El Sendero Comercial (también conocido como Sendero Occaneechi , Sendero Unicoi , Camino Catawba , etc.) era un corredor de caminos y senderos entre la región de Tsenacommacah o la Bahía de Chesapeake (principalmente el área de Petersburg, Virginia ) y los países Cherokee , Catawba y otros países nativos americanos en la región de Piedmont de Carolina del Norte , Carolina del Sur y Georgia . Los pueblos indígenas habían utilizado y mantenido gran parte del camino para su extensa red comercial durante siglos antes de que lo usaran los europeos y/o los euroamericanos. Los asentamientos nativos y, más tarde, europeos/euroamericanos ocuparon puntos clave a lo largo del camino. Esa sección del Sendero Comercial a través del piedemonte de Carolina también se conocía como el Camino Superior, y una parte entre Carolina del Norte y Georgia se llamaba el Sendero Comercial Inferior Cherokee.
Tanto los nativos como los recién llegados utilizaban principalmente la Ruta Comercial para el transporte de carga comercial. En los primeros tiempos coloniales, los comerciantes de Virginia utilizaban la ruta para viajar a las ciudades de los nativos americanos en Waxhaws. Lideraban largas caravanas de caballos que transportaban "cargas de armas, pólvora, cuchillos, joyas, mantas y hachas, entre otros bienes", y viajaban al suroeste a las aldeas indígenas a lo largo del viaje a la región de Waxhaws , en las cercanías del actual condado de Mecklenburg . [1] Intercambiaban productos europeos por pieles y pieles de ciervo .
Debido a que el camino estaba bien trazado a través de la compleja geografía de la zona del piedemonte, conectando vados de muchos arroyos, fue aproximadamente seguido por el ferrocarril del siglo XIX . Más tarde, los ingenieros que diseñaron la Interestatal 85 siguieron gran parte de esta ruta nuevamente desde Petersburg, Virginia, hasta aproximadamente la frontera del estado de Georgia. Muchos de los primeros pueblos a lo largo de su ruta permanecen hasta el día de hoy. Muchos restos de la Ruta Comercial aún son visibles.
La Media Luna Urbana de Piedmont se ha desarrollado esencialmente a lo largo de la Ruta Comercial y desde fines del siglo XIX ha tenido un crecimiento constante. Es una columna vertebral del desarrollo urbano policéntrico en Carolina del Norte. Las ciudades de la Media Luna son los centros de gobierno, finanzas, educación, investigación y negocios del estado.