El rape jorobado ( Melanocetus johnsonii ) es una especie de diablo negro marino de la familia Melanocetidae , que significa "ballena negra" en griego. [1] La especie recibe su nombre de James Yate Johnson , el naturalista inglés que descubrió el primer espécimen en Madeira en 1863. [2] Los nombres comunes incluyen rape , pez víbora y pez colmillo . [2] [3]
El primer ejemplar de M. johnsonii fue descubierto por el naturalista inglés James Yates Johnson cerca de Madeira , un archipiélago frente a la costa del noroeste de África, el 24 de diciembre de 1863. [4] Luego fue llevado a Albert Carl Ludwig Gotthilf Günther , encargado de zoología en el Museo de Historia Natural de Londres, quien lo describió como "un pez que demuestra ser el tipo de un nuevo género, no solo por su forma extraordinaria, sino también por la ausencia de aletas pélvicas". [4] Günther fue el primero en registrar la morfología única de la especie; la nombró en honor a Johnson, el coleccionista inicial. Las primeras hipótesis sobre el comportamiento del rape postulaban que su illicium y esca, la espina dorsal extendida y el aparato bulboso que sobresale del hocico, se utilizan para atraer presas. El naturalista danés Christian Frederik Lütken fue el primero en sugerir que esta característica era central en el comportamiento alimentario. [5] Hasta la década de 1920, se pensaba que los ejemplares macho sin un aparato de atracción eran distintos y se los colocaba en categorías taxonómicas separadas de sus contrapartes femeninas. En 1924, el ictiólogo británico Charles Tate Regan se dio cuenta de que un pez pequeño adherido a un rape más grande era en realidad un macho en proceso de reproducción, lo que llevó al descubrimiento del dimorfismo sexual que caracteriza al rape. [5] Varios especímenes que anteriormente se categorizaban como especies separadas, incluidos M. ferox y M. krechi, desde entonces han sido reconocidos como sinónimos de M. johnsonii. [5]
M. johnsonii habita las zonas mesopelágicas y batipelágicas , y se encuentra más comúnmente a profundidades entre 200 y 1.500 metros (660 y 4.920 pies). [5] En comparación con otras especies del género, es más probable encontrar a M. johnsonii a profundidades menores; el 65% de los especímenes registrados se recolectaron a profundidades de 1.000 metros (3.300 pies) o más debajo de la superficie del agua. [5] A estas profundidades, hay poca o ninguna luz que penetra desde la zona fótica de la superficie . Debido a esto, el rape jorobado ha desarrollado medios de depredación utilizando bioluminiscencia en función de las limitaciones de su hábitat. [6]
M. johnsonii tiene la distribución geográfica más amplia de todas las especies dentro del género Melanocetus . [5] Se sabía que la especie estaba ampliamente distribuida en las zonas templadas y tropicales de todos los océanos, así como en el mar de China Meridional y el mar de China Oriental . [1] Su distribución geográfica meridional se amplió en 2014 cuando se obtuvo el primer espécimen de M. johnsonii en aguas antárticas del estómago de un bacalao antártico en el mar de Ross . [7] El espécimen fue identificado por métodos morfológicos y análisis genéticos adicionales utilizando el clip de la aleta pectoral del pez que verificó que el espécimen pertenecía a M. johnsonii . [7] Un espécimen individual de M. johnsonii fue encontrado cerca del Cañón Father Charles en Columbia Británica , extendiendo su distribución norte conocida en el Pacífico Oriental y solidificándolo como uno de los rapes de mayor distribución. [8]
M. johnsonii es un rape negro de cuerpo blando que es de color marrón oscuro o negro. [9] Las hembras de rape jorobado tienen cuerpos cortos y globulares, cabezas grandes con una boca ensanchada que es casi vertical y dientes largos y puntiagudos capaces de comer presas más grandes que ellas. [1] [3] Se encuentran numerosas espinas cutáneas pequeñas debajo de la aleta dorsal. [9] En comparación con otras especies dentro del género, M. johnsonii tiene un illicium más largo y menos dientes de mandíbula, pero estos dientes son relativamente más largos que los de otras especies. [9] Como todos los demás rapes, las hembras tienen una espina de aleta dorsal corta ( illicium ) con un aparato de atracción bulboso ( esca ) en el hocico. [3] [10] La esca tiene crestas posteriores y anteriores comprimidas, que se notan al distinguirla de otros rapes. [1] [10] A diferencia de otras especies del género, las hembras de la especie tienen un margen anterior del vómer casi recto. [5] Las hembras de M. johnsonii tienen ojos pequeños y subcutáneos que pueden sugerir su falta de dependencia de la vista para la alimentación y la reproducción. [9]
