Leonardo da Vinci fue un submarino de la clase Marconi de la marina italiana durante la Segunda Guerra Mundial . Operó en el Atlántico desde septiembre de 1940 hasta su pérdida en mayo de 1943, y se convirtió en el submarino no alemán con mayor puntuación de toda la guerra. [3] [4]
Leonardo da Vinci fue construido en el astillero CRDA en Monfalcone , cerca de Trieste , el principal constructor de submarinos de Italia. Uno de los seis barcos de la clase Marconi , que se pusieron en grada entre 1938 y 1939, Leonardo da Vinci fue botado en septiembre de 1939. Diseñado como un buque oceánico, estaba destinado a operaciones tanto en el Mediterráneo como en el Atlántico .
Con la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, el Leonardo da Vinci fue enviado al Atlántico, a Burdeos, en la Francia ocupada , para servir en la flotilla de submarinos italianos, el BETASOM . Llegó en octubre de 1940 después de un exitoso tránsito por el estrecho de Gibraltar , escenario de varias pérdidas de submarinos del Eje.
Leonardo da Vinci llevó a cabo 11 patrullas de guerra, hundiendo 17 barcos de 120.243 TRB, [5] que incluían el trasatlántico RMS Empress of Canada de 21.500 toneladas . Leonardo da Vinci fue el submarino italiano más exitoso en la Segunda Guerra Mundial, y su capitán, el teniente Gianfranco Gazzana-Priaroggia , el principal as de submarinos de Italia. En julio de 1942, Leonardo da Vinci fue asignado a una operación especial destinada a organizar incursiones en los puertos de la costa este de los Estados Unidos . Con este fin, fue convertido para llevar un submarino enano de clase CA , y durante el otoño participó en pruebas con la nueva arma. [6] Sin embargo, la operación se retrasó debido a la necesidad de modificaciones en la embarcación CA y Leonardo da Vinci regresó a la acción en el Atlántico.
El Leonardo da Vinci iba a ser utilizado en un ataque clandestino al puerto de Nueva York . El proyecto, iniciado en julio de 1942 por Junio Valerio Borghese , implicaba el lanzamiento del Leonardo da Vinci desde la base BETASOM en Burdeos hasta la desembocadura del río Hudson cargado con un submarino de clase CA y un equipo de buzos armados con 28 cargas explosivas. [7] Una vez en posición, los buzos llevarían el submarino de clase CA al puerto. Sus cargas, cuyo tamaño oscilaba entre los 20 y los 100 kg, se colocarían para socavar los barcos en el puerto. [8]
Las primeras pruebas realizadas en agosto de 1942 fueron prometedoras y demostraron que Leonardo da Vinci podía lanzar eficazmente el cohete clase CA y recuperarlo. [9] Sin embargo, en realidad, la recuperación del cohete clase CA era una posibilidad remota y era más probable que los buzos tuvieran que destruir el vehículo una vez que hubieran terminado de colocar sus cargas. [9]
La misión se pospuso tras la pérdida de Leonardo da Vinci , y finalmente se canceló cuando se firmó el armisticio cuatro meses después. [10]
En marzo de 1943, el Leonardo da Vinci realizó su última y más exitosa patrulla, en el Atlántico Sur. El 14 de marzo hundió el Empress of Canada en ruta a Takoradi , en África Occidental. Llevaba prisioneros de guerra italianos y refugiados polacos y griegos, y de las 1.800 personas a bordo, 392 perecieron. [11] El 19 de marzo, el Leonardo da Vinci torpedeó y hundió el carguero británico SS Lulworth Hill de 7.628 toneladas en el Atlántico Sur. [12] Capturó y llevó a bordo a un superviviente; [13] otros dos hombres sobrevivieron tras una dura prueba de 50 días en una balsa salvavidas. [14]
En abril de 1943, Leonardo da Vinci hundió cuatro barcos en el Océano Índico frente a la costa de Durban . [15]
Tras el último hundimiento a finales de abril, el Leonardo da Vinci volvió a casa. El 22 de mayo de 1943, frente a las costas de España, su comandante señaló imprudentemente su intención de dirigirse a Burdeos. [15] Tras haber fijado la posición del submarino mediante radiogoniometría, el 23 de mayo el destructor HMS Active y la fragata HMS Ness (ambos escoltas de los convoyes WS-30 y KMF-15) sometieron al submarino a un intenso ataque con cargas de profundidad y lo hundieron a 300 millas (480 km) al oeste de Vigo en una posición estimada de 42°16′0″N 15°40′0″O / 42.26667, -15.66667 . [16] No hubo supervivientes.
