Un túnel en el cielo es unanovela juvenil de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicada en 1955 por Scribner's como una de las juveniles de Heinlein . La historia describe a un grupo de estudiantes enviados a una prueba de supervivencia en un planeta deshabitado, quienes pronto se dan cuenta de que están varados allí. Los temas de la obra incluyen las dificultades de crecer y la naturaleza del hombre como animal social.
En el futuro, la superpoblación maltusiana en la Tierra se ha evitado gracias a la invención de la teletransportación , llamada el "salto de Ramsbotham" , que envía al exceso de población a colonizar otros planetas. Sin embargo, los costes de funcionamiento de la tecnología implican que los planetas coloniales permanecen aislados de la Tierra hasta que puedan producir algo que justifique el comercio bilateral. Como la tecnología moderna requiere una infraestructura de apoyo, los colonos emplean tecnología de fácil mantenimiento (como carros Conestoga y caballos en lugar de tractores).
Rod Walker, un estudiante de secundaria, sueña con convertirse en un colono profesional. La prueba final de su clase de Supervivencia Avanzada consiste en sobrevivir en un planeta desconocido durante entre dos y diez días. Los estudiantes pueden formar equipos y equiparse con todo el equipo que puedan llevar, pero por lo demás están completamente solos. Solo se les dice que los desafíos no son insuperables ni irrazonables. El día de la prueba, los estudiantes atraviesan un portal de Ramsbotham y se encuentran solos en un planeta extraño, pero razonablemente cerca del punto de recogida designado. Rod, siguiendo el consejo de su hermana mayor, lleva cuchillos de caza y equipo básico de supervivencia, pero no armamento de alta tecnología, con el argumento de que esto último podría volverlo demasiado confiado. El último consejo que reciben los estudiantes es "tener cuidado con el stobor".
El segundo día, un ladrón tiende una emboscada a Rod y lo deja inconsciente. Cuando se despierta, descubre que lo único que le queda es un cuchillo de repuesto escondido bajo una venda. En su desesperada concentración por sobrevivir, pierde la noción del tiempo. Finalmente, se une a Jacqueline "Jack" Daudet, una estudiante de otra clase a la que inicialmente confunde con un hombre. Cuando ella le dice que han pasado más de diez días sin contacto, se da cuenta de que algo ha ido mal y están varados.
Rod y Jack empiezan a reclutar a otros supervivientes para construir un asentamiento que les permita sobrevivir a largo plazo, y Rod se convierte en el líder de facto de una comunidad que acaba creciendo hasta alcanzar unas 75 personas. Los desacuerdos revelan la necesidad de elegir un gobierno para la nueva ciudad. Rod no tiene ningún gusto por la política ni por la administración y está contento de que Grant Cowper, un estudiante universitario mayor y político nato, haya sido elegido alcalde. Grant demuestra ser mucho mejor hablando que haciendo las cosas. A pesar de estar en desacuerdo con muchas de las políticas de Grant, Rod lo apoya. Grant ignora la advertencia de Rod de que viven en un lugar peligrosamente difícil de defender y que deberían trasladarse a un sistema de cuevas que ha encontrado. Cuando una especie autóctona que los humanos habían considerado inofensiva cambia de repente su comportamiento y se lanza en estampida por el campamento, el asentamiento queda devastado y Grant muere. Los ciudadanos eligen a Rod como su nuevo alcalde.
Heinlein sigue el desarrollo social de la comunidad fronteriza de jóvenes occidentales educados privados de tecnología, seguido por la disolución abrupta de su sociedad cuando la Tierra restablece el contacto. Después de casi dos años de aislamiento, el choque cultural experimentado por los sobrevivientes resalta para ellos y para el lector el dolor y la incertidumbre de convertirse en adultos al revertir el proceso abruptamente. Cada uno de los estudiantes regresa de ser un miembro responsable de una comunidad autónoma a ser considerado un joven.
Todos los estudiantes regresan a la Tierra voluntariamente, excepto Rod, que tiene grandes dificultades para pasar de ser el jefe de un estado pequeño pero soberano a un adolescente al que los rescatadores adultos ignoran con indiferencia. Sin embargo, su maestro (y ahora cuñado) y su hermana lo convencen de cambiar de opinión. Su maestro también le informa a Rod que su advertencia contra los "stobor" ("robots" escrito al revés) era solo una forma de personalizar los peligros de un planeta desconocido para infundir miedo y precaución en los estudiantes, ya que todos reciben la misma advertencia, independientemente del planeta al que sean enviados para el examen final.
Años más tarde, Rod cumple el deseo de su corazón: prepararse para liderar un grupo de colonización formal a otro planeta.
Al igual que en El señor de las moscas , que se había publicado un año antes, el aislamiento revela la verdadera naturaleza de los estudiantes como individuos, pero también demuestra algunas de las constantes de la existencia humana como animal social. Sin embargo, sus temas subyacentes se contraponen a los de El señor de las moscas , ya que muestra una creencia en la fuerza inherente de los humanos como protoadultos que pueden autoorganizarse en lugar de caer en la barbarie. Algunos de los estudiantes caen víctimas de su propia estupidez y otros resultan ser matones, pero eso es parte de la naturaleza humana, al igual que las tendencias contrarias llevan al grupo en su conjunto hacia los inicios de una sociedad estable. Las numerosas crisis políticas de la colonia incipiente ilustran la necesidad de legitimidad en un gobierno apropiado para la sociedad que administra, otro tema común en los libros de Heinlein. Tanto en su romantización del pionero como en su glorificación del Homo sapiens como el jugador más duro en el juego darwiniano , presagia temas desarrollados más adelante en libros como Time Enough for Love y Starship Troopers . Inusual para la ciencia ficción en ese momento, pero bastante típico de las obras de Heinlein, la novela retrata a varios personajes femeninos competentes e inteligentes. [1]
La primera parte del libro hace referencia a una guerra -algunas generaciones antes de que comience la trama del libro- en la que China conquistó y colonizó Australia . Los restos de la población original de Australia -evidentemente refiriéndose tanto a los australianos aborígenes como a los australianos descendientes de europeos- fueron evacuados a Nueva Zelanda . Los chinos se embarcaron entonces en un gigantesco proyecto de ingeniería para recuperar el desierto central de Australia, pero pronto se convirtió en una inmensa barriada superpoblada. En el presente del libro, los chinos están colonizando planetas marginales con duras condiciones, que nadie más quiere, campesinos miserables obligados a mudarse allí contra su voluntad. Todo eso tiene poca relación con la trama principal del libro, que sirve principalmente para demostrar las fuertes presiones maltusianas que infligieron a la Tierra hasta que se encontró la manera de colonizar otros planetas mediante transmisores de materia.
Robert James, miembro de la Sociedad Heinlein e investigador, señaló que Heinlein escribió una carta en la que "afirma firmemente" que Rod Walker es negro. [2] Según James, "la evidencia más reveladora es que todos en 'Tunnel' esperan que Rod termine con Caroline, a quien se describe explícitamente como negra". [2] En reconocimiento a esto, la ilustración de la portada de una versión de audio con el elenco completo de la obra fue revisada para "mostrar a Rod con su etnia correcta". [3]
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