El túnel Kingwood , cerca de Tunnelton, Virginia Occidental , fue construido entre 1849 y 1852 por el ferrocarril Baltimore and Ohio en su línea principal entre Baltimore, Maryland y Wheeling, Virginia Occidental, bajo la supervisión del ingeniero jefe de B&O, Benjamin Henry Latrobe, II . En el momento de su finalización, el túnel de 4137 pies (1261 m) era el túnel más largo de los Estados Unidos hasta que fue superado por el túnel Blue Ridge en 1858. [1]
Se reclutaron trabajadores de las minas de carbón de la zona para excavar el túnel. Se establecieron tres pozos verticales para permitir el trabajo en dos direcciones desde cada pozo y desde cada extremo, utilizando ocho entradas. Los pozos tenían unos 55 metros de profundidad y medían unos 4,6 metros por 6,1 metros. Los montacargas se operaban con caballos. Las operaciones de excavación del túnel utilizaban pólvora negra como explosivo. Las peligrosas condiciones de la roca en el extremo este del túnel y los accidentes con pólvora negra causaron muchas víctimas, con un total de unas 30 muertes y 300 heridos en la excavación del túnel Kingwood y el contemporáneo túnel Board Tree en la misma línea. [1]
Aunque el túnel se terminó de construir en 1852, no se instalaron vías debido a problemas con la entrada este. Se construyó una vía temporal en zigzag, que requería invertir el sentido de marcha en cada etapa, para proporcionar servicio hasta que se terminara el túnel. En 1854 se comenzó a trabajar en un revestimiento arqueado utilizando secciones prefabricadas de hierro, revestidas con piedra para evitar el eventual deterioro de los revestimientos de hierro. Se utilizaron 370 m de este sistema en el extremo este, y otros 520 m del túnel se revistieron con ladrillo. El trabajo de revestimiento, seguido de la colocación de las vías, se completó en 1858. Se completó con dos vías, pero el creciente tamaño del material rodante hizo necesaria una conversión a vía única después de 1865. En 1889 se requirieron trabajos de lechado y apuntalamiento en toda la longitud del túnel, y más tarde se instaló un revestimiento de ladrillo adicional en la sección con revestimientos de hierro. [1]
En 1912, el túnel de vía única fue reemplazado por un túnel de vía doble. El portal este del nuevo túnel incorporó el antiguo portal este y el túnel original continuó en servicio. El antiguo túnel fue abandonado y sellado en 1962. [1]