El reformatorio para mujeres Andrew Mercer era una prisión para mujeres (de 16 años o más) en Toronto , Ontario , Canadá. En varias ocasiones, la instalación también se conoció como Complejo Mercer , Reformatorio para mujeres Andrew Mercer y Reformatorio para mujeres Andrew Mercer Ontario . [1]
Ubicado en King Street West en Toronto, Ontario, el Reformatorio Mercer abrió sus puertas en 1880. [2] El complejo estaba compuesto por dos instituciones: el Reformatorio Mercer para mujeres adultas y el Refugio Industrial para Niñas para menores de 14 años . [1] Más tarde incluiría instalaciones para el tratamiento de drogas y trastornos psiquiátricos. El complejo permanecería en pie hasta 1969, cuando fue demolido y reemplazado por otras instituciones.
En un principio, el centro, que tenía como objetivo ofrecer posibilidades de reforma, incluida la cura del alcoholismo, se ganó una mala reputación durante su existencia. Se documentaron casos de tortura, palizas y procedimientos médicos ilegales, incluida la experimentación con drogas. Hubo varios disturbios en el centro.
Estaba situado al oeste del centro de Toronto, en los terrenos de la granja del asilo provincial ubicada al norte de Queen Street. [3] El edificio principal, de cuatro pisos, orientado de norte a sur, tenía 110 pies (34 m) de largo y 65 pies (20 m) de ancho con una torre de 90 pies (27 m) en el frente, que servía como entrada principal. Había alas este y oeste de tres pisos, cada una de 118 pies (36 m) de largo y 52 pies (16 m) de ancho. En la parte trasera había edificios de dos pisos que albergaban las calderas y un taller. Había dos áreas abiertas para que los prisioneros tuvieran tiempo al aire libre. [3] El edificio era de ladrillo rojo en un estilo neogótico . [3] El edificio fue diseñado por el arquitecto Kivas Tully del Departamento de Obras Públicas de Ontario. [4] Albergaba 147 celdas regulares y 49 en el sótano, para ser utilizadas para el castigo, y podía albergar a 250 prisioneros. [3] Fue construido parcialmente por prisioneros de la cercana Prisión Central de Toronto . [3]
El costo de construcción fue de CA$90,000 ($2.96 millones en dólares de 2023) [5] . [3] Los fondos para el edificio provinieron del patrimonio de Andrew Mercer, quien murió intestado y su patrimonio por un monto de CA$140,000 ($4.6 millones en dólares de 2023) [5] terminó en las arcas de la Provincia de Ontario . [6] La otra parte del patrimonio de Andrew Mercer se utilizó para una enfermería de ojos y oídos en el Hospital General de Toronto . [6]
En un principio, el reformatorio se centró principalmente en mantener a las mujeres con adicciones alcohólicas o que vivían una vida de vicio fuera de las calles durante períodos de seis meses. [2] Tenía una sección separada (un "refugio") para niñas menores de 14 años, manteniéndolas separadas de la población de mayor edad. [3] El área separada (más tarde para las de 16 años o menos) se conoció como el Refugio Industrial para Niñas de 1880 a 1905 y la Escuela de Capacitación de Ontario para Niñas de 1952 a 1960. El refugio estaba destinado a niñas que eran huérfanas, que se encontraban sin hogar o mendigando, que sus padres consideraban incontrolables o que habían quedado bajo la tutela de la provincia debido a padres alcohólicos o negligentes de otro modo. [6]
El reformatorio tenía la promesa idealista de crear un ambiente “familiar” para sus reclusas. Uno de los principios fundamentales del reformatorio era inculcar virtudes victorianas femeninas como la obediencia y el servilismo. El trabajo, como cocinar, hornear y limpiar, también era una parte importante de la vida en prisión. Según un superintendente del reformatorio, “de todas las mujeres desdichadas, las ociosas son las más desdichadas. Tratamos de inculcarles la importancia del trabajo, y lo consideramos uno de los grandes medios de su reforma”. [7]
A pesar de sus inicios idealistas, el reformatorio para mujeres Andrew Mercer se convertiría en el centro de la controversia con acusaciones de tortura , palizas, drogas experimentales y procedimientos médicos, todo en nombre de la reforma. Con el tiempo, el reformatorio Mercer cambió y se convirtió en una prisión de mujeres adultas a tiempo completo que albergaba a prisioneras violentas, así como a las "incorregibles" y a aquellas que necesitaban tratamiento por adicciones al alcohol y otras, o trastornos psiquiátricos.
