The Match King es unapelícula dramática estadounidense de 1932 de la época anterior al Código Penal realizada por First National Pictures , dirigida por William Keighley y Howard Bretherton . La película fue protagonizada por Warren William y Lili Damita , y sigue el ascenso y la caída del magnatesueco de las cerillas de seguridad Ivar Kreuger . Basada en la novela de Einar Thorvaldson, la película se estrenó el 31 de diciembre de 1932. [2]
Aunque es un humilde barrendero de Chicago, el inmigrante sueco Paul Kroll es ambicioso y sin escrúpulos. Cuando un compañero de trabajo es despedido (debido a uno de los planes de Kroll), Kroll convence a su capataz de que lo mantenga en la nómina (oficialmente al menos) para que puedan dividir su salario. Pronto hay ocho trabajadores "fantasma", y Kroll y su socio han amasado suficiente dinero para un boleto de regreso a Suecia. Sin embargo, Kroll ha estado cortejando a la esposa de su socio, Babe, a sus espaldas.
Mientras tanto, también ha estado mintiendo a la gente de su ciudad natal en Suecia, diciéndoles que se ha convertido en un hombre de negocios exitoso. Como resultado, cuando la fábrica de fósforos local está en problemas, su tío le ruega que regrese y la salve. Kroll consigue que Babe retire el dinero que ha robado, engañándola para que piense que están huyendo juntos, luego la deja atrás mientras él navega hacia Suecia.
Engaña al banco local para que le conceda un préstamo para comprar una segunda fábrica de cerillas y poder fusionarlas. Sólo su viejo amigo Erik Borg conoce la verdad sobre el "éxito" de Kroll, por lo que éste lo recluta como su crédulo segundo al mando en su negocio en expansión. Aunque corrupto, también es un brillante visionario de negocios y, finalmente, Kroll es dueño de todas las fábricas de cerillas de Suecia. Sin embargo, sus ambiciones no terminan ahí. Utilizando la información que obtiene de mujeres hermosas y bien situadas a las que ha cautivado, obtiene monopolios oficiales de cerillas, primero en Polonia, luego en Alemania y otros países, ofreciendo préstamos a gobiernos con problemas de liquidez y sobornos a funcionarios corruptos.
Mientras cena con Ilse Wagner, una de sus conquistas, queda deslumbrado por la belleza de la actriz en ascenso Marta Molnar. A pesar de sus rechazos iniciales, hace todo lo posible por ganarse su corazón, incluso contratando a un célebre "violinista gitano" para que le dé una serenata. De manera inusual, descuida peligrosamente su negocio, financiado por una serie de préstamos cada vez mayores. Cuando Marta se va a Hollywood, de mala gana vuelve a centrarse en su empresa. Uno de sus agentes descubre que un excéntrico recluso llamado Christian Hobe ha inventado un matrimonio eterno, por lo que Kroll lo encierra por loco.
Cuando la Bolsa se desploma, Kroll ya no puede obtener un préstamo bancario. Desesperado, compra 50 millones de dólares en bonos italianos falsos al falsificador Scarlatti, a quien luego arroja al medio de un lago para que se ahogue. Con los bonos como garantía, obtiene un préstamo de 40 millones de dólares de un banco estadounidense. Marta ha regresado a Suecia y Kroll piensa en retirarse, pero cuando le pide a Marta que se case con él, descubre que, en sus frecuentes ausencias, ella se ha enamorado de Trino, el violinista gitano. Mucho peor, sus falsificaciones son detectadas y su préstamo estadounidense es cancelado. Kroll se dispara en el balcón y su cuerpo cae en la cuneta, donde comenzó.
Una copia de la película se conserva en la Biblioteca del Congreso . [3]