Souligna Vongsa (ສຸຣິຍະວົງສາທັມມິກຣາດ [sū.lī(ʔ).ɲā wóŋ.sǎː tʰám.mīk.râːt] ) fue el rey de Lan Xang cuyo reinado se considera la edad de oro de La os . Ascendió al trono en 1637.
En 1637, Souligna Vongsa ascendió al trono después de que los nobles lo eligieran en lugar de sus dos hermanos mayores. El rey Souligna Vongsa reinó durante 57 años, durante los cuales Laos vivió la "Edad de Oro" en cuanto a territorio, prestigio y poder.
Aseguró la estabilidad desterrando de inmediato a cualquier posible rival, enviando a uno de sus hermanos a Vietnam y al otro a un sacerdocio solitario, y enviando a sus primos al oeste, hacia Siam . Era un monarca estricto y austero , y dirigía el país según leyes firmes. Era muy respetado como gobernante, y a los cinco años de su ascenso, su reputación llegó a los representantes holandeses de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que estaban en Phnom Penh. El jesuita Giovanni Maria Leria llegó a Vientiane al mismo tiempo que los comerciantes holandeses en 1641 y recibió a los primeros enviados europeos a Laos.
Gran parte de lo que sabemos sobre el Laos del siglo XVII proviene de las descripciones de estos visitantes. A pesar de las perturbaciones que se extendieron desde la muerte de Setthathirath hasta la ascensión de Souligna Vongsa, Lan Xang , como se llamaba Laos, aparentemente se recuperó muy rápidamente. Tanto Van Wuystoff, el holandés, como Leria, que pasó seis años en Laos, quedaron impresionados con la prosperidad de la nación. Van Wuystoff destacó la gran cantidad de monasterios y monjes, "más numerosos que los soldados del rey de Prusia ". John Philip de Marini, que registró y publicó la visita de Leria, señaló que los monjes iban de Siam a Laos "como a la Universidad". El apoyo de una gran población ociosa, el monacato, que perjudicó el desarrollo económico nacional de Laos, no obstante impresionó a ambos visitantes. El primer capítulo del relato de Marini está subtitulado, La grandeza, la riqueza y el poder de Laos. Ambos describieron el libre mercado y el floreciente comercio, que abastecía a Europa de goma de benjuí , laca , almizcle ("el primer almizcle que ha aparecido en Europa procedente de esta parte del mundo". - de Marini) y otros productos. El palacio del rey, describiría de Marini,
El rey afirmó que no reconocía a nadie como su igual, aunque firmó tratados amistosos con los países vecinos. Con el rey Narai de Ayutthaya , construyó la Phra That Si Song Rak (Estupa de los Dos Cariñosos) en Dan Sai (actualmente en la provincia de Loei de Tailandia ) para conmemorar su amistad y establecer el límite de sus reinos.
Sin embargo, a diferencia de su amigo Narai, que recibía a los embajadores con gran pompa, vestía espléndidas y elaboradas vestimentas y disfrutaba del uso de los más finos lujos extranjeros (terciopelos y ricas alfombras persas ), Souligna Vongsa no llevaba coronas y prefería sentarse sobre esteras de caña . Aunque las esteras de Lan Xang eran evidentemente más hermosas que las actuales; de Marini escribe sobre ellas, por ejemplo, que "el tejido es tan delicado y la ornamentación con dibujos y diversos trabajos con hojas tan bien hechos que, en mi opinión, no hay nada más hermoso y más agradable a la vista"; es evidente, por los relatos de los visitantes extranjeros, que el gran rey vivió una vida lejos de ser decadente. Más bien, observaron que distribuyó su riqueza al servicio de la religión.
En la época dorada de Lan Xang, la riqueza se gastó principalmente en religión, en lugar de en equipar al ejército con armas europeas. [1] Fue una de las razones cruciales por las que el reino decayó después de su gobierno.
En 1694, Souligna murió sin herederos. Tuvo dos hijos, el mayor de los cuales fue ejecutado por adulterio y el otro hijo huyó a Ayutthaya con su madre, su madrastra y 600 seguidores en febrero de 1686, después de que su padre ordenara su ejecución porque se descubrió que cohabitaba con su media hermana con pleno conocimiento de ellas. Esta fue una época caótica en la historia de Laos en la que el imperio se derrumbó por completo y el reino se dividió en tres nuevos reinos: Vientiane, Luang Phrabang y el Reino de Champasak .