El té de labrador es un nombre común para tres especies de plantas estrechamente relacionadas del género Rhododendron, así como para un té de hierbas elaborado con sus hojas.
Las tres especies son principalmente plantas de humedales de la familia de los brezales . El té de hierbas ha sido una bebida favorita entre las Primeras Naciones de Athabaskan y los Inuit .
Las tres especies utilizadas para preparar el té de Labrador son arbustos bajos, de crecimiento lento y con hojas perennes:
Las hojas son lisas en la parte superior con bordes a menudo arrugados y de color blanco velloso a marrón rojizo en la parte inferior. [1]
R. tomentosum , R. groenlandicum y R. neoglandulosum se pueden encontrar en humedales y turberas. [1]
Los athabaskans y otros pueblos indígenas elaboran las hojas como bebida. [1] Los Pomo , Kashaya , Tolowa y Yurok del norte de California hierven las hojas del té de Labrador occidental de manera similar, para hacer un té de hierbas medicinales que ayuda con la tos y los resfriados. [2] Empresas de Quebec y Terranova y Labrador han utilizado extractos botánicos de las hojas para crear productos naturales para el cuidado de la piel. Otros usan té de Labrador para condimentar la carne hirviendo las hojas y ramas en agua y luego remojando la carne en la decocción . [ cita necesaria ]
Durante el siglo XVIII, los cerveceros alemanes utilizaban R. tomentosum mientras elaboraban cerveza para hacerla más intoxicante, pero se prohibió porque conducía a una mayor agresión. [1]
No hay datos suficientes que demuestren que el consumo de té de Labrador sea seguro ya que la toxicidad varía según las especies y localidades. No se recomienda un consumo excesivo debido a diuresis , vómitos, mareos y somnolencia. [1] Grandes dosis pueden provocar calambres, convulsiones, parálisis y, en casos raros, la muerte. [1]
La toxicidad se produce debido al terpenoide ledol que se encuentra en todas las especies de té de Labrador. R. groenlandicum tiene la toxicidad más baja debido a niveles más bajos de ledol. Las Grayanotoxinas también están presentes, pero se han documentado pocos casos humanos letales de intoxicación debido a las Grayanotoxinas en el té de Labrador. Sin embargo, se han documentado envenenamientos letales en el ganado. [1]
El té de labrador crece lentamente, por lo que en primavera se recolectan nuevas hojas individuales de varias plantas para evitar dañar plantas individuales cada dos años. [1]