En julio de 1878, el gobierno de Ontario anunció la construcción del reformatorio Mercer como uno de los usos de los fondos Andrew Mercer y esperaba que se completara para fines de 1879. [4] Esto fue seguido en marzo de 1879, por la Legislatura de Ontario que aprobó una Ley Respetando el Reformatorio Andrew Mercer de Ontario para Mujeres (Estatutos de Ontario 1879, Cap. 38) para gobernarlo. [1] El Reformatorio debía recibir y reformar a mujeres mayores de dieciséis años condenadas por un delito por el cual se impusiera una sentencia corta de más de 30 días a menos de dos años. [1] El Reformatorio se completó y abrió el 28 de agosto de 1880. [8] La legislatura aprobó al mismo tiempo una Ley para establecer un Refugio Industrial para Niñas que se ubicaría en una sección del Reformatorio Mercer. [9]
Un informe de 1891 del Inspector de Prisiones Públicas y Organizaciones Benéficas de Ontario ilustró la diferencia entre el reformatorio de mujeres y la cercana Prisión Central de hombres durante el período de 1881 a 1890. Más del 78% de las reclusas fueron encarceladas por "delitos contra la moral pública y la paz" (como la prostitución), mientras que solo el 37% de los hombres fueron encarcelados por delitos similares. Solo el 22% de las reclusas fueron encarceladas por "delitos contra la persona y contra la propiedad", mientras que el 63% de los hombres fueron encarcelados por esos delitos. [10] Solo el 48% de los reclusos de Mercer sabían leer y escribir, en comparación con una tasa del 92% entre las mujeres de Toronto en ese momento. [11] Una enfermedad común entre las mujeres era la sífilis , lo que llevó a que se creara un pabellón separado para la sífilis en el reformatorio. Un informe de la década de 1880 describió "reclusos enfermos, muertes y bebés nacidos muertos en la guardería". [12]
En 1893 se aprobó la Ley de Casas de Refugio para Mujeres, que regulaba el encarcelamiento en el reformatorio. [13] En 1913 se aprobó la Ley de Refugios para Mujeres en Ontario. En 1919, la ley fue enmendada y se ampliaron los términos por los cuales una mujer podía ser encarcelada en Mercer. Cualquier padre o tutor podía llevar ante un juez a cualquier mujer menor de veintiún años que fuera considerada ingobernable o incorregible por la persona adulta, para que el juez pudiera decidir el destino de la mujer. [14] En virtud del artículo 17 de la Ley, cualquier persona podía llevar ante un juez a cualquier mujer menor de treinta y cinco años que fuera encontrada mendigando o borracha habitual, o simplemente embarazada sin estar casada, y potencialmente hacer que la internaran. [14] Estas mujeres y niñas eran internadas en el reformatorio por un período de hasta cinco años, que luego se redujo a un período máximo de dos años. [14]
En 1947, Kay Sanford, periodista de The Globe and Mail, publicó un informe en tres partes sobre las condiciones de vida en Mercer. Según el superintendente de Mercer, Jean Milne, los reclusos se volvían adictos a los cigarrillos, que luego podían utilizarse como incentivo para el buen comportamiento. Milne también habló de cómo se utilizaba cada vez más la psicología en lugar de las "golpanzas tradicionales a los reclusos rebeldes" como método para controlar el comportamiento. [15]
El 25 de junio de 1948, cien mujeres se amotinaron en el reformatorio. No fue el primer motín, se recuerda que había ocurrido uno doce años antes. Las reclusas fueron reprimidas por 75 agentes de policía de las fuerzas policiales de Toronto y Ontario. [16] El motín comenzó después del desayuno en el comedor la mañana después de que una joven de 17 años hubiera sido puesta en régimen de aislamiento. Las mujeres realizaron una huelga de brazos caídos exigiendo la liberación de la joven. Se llamó a la policía y, tras parecer que las reclusas estaban intentando derribar una puerta del comedor que daba al exterior, irrumpieron en la habitación. Se produjeron enfrentamientos cuando la policía devolvió a las mujeres a sus celdas por la fuerza. [17] En ese momento, el reformatorio era la única institución penal para mujeres en Ontario y albergaba a 159 reclusas con sentencias que iban desde el alcoholismo hasta el intento de asesinato. [17]
En 1953, el periodista Frank Tupane de The Globe and Mail visitó el reformatorio junto con el diputado provincial J. Stewart, en respuesta a las acusaciones de abuso físico. Confirmó la existencia del bloque de aislamiento en el sótano, lo examinó, pero sostuvo que no era "El agujero negro de Calcuta" como se alegaba. Preguntó sobre las acusaciones de abuso físico y la superintendente del reformatorio, Jean Burrows, declaró que no se habían producido azotes desde 1948. La administración de castigos corporales ya no se realizaba porque Burrows consideró que no era constructivo y que tendría que solicitarlo al Departamento de Instituciones de Reforma en cada caso individual. [18]
En 1955 se creó en el lugar el Centro de Tratamiento de Mujeres de Ontario para el tratamiento del alcoholismo , la drogadicción y los trastornos psiquiátricos . Se trasladó a Brampton en 1963. En 1959 se inauguró en Brampton el Centro de Orientación de Mujeres de Ontario, que se concentró en la formación académica y vocacional . [1] Junto con el reformatorio, las instituciones formaban lo que entonces se conocía como el Complejo Mercer. [1]
