El ratón de Forrest ( Leggadina forresti ), o ratón de cola corta del desierto , es una especie pequeña de roedor de la familia Muridae . Es una especie muy extendida pero de distribución escasa que se encuentra en las zonas áridas y semiáridas del interior de Australia , y que se encuentra comúnmente en pastizales de matas , matorrales de quenopodos y bosques de mulga o sabana .
El ratón de Forrest es un ratón pequeño que pesa entre 15 y 25 gramos (0,53 a 0,88 oz), [2] pero se han registrado hasta 30 gramos (1,1 oz). [3] Cola corta y gruesa que es claramente menor que (60-70%) la longitud combinada de la cabeza y el cuerpo. [2] [4] El cuerpo es rechoncho con un hocico ancho y romo, [2] y orejas y ojos relativamente pequeños. [4] Las partes superiores son de un pelaje grueso, brillante y corto de color marrón amarillento pálido o leonado grisáceo, con un lápiz de pelos más oscuros y pequeñas manchas blancas detrás de las orejas. [2] [4] Hay una fuerte demarcación hacia el blanco debajo de la mandíbula inferior, el mentón y los pies, con la cola escasamente peluda gris arriba y gris pálido abajo, y las orejas redondeadas y de color gris rosado. [2]
Oldfield Thomas identificó por primera vez a Leggadina forresti en 1906 a partir de un espécimen recolectado en la Estación Alexandria en el Territorio del Norte . [5] El género Leggadina contiene dos especies, ambas encontradas en Australia, incluyendo Leggadina forresti y el ratón tropical de cola corta, o ratón de Lakeland Downs Leggadina lakedownensis , que se encuentra en pastizales húmedos y sabanas tropicales de la costa norte de Australia. [2]
Existen varios sinónimos para esta especie: [6]
Extendido pero escasamente distribuido en gran parte del interior árido y semiárido de Australia, desde el este de Australia Occidental hasta Rolleston en el centro de Queensland , la meseta Barkly en el Territorio del Norte hasta Cockburn, Australia del Sur . [2] En Nueva Gales del Sur , se ha registrado en el Parque Nacional Sturt , Tibooburra, y como restos subfósiles en el Parque Nacional Mutawintji . [4]
La especie fue previamente catalogada como de Riesgo Menor/casi amenazada en 1996 en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, pero fue reevaluada en 2008 como una especie de menor preocupación. [1] El ratón de Forrest no está incluido en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 , pero está catalogado como Vulnerable en Nueva Gales del Sur en el Anexo 2 de la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995.
El ratón de Forrest es un animal nocturno y terrestre que se refugia durante el día en un nido de hierba en madrigueras poco profundas (posiblemente en la base de matas de spinifex ) y también en grietas del suelo. [2] [4]
Aunque se sabe poco sobre la dinámica poblacional y la organización social de la especie, se cree que es un animal solitario, que se encuentra en bajas densidades independientemente de la idoneidad del hábitat. [5] Se han registrado individuos que entran en un estado de letargo tanto en cautiverio como en la naturaleza, y se estima que su longevidad es de 1,5 a 2 años. [7]
Los hábitats son variados e incluyen: bosque ribereño de Coolabah , pastizales con matas, llanuras pedregosas de arbustos salados , bosques de mulga y sabana, matorrales de quenopodos y crestas arenosas, [4] y marismas de arcilla agrietada. [8]
La tasa reproductiva del ratón de Forrest alcanza su pico máximo durante el invierno y la primavera, y algunas crías se producen en otoño [7] , y se cree que está relacionada con las precipitaciones. [2] El tamaño de la camada suele ser de tres a cuatro crías, con un período de gestación de 35 días y un período de destete de 28 días [9] , cuando las crías alcanzan alrededor de 9 gramos (0,32 oz) de peso. [5] No está claro a qué edad alcanzan la madurez sexual los individuos. [7]
El ratón de Forrest tiene una dieta variada y se lo considera omnívoro . Los alimentos identificados incluyen semillas, tallos y hojas de plantas verdes, artrópodos, incluidos escarabajos y arañas, y hongos. [2] [7] [10] La evaluación del contenido estomacal concluyó que el principal alimento eran las semillas (47 %), seguidas de los artrópodos con un 27 %, y el resto consistía en material de tallos y hojas. [11] En general, se cree que el ratón de Forrest no depende del agua estancada para beber, ya que obtiene suficiente humedad de su dieta de manera similar a otros roedores del desierto bien adaptados. [7]
El ratón de Forrest es objeto de depredación tanto por parte de animales introducidos como de depredadores nativos. Se ha registrado que tanto los gatos salvajes Felis catus como el zorro rojo europeo Vulpes vulpes se alimentan del ratón de Forrest en Queensland, [12] lo que se ha identificado como un factor que contribuye a la disminución de los roedores nativos. [7] Se sabe que la lechuza común Tyto alba se alimenta de la especie en el sur de Australia, [13] y otras aves rapaces registradas que consumen al ratón de Forrest incluyen al milano de alas de letra Elanus scriptus en el desierto de Simpson. [14] Al evaluar el riesgo de depredación del dingo Canis lupus sobre vertebrados amenazados en el oeste de Nueva Gales del Sur después de la reintroducción, se encontró que el ratón de Forrest enfrentaba un alto riesgo de depredación por parte de los dingos, en función del peso corporal, el comportamiento y el hábitat. [15]
El pastoreo excesivo y el pisoteo del hábitat por parte del ganado doméstico, las cabras salvajes, los conejos y los cerdos se han identificado como una amenaza para el ratón de Forrest. [4] El pastoreo del ganado afecta a los roedores nativos al eliminar arbustos y hierbas que proporcionan alimento y refugio, y al pulverizar y compactar la capa superior del suelo, lo que dificulta o imposibilita la excavación. [7] Esto también puede hacer que el ratón de Forrest sea más vulnerable a la depredación y reduce la capacidad de moverse entre hábitats aislados. [4]
La depredación por parte de gatos salvajes y zorros se considera una amenaza para el ratón de Forrest, y especies exóticas como el ratón doméstico Mus domesticus tienen la capacidad de sustentar la población de depredadores. [7] El ratón doméstico, junto con otros herbívoros introducidos, compite con el ratón de Forrest por los recursos alimenticios y el hábitat. [4]
La pérdida de hábitat debido a regímenes de incendios inadecuados o alterados se reconoce como un proceso amenazante para los roedores nativos, sin embargo, no está claro si el ratón de Forrest se ve afectado negativamente por los regímenes de incendios actuales o qué requisitos son necesarios en términos de historial de incendios. [7]
El uso del veneno 1080 (monofluoroacetato de sodio) en el control de plagas tiene el potencial de envenenar al ratón de Forrest a través de la ingestión de cebos, [4] [7] y el uso de pesticidas para el control de langostas también puede representar una amenaza. [7]
La introducción de agua estancada a través de represas agrícolas y sistemas de irrigación tiene el potencial de atraer a posibles depredadores y competidores del ratón de bosque, [4] y servir como punto focal para los herbívoros y la modificación de la vegetación a través del pastoreo. [7]
La pérdida de hábitat a través de la tala de árboles, arbustos y pastos, la eliminación de escombros del suelo y la pérdida de huecos también se han identificado como una amenaza para la supervivencia del ratón de bosque. [4]