The Lifeguard es unanovela de suspenso y terror para adultos jóvenes de 1988 escrita por Richie Tankersley Cusick . La historia sigue a Kelsey, una adolescente de vacaciones, que comienza a presenciar los signos que se desarrollan de un asesino en serie que ahoga a sus víctimas en el mar. Escrita como una novela independiente, The Lifeguard fue adoptada por Scholastic y publicada como el libro n.º 3 bajo el sello Point Horror . El libro recibió críticas negativas de los críticos, pero en las últimas décadas se ha vuelto admirado por su portada original de primera edición, que presentaba una fuente de título acuática azul y naranja ondulada y una ilustración artística de un espeluznante salvavidas masculino en la playa, popular como un ejemplo de estética nostálgica seapunk y arte de cultura pop retro.
Kelsey Tanner, una joven que recientemente lloró la muerte de su padre biológico, recibe un viaje de vacaciones de verano a Beverly Island (ubicación ficticia) con su madre y el novio de su madre, Eric, que tiene varios hijos de la edad de Kelsey. Al llegar a la isla, Kelsey y su madre son informadas por un horrorizado Eric de que su única hija, Beth, ha desaparecido. Se ha convocado un grupo de búsqueda para buscar a la niña después de que se encuentran sus pertenencias en la playa; mientras tanto, Kelsey se hace amiga de los otros adolescentes de la isla, entre ellos Donna, una chica pija, y Skip, un chico rico y vanidoso que trabaja como salvavidas. Kelsey se siente desanimada por Neale, el hijo de Eric y hermano de Beth; Neale es frío, distante y amargado, y Kelsey no confía en él.
Más tarde, el grupo de búsqueda decide que Beth debe haberse ahogado mientras nadaba en la playa, aunque nunca se recupera ningún cadáver. Kelsey encuentra una nota escondida en el dormitorio de Beth que dice "Creo que alguien me va a matar". Kelsey comienza a sospechar que Beth fue asesinada, pero duda en decírselo a sus compañeros. Teme por su propia vida después de escuchar a alguien en su dormitorio mientras está sola en la casa de Eric, y más tarde, cuando está a punto de salir de la ducha, escucha ruidos extraños y nota huellas húmedas en el piso de la ducha, junto con algas de la playa. Kelsey descubre un cadáver, pero cuando alerta a sus compañeros, el cuerpo ha desaparecido, lo que lleva a los otros adolescentes a dudar de la sinceridad de Kelsey. Un anciano espeluznante con un parche en el ojo, Isaac (un residente de Beverly Island fuera de temporada), sigue gritando advertencias a Kelsey, aterrorizándola y haciéndola pensar que es una especie de pervertido que puede haber atacado y asesinado a Beth. Kelsey desarrolla sentimientos románticos por Justin, el tímido hijo menor de Eric y hermano de Neale y Beth, aunque también se siente atraída por Neale a pesar de su naturaleza fría. Kelsey irrumpe en la casa flotante de Isaac y descubre objetos que pertenecen a Beth, pero antes de que pueda reunir alguna de estas pruebas, una rata la asusta y huye de la casa flotante. Descubre que Justin dejó la nota en la habitación de Beth y que ha estado escuchando sus conversaciones telefónicas. También encuentra el cadáver de Isaac en la carretera; cuando se entera de que se han producido una serie de ahogamientos en Beverly Island en el mismo período, Kelsey sospecha que Justin es el culpable, junto con Donna que está de acuerdo con esto, aunque nadie cree a las dos chicas. Cuando se verifica que Justin es el asesino, intenta atacar a Kelsey, pero Neale la salva; Ella besa a Neale apasionadamente, y los dos adolescentes comienzan una relación romántica juntos, aunque Kelsey es consciente de que Neale probablemente pronto será su hermanastro si su madre se casa con Eric, lo que los convierte en una pareja incestuosa, aunque no de sangre. Kelsey descubre mientras está en el hospital que Beth y Donna están vivas y a salvo, pero que Justin es responsable de los otros asesinatos que han ocurrido en la isla. Se pregunta qué sucederá en el futuro ahora que la verdad ha salido a la luz.
The Lifeguard es una novela de suspenso independiente. Dicho esto, se publicó bajo el sello Point Horror a fines de la década de 1980, lo que la convirtió en la tercera novela de la serie del sello. La primera edición original de Point Horror con su tipografía de título acuática ondulada es muy buscada por los coleccionistas, mientras que las ediciones posteriores han tenido una variedad de diseños de imágenes de portada más modernos. John Bilancini, de 80s Baby , describió con cariño la portada original de la primera edición, diciendo de ella: "si creciste en la década de 1980 con acceso a las ferias de libros de Scholastic, conoces la portada: un adolescente de aspecto severo con gafas de sol, sentado en una estación de salvavidas. Junto a la imagen está el título: "No llames a pedir ayuda. Puede matarte". [1] Alissa Burger de Tor llamó a The Lifeguard uno de los símbolos más icónicos del movimiento de libros de bolsillo de terror adolescente de la década de 1980 en la cultura pop occidental, diciendo: "La portada de The Lifeguard de Cusick es una de las más icónicas de las novelas de Point Horror, con un salvavidas musculoso, rubio y serio sentado sobre una estación de salvavidas, mirando hacia el agua y directamente hacia el lector. Este salvavidas epónimo es siniestro e insensible, irradiando un aura clara de peligro. Esta imagen inquietante, junto con el eslogan "No llames a pedir ayuda. Puede matarte". "Esto pone de relieve la realidad de que en estas novelas de terror para adolescentes, lo mejor es no confiar en nadie, ya sea en el cuidado de niños en los suburbios o en unas vacaciones en una isla. Esa es, sin duda, la mejor estrategia para mantenerse con vida". [2] Las variantes más modernas del libro tenían imágenes plateadas e iridiscentes y estilos minimalistas más digitalizados en un intento de comercializar el libro entre un grupo demográfico de la década de 2010.
En 2021, Book Riot incluyó a The Lifeguard en su lista de lectura "Summertime Scares"; la edición incluida tenía una portada digitalizada y radicalmente renovada con texto turquesa y una silueta de un salvavidas en la sombra. Book Riot elogió el libro como una buena lectura de verano, diciendo: "Quiero decir, solo mira esa portada. Eso simplemente grita lectura de playa aterradora allí mismo. También es un libro de Point Horror, que fue uno de los favoritos para el terror juvenil a principios de los 90. Este trata sobre Kelsey, quien es invitada a la famosa Beverly Island para un verano lleno de diversión. Lástima para ella que alguien parezca tener otros planes para ella... Como mencioné, este es un horror de los 90, así que espera una buena cantidad de cursilería. Aún así, si estás buscando una forma entretenida de pasar un par de horas, esto lo hará ". [3]
El socorrista recibió críticas mayoritariamente negativas de los críticos. El blog de reseñas profesionales The Devil's Elbow criticó las múltiples subtramas de cortina de humo del libro y el sexismo en el diálogo del libro, así como la dinámica peculiar de la familia Tanner, incluyendo la sugerencia de incesto y la insensibilidad de la madre de Kelsey Tanner al hablar de su difunto marido. [4] Publishers Weekly estuvo de acuerdo con esto, afirmando que "se arrojan tantas pistas falsas en esta trama que parece casi lógico que el asesino resulte ser el único hombre en el que tanto Kelsey como los lectores han confiado. Esta incesante procesión de eventos espantosos y falsas alarmas dejará a la mayoría de los fanáticos del terror más aturdidos que alarmados". [5]