El Servicio Militar Nacional ( SMN) en México actualmente involucra a todos los varones que alcanzan la edad de dieciocho años. La selección se realiza mediante un sistema de sorteo utilizando el siguiente esquema de colores: quienes sacan una bola negra deben servir como "reservistas de disponibilidad", es decir, no están obligados a realizar ninguna actividad y recibirán su cartilla de baja al final del año. Quienes sacan una bola blanca deben servir "enmarcados", es decir, deben iniciar el servicio de inmediato de 8 am a 1 pm durante un año en total, hasta que reciban la cartilla de baja. Los conscriptos que viven en México acudirán a la alcaldía o junta municipal más cercana para completar el servicio. Quienes viven en el extranjero realizan el servicio en el extranjero en un consulado, se saltan el sorteo de bolas y completan el servicio como "reservistas de disponibilidad".
Quienes obtienen una bola blanca sirven en un Batallón del Servicio Militar Nacional integrado en su totalidad por reclutas de un año del SMN. En ciertas ciudades, como Veracruz y Ciudad Madero , el sistema de lotería también incluye una bola azul; quien la saque debe servir en los Batallones de Infantería de Marina de Guerra.
En 2003, el presidente Vicente Fox Quesada reformó la ley para permitir que las mujeres en edad militar pudieran realizar el servicio militar voluntario. Las voluntarias (mujeres) siempre prestan servicio como “enmarcadas” y reciben un certificado de logro en lugar de una tarjeta de baja.
Los reclutas “enmarcados” reciben entrenamiento en combate básico con armas de fuego, en un batallón de infantería , ya sea del Ejército o de la Infantería Naval.
Su formación se produjo tras los ataques de submarinos alemanes contra buques petroleros mexicanos que suministraban combustible y material a los aliados durante la Segunda Guerra Mundial . Estos ataques acabaron provocando que el gobierno mexicano declarara la guerra a la Alemania nazi y a las demás potencias del Eje . México envió una fuerza expedicionaria, el Escuadrón 201 , para luchar en la Batalla de Luzón .
En 2014, el presidente Enrique Peña Nieto introdujo períodos de servicio cortos de tres meses para los militares.
Las actividades incluyen ejercicio, jardinería, recoger árboles caídos, ejercicios de agilidad, instrucción sobre armas, clases sobre doctrina militar, patriotismo, defensa civil y leyes militares, saludar a la bandera, limpiar parques y calles, pintar y, en algunos casos, artes marciales y entrenamiento de defensa personal.