Thomas Stuart Smith (1815–1869) fue un pintor y filántropo escocés conocido por crear lo que ahora se llama el Museo y Galería de Arte Stirling Smith , ubicado en Stirling, Escocia .
Thomas Stuart Smith nació en 1815 como sobrino ilegítimo secreto de Alexander Smith, que tenía la propiedad en Glassingall, Dunblane, Escocia. El hermano de Alejandro, el padre, envió a Thomas a una escuela en Francia mientras él dirigía sus negocios en Canadá y las Indias Orientales. En 1831 no se pagaron cuotas y Thomas pensó que su padre debía haber muerto. Regresó a Inglaterra cuando él y su tío se conocieron por primera vez. No se encontraron, pero Alejandro le adelantaba sumas de vez en cuando. [1]
Smith comenzó a trabajar como tutor. Más tarde se interesó por la pintura de un maestro pintor italiano a quien conoció mientras trabajaba como tutor de viaje de una familia británica. Su tío Alejandro le proporcionó financiación para poder viajar y pintar en Italia a partir de 1840.
A finales de esa década, Smith consiguió que su trabajo fuera aceptado tanto en el Salón de Bellas Artes de París como en la Real Academia de Londres. Su primer cuadro en la Royal Academy fue comprado por el profesor Owen, un conocido de Edwin Landseer , de quien se decía que lo admiraba repetidamente. [1]
En 1849, Alexander Smith murió intestado. Thomas tomó posesión de la propiedad de la familia en 1857 después de competir con grandes gastos con otros dieciocho aspirantes. Durante los ocho años que había esperado con la esperanza de recibir su herencia, enseñó arte en la Escuela de Diseño de Nottingham . James Orrock , el coleccionista y acuarelista, fue uno de sus alumnos; comentó cómo Smith podía pintar cualquier cosa. Smith era conocido en la Escuela de pintura realista de Barbizon , incluidos los pintores de animales Constant Troyon y John Phillip RA . [1]
Una vez adquirida la propiedad, la conservó sólo seis años. Lo vendió y utilizó los fondos para mudarse a Londres. Sus costos legales habían sido altos. Su nueva fortuna le permitió crear una colección de arte en un estudio de Fitzroy Square que incluía su propio trabajo. Decidió crear un instituto en Stirling para albergar su nueva colección. Trazó planos para una biblioteca, un museo y una sala de lectura y ofreció 5.000 libras esterlinas al ayuntamiento si podían donar un sitio en un plazo de dos años. Firmó el fideicomiso en noviembre de 1869 con él mismo, James Barty , el rector de Stirling y AWCox, un colega artista, como fideicomisarios. No vio cumplidos sus planes ya que murió al mes siguiente en Aviñón . [1]
Smith es conocido principalmente por fundar el Instituto Smith, que ahora se llama Museo y Galería de Arte Stirling Smith . Smith también tiene cientos de pinturas de propiedad pública. [2]
Dos de las obras de Smith que todavía se consideran importantes son los retratos que pintó de hombres negros. A diferencia de otras representaciones de la época, en las que se incluía a personas negras como sirvientes, los retratos de Smith, Fellah of Kinneh y The Pipe of Freedom, muestran a sus sujetos como independientes y libres; fueron pintados para celebrar la abolición de la esclavitud en Estados Unidos en 1865 después de la Guerra Civil estadounidense . [3] También hizo una pintura más pequeña llamada El cigarrillo cubano, que tiene una presencia similar. [1] La Pipa de la Libertad muestra a un hombre encendiendo una pipa; detrás de él, un aviso de venta de esclavos ha sido parcialmente cubierto por un aviso de abolición. [3]