El rape jorobado presenta un dimorfismo sexual extremo , con hembras de mayor tamaño y machos enanos. [1] Se ha descubierto que las hembras crecen hasta 153 mm, mientras que los machos solo crecen entre 15,5 y 28 mm. [5] Los machos carecen de un aparato de atracción, pero tienen ojos y fosas nasales grandes que pueden ser útiles para localizar parejas muy dispersas. [5] Si bien las características distintivas de los machos del género no están bien definidas, los machos de M. johnsonii suelen tener una cantidad relativamente mayor de dientes denticulares y radios en las aletas dorsal y pectoral. [3] Sin embargo, dado que hasta la fecha solo se obtuvieron ocho especímenes machos, la información sobre los machos es limitada. [5]
Además, como hay muchas similitudes en las características morfológicas de M. johnsonii y M. rossi , una característica distintiva es que M. johnsonii tiene pigmentación negra en la parte superior del cuerpo mientras que M. rossi no. [7] Debido a las numerosas similitudes entre los dos, se ha sugerido que M. rossi puede ser un sinónimo de la especie M. johnsonii . [5]
Las hembras de M. johnsonii tienen bocas grandes llenas de dientes afilados y estómagos enormes que las hacen capaces de comer casi todo lo que encuentran. Sus estómagos son muy distensibles y se expanden fácilmente, lo que les permite consumir comidas que pesan más que ellas mismas. [11] Un individuo de M. johnsonii que pesaba 8,8 gramos fue recuperado usando una red de arrastre , y se encontró que el espécimen tenía tres anguilas de 12,3 gramos en total en su estómago. [11]
Dado que solo el 5% de la nutrición producida por la zona fótica en el océano abierto pasa al océano profundo, no hay mucho alimento disponible en las profundidades marinas. [6] M. johnsonii son depredadores de emboscada , lo que significa que utilizan una estrategia de depredación de sentarse y esperar. Los individuos de M. johnsonii tienen una tasa metabólica baja , incluso en comparación con los organismos que viven a profundidades similares. Para probar esto, los experimentadores utilizaron una red de arrastre para recuperar ocho individuos de M. johnsonii , todos con el estómago vacío. Los peces se mantuvieron vivos en un laboratorio y se midió su metabolismo aeróbico . Los investigadores descubrieron que M. johnsonii puede regular su metabolismo aeróbico ajustando su consumo de oxígeno, lo que le permite vivir en condiciones hipóxicas o anaeróbicas durante largos períodos de tiempo. [11]
Las hembras utilizan la yema bulbosa como cebo bioluminiscente para atraer a sus presas. [12] La bioluminiscencia de M. johnsonii es causada por la bacteria simbionte Enterovibrio escacola en la yema. [13] [14] Originalmente se pensaba que E. escacola era un simbionte obligado de su huésped porque su genoma se reducía aproximadamente un 50% en comparación con una bacteria promedio de vida libre. A través del análisis genético y la experimentación, se determinó que E. escacola y M. johnsonii son simbióticos facultativos, lo que significa que pueden sobrevivir uno sin el otro cuando es necesario. [11] [14]
La búsqueda de pareja para M. johnsonii es difícil porque viven solitarios y alejados unos de otros en las profundidades marinas. [6] Los machos tienen órganos sensoriales muy desarrollados que les permiten rastrear el olor de una hembra, ya que se altera mínimamente en las tranquilas aguas de las profundidades marinas. [15] A diferencia de otras especies de rape, los machos de M. johnsonii no son parásitos. [15] [12] Esto significa que los machos de M. johnsonii solo se adhieren temporalmente a la hembra de M. johnsonii más grande utilizando un aparato denticular único antes de liberar su esperma . [5] Una vez que este proceso se completa, los machos se separan de las hembras para buscar otras parejas. Se han capturado dos casos de este fenómeno, uno en el RRS Discovery en Irlanda y el otro en el R/V Tansei-Maru. [16] En ambos casos, no hubo evidencia de fusión de tejidos entre el rape macho y la hembra. La reproducción del rape negro se lleva a cabo por fertilización externa; Las hembras liberan los huevos en el agua y los machos inmediatamente liberan su esperma para capturar y fertilizar los huevos. [10] Este proceso de reproducción único podría explicar por qué los machos de M. johnsonii no viven de las hembras durante toda su vida. La inspección de la morfología de los machos de M. johnsonii respalda esta estrategia de apareamiento no parasitaria. Lo más importante es que tanto los machos como las hembras de M. johnsonii pueden alcanzar la madurez sexual sin la presencia del otro sexo. En los ceratioides parásitos , los machos metamorfoