The Next Step es el álbum de estudio debut de People Under the Stairs , lanzado el 24 de marzo de 1998. El dúo fue responsable de casi todos los aspectos de la producción y el lanzamiento inicial del álbum. Las rápidas ventas del álbum y su único sencillo, "The Next Step II", también ayudaron a que el grupo se fijara en el sello Om Records , con quien el grupo produjo otros cuatro álbumes y obtuvo un mayor éxito.
Después de pasar varios meses grabando material y realizando sus primeros shows en 1998, Thes One y Double K utilizaron los fondos del préstamo estudiantil de Thes One para imprimir y lanzar de forma independiente su primer sencillo de 12 pulgadas , "The Next Step II". Apenas unas semanas después del lanzamiento del sencillo, el comerciante de la ahora desaparecida tienda de discos Mr. Bongo compró una gran cantidad de copias para su tienda. Cuando lo jugó en un día normal en la tienda, los clientes corrieron al mostrador y se agotó en cuestión de minutos.
Impresionado por la rápida venta, el comerciante del Sr. Bongo llamó a Chris Smith, propietario de Om Records en San Francisco, y lo instó a ponerse en contacto con People Under The Stairs . Inicialmente, Smith se puso en contacto con el grupo con respecto a un contrato de una canción para los álbumes recopilatorios de Om, Deep Concentration y Mushroom Jazz , pero al escuchar más material, Smith le ofreció al grupo un contrato completo. [1]
El álbum fue autograbado en la casa de Thes One en 2228 Cambridge Street en Los Ángeles, California . Thes One y Double K utilizaron su equipo de grabación personal, incluido un E-mu SP-1200 , un Akai MPC3000 y una grabadora de cinta digital ADAT de 8 pistas .
En 1996, cuando muchas de las canciones estaban tomando forma, Thes One y Double K en realidad no planeaban hacer un álbum completo de hip hop. Acababan de decidir hacer música para su propio beneficio. Finalmente, a medida que crecía la cantidad de material que estaban creando (y a instancias de sus amigos), cambiaron de opinión, masterizaron el álbum, crearon su propio arte y autoeditaron el álbum en el verano de 1998. [2]
Después de firmar con Om, el sello relanzó The Next Step como el primer álbum de un contrato de cuatro discos. La versión autoeditada del CD venía con un beedi en el lomo, pero esto se omitió en el lanzamiento de Om.
Algunas de las tomas descartadas de The Next Step se publicaron más tarde en el primer álbum recopilatorio del grupo, American Men Vol. 1 .
Después del lanzamiento del álbum en 1998, People Under The Stairs tuvo dificultades para publicar su disco y muchos DJ locales se negaron a reproducir el álbum en sus estaciones de radio o durante los eventos del club. Un productor, DJ Vadim , incluso escribió una carta a Om Records para decirles que habían cometido un error al contratar a la banda. [5]
La distribuidora Phat Beats, con sede en Nueva York, también se negó a promocionar el álbum porque no sonaba lo suficientemente "Nueva York". [6] A pesar de las dificultades iniciales, el grupo encontró amigos en DJ Rob One y DJ Dusk, quienes los ayudaron a ganar exposición en el área de Los Ángeles y plantaron las semillas del éxito futuro. [7]
Las críticas del álbum fueron mixtas. NME le dio al álbum una crítica positiva, diciendo que la estrategia del grupo de financiar personalmente y autoeditar el álbum "valió la pena" y que las letras son "agradablemente sin pulir, inteligentemente crudas". [4] Allmusic elogió el álbum como un "debut prometedor" y disfrutó de "Death of a Salesman", pero dijo que el álbum funcionó "dentro de los límites de lo antiguo". [3]
El álbum tuvo una proyección mucho más fuerte en el extranjero, lo que llevó a People Under The Stairs a realizar su primera gira mundial tras el lanzamiento del álbum.
A pesar de que nunca se lanzó como sencillo, "San Francisco Knights" rápidamente se convirtió en un favorito en vivo y un clásico de culto para el grupo, y People Under The Stairs todavía lo interpreta hasta el día de hoy. Sin embargo, la canción le dio al grupo algunos problemas cuando fue lanzada; Muchos fans casuales creían que el grupo era de San Francisco, California . En realidad, la canción fue escrita y grabada en 1996 para conmemorar una divertida visita a la ciudad. [5]
La pista "The Next Step II" se incluyó más tarde en el videojuego de 2003 Tony Hawk's Underground . La canción muestra la letra de "Movin' On Up", el tema de apertura de The Jeffersons .
Todas las canciones escritas por Christopher "Thes One" Portugal y Michael "Double K" Turner , excepto donde se indique lo contrario.