En 1964, el mismo año en que se derogó la Ley de Refugios Femeninos , se convocó a un gran jurado para investigar el reformatorio, y el asunto cobró relevancia gracias al titular de portada del Toronto Daily Star "Visita secreta a las mazmorras de Toronto: la cárcel de niñas conmociona al gran jurado". [19] Las conclusiones del gran jurado incluyeron la conclusión de que la atención médica era tan mala que "no pudimos encontrar a nadie que tuviera algo bueno que decir al respecto". [19] El jurado también concluyó que el proceso de rehabilitación era tan inexistente que "el nombre de la institución debería cambiarse a cárcel , ya que no es en ningún sentido una institución de reforma". [19] Las "celdas de cubo" en el sótano, similares a mazmorras , que se usaban para el aislamiento tenían 1,2 metros (3,9 pies) por poco más de 2 metros (6,6 pies), sin ventanas ni luces. [19]
Aunque el informe del gran jurado fue cuestionado en su momento por el Ministro de Instituciones de Reforma de Ontario, Allan Grossman , [20] la periodista del Toronto Star Lotta Dempsey escribió que los archivos del periódico estaban "llenos de historias de fugas de Mercer, tratos duros a mujeres embarazadas, disturbios " y más. [21]
En julio de 1966, el reformatorio fue escenario de otro motín. En condiciones de calor abrasador, quince reclusas de las 88 que había en ese momento se pelearon entre ellas, mientras que las demás permanecieron en sus celdas. El motín comenzó en un dormitorio del tercer piso, se trasladó al segundo piso y terminó en la capilla protestante del tercer piso del edificio. Sesenta agentes de la policía metropolitana de Toronto sofocaron el motín. Cuatro mujeres fueron trasladadas a la cárcel de Don y tres enviadas al Hospital Toronto Western. Según el superintendente del reformatorio, GR Thompson, el motín se desató cuando una mujer que estaba recibiendo medicación fue trasladada a un hospital externo. La mujer había intentado suicidarse y exigía drogas más fuertes, que otras reclusas esperaban obtener de ella. Según los agentes de policía, otra causa fueron los "celos entre lesbianas". [22]
En abril de 1969, el reformatorio fue cerrado y reemplazado oficialmente por el Centro Vanier para Mujeres en Brampton, que fusionó las tres instituciones del Complejo Mercer. El edificio del reformatorio fue demolido más tarde ese año. [23] [24] Todas las reclusas fueron trasladadas al Centro Vanier.
Hoy en día, el sitio donde existía el antiguo reformatorio es ahora el Estadio Alan Lamport . [25] [26] Todo lo que queda del sitio original es la casa del superintendente en la esquina de King Street y Fraser Avenue.
"En virtud de la Ley de Refugios para Mujeres , la provincia de Ontario, entre 1896 y 1964, arrestó y encarceló, sin juicio ni apelación, a mujeres de entre 16 y 35 años de edad que los magistrados sospechaban de un comportamiento social indeseable, es decir, de estar involucradas en relaciones interraciales o promiscuidad en general o de tener un hijo fuera del matrimonio. Los hombres eran considerados "incorregibles" sólo por robo". [27] El Reformatorio Mercer fue una de las instituciones a las que fueron enviadas y donde se realizaron experimentos médicos cuestionables con estas mujeres sin su consentimiento informado. [15]
Constance Backhouse , una académica e historiadora canadiense especializada en discriminación de género y raza, [28] ha presentado casos relacionados con los abusos infligidos a las mujeres en estas instituciones en muchos foros legales. Entre estos casos está el de Velma Demerson y Muriel Walker, dos de las muchas mujeres que fueron sometidas a varios procedimientos médicos involuntarios por un médico reformatorio, un destacado practicante de la eugenesia que buscaba evidencia de deficiencias físicas que contribuyeran a los defectos morales de las "mujeres ingobernables". [28] [29] [30]
Velma Demerson fue arrestada en 1939, a los 18 años, por vivir con su novio chino. Por deseo de su familia, fue arrestada y llevada a Belmont Home, una residencia para "incorregibles", antes de ser encarcelada en Mercer. [31] Después de ser liberada de Mercer, Demerson se casó con el padre de su hijo. Él era un inmigrante chino, lo que según la ley de ciudadanía de ese período anuló automáticamente su ciudadanía canadiense. Velma fue una de las únicas sobrevivientes que, 60 años después de su encarcelamiento en el Reformatorio Andrew Mercer en 1939, recibió una compensación del gobierno de Ontario. Tenía 81 años para entonces. [32] En 2004, escribió un libro sobre los eventos titulado Incorregible , [21] que forma parte de la serie Life Writing Series de Wilfrid Laurier University Press . En 2002, recibió el Premio JS Woodsworth por antirracismo del Nuevo Partido Democrático de Canadá . [21]
Muriel Walker era una joven mujer Blackfoot que trabajaba en una prometedora carrera de ballet. [15] Walker también fue encarcelada bajo la Ley de Refugios Femeninos , acusada de ser incorregible. Muriel también fue sometida a experimentos médicos mientras estaba encarcelada. La senadora Kim Pate y CBC ayudaron a que su hijo Robert Burke cerrara y reconociera su caso por las torturas que sufrió cuando era un bebé en el reformatorio Andrew Mercer. Cuando tenía cuatro meses, Robert fue brutalmente golpeado mientras lo cuidaban las matronas del reformatorio Andrew Mercer. [33]
43°38′20″N 79°25′23″O / 43.63889, -79.42306
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