, Potter continuó creando sus dioramas y se expandió a nuevas instalaciones en 1866, y nuevamente en 1880. A medida que su museo se expandía, Potter se casó con una chica local, Ann Stringer Muzzell, y tuvieron tres hijos, Walter, Annie y Minnie. [6]
Entre las escenas de Potter se encuentran "una guarida de ratas siendo asaltada por las ratas de la policía local... [una] escuela de pueblo... con 48 conejitos ocupados escribiendo en pequeñas pizarras , mientras que la Fiesta del Té de los Gatitos mostraba la etiqueta felina y un juego de croquet . Se estaba desarrollando un partido de cricket de conejillos de indias, y 20 gatitos asistían a una boda, luciendo pequeños trajes de mañana o vestidos de brocado, con un vicario felino con sobrepelliz blanco". [5] Se ha notado la atención de Potter a los detalles en estas escenas, hasta el punto de que "¡Los gatitos incluso usan bragas con volantes debajo de su atuendo formal!" [7] Además de las simulaciones de situaciones humanas, también había agregado ejemplos de animales extrañamente deformados, como corderos de dos cabezas y pollos de cuatro patas. [4]
La colección de Potter, anunciada como "Museo de Curiosidades del Sr. Potter" , se convertiría en un "ejemplo mundialmente famoso de capricho victoriano", y se organizaron viajes especiales en autobús desde Brighton ; [5] y el pueblo y el museo de Potter eran tan populares que se construyó una extensión de la plataforma de la estación de tren de Bramber . [4]
Potter sufrió un derrame cerebral en 1914, del que nunca se recuperó por completo, y murió a la edad de 82 años cuatro años después; [2] fue enterrado en el cementerio de Bramber . [6] Su museo, que en ese momento contenía alrededor de 10.000 especímenes, [2] fue asumido por su hija Minnie y su nieto. [4] El entusiasmo victoriano por los animales disecados había disminuido en los últimos días del museo, y desvió las acusaciones de crueldad animal mostrando avisos que indicaban que todos los animales habían muerto de forma natural y que "en cualquier caso, todos tenían más de 100 años". [5] La escena de la "Boda de los gatitos", la última creada por Potter en 1890, [8] se mostró en el Museo Victoria y Alberto en 2001 como parte de la exposición "La visión victoriana". [9]
Las piezas expuestas sirven de inspiración para el thriller gótico La hija del taxidermista de Kate Mosse . [10]
El museo cerró en la década de 1970 y, tras trasladarse a Brighton y luego a Arundel , se vendió en 1984 a los propietarios del Jamaica Inn , Bolventor, Cornualles , [1] donde atraía a más de 30.000 visitantes cada año. [7] La muerte de su taxidermista y consideraciones económicas minaron la viabilidad de la empresa y, cuando no se presentó un comprador para mantener la colección intacta, [11] fue subastada por Bonhams en 2003, obteniendo más de 500.000 libras esterlinas. [12] "La boda de los gatitos" se vendió por 21.150 libras esterlinas, y "La muerte y el entierro de Cock Robin" fue el artículo más vendido de la venta, recaudando 23.500 libras esterlinas. En la subasta estuvieron presentes Peter Blake , Harry Hill y David Bailey . [12]
Al parecer, los subastadores rechazaron una oferta de un millón de libras de Damien Hirst por toda la colección, y los propietarios demandaron a Bonhams, argumentando que esta oferta debería haber sido aceptada. [5] Poco después de la subasta, Hirst escribió a The Guardian citando algunas de las limitaciones de Potter como taxidermista, diciendo: "Se puede ver que sabía muy poco sobre anatomía y musculatura, porque parte de la taxidermia es terrible; hay un martín pescador que no se parece en nada a un martín pescador". [13] También mostró su aprecio por las exhibiciones: "Mis favoritos son estos cuadros: hay una fiesta de bodas de gatitos, con todos estos gatitos vestidos con disfraces, incluso con joyas. Los gatitos no se parecen mucho a gatitos, pero ese no es el punto. También hay una fiesta de bebidas de ratas, que le da una interpretación diferente a El viento en los sauces . Y un grupo de hámsters jugando al cricket". [13] Sobre la subasta, Hirst dijo: "Ofrecí un millón de libras y pagar el costo del catálogo del subastador, sólo para que lo retiren del mercado y mantengan la colección intacta, pero aparentemente la subasta tiene que seguir adelante. Es una tragedia". [13]
El pub White Lion, hogar de la colección de Potter, ahora ha sido rebautizado como The Castle Hotel. [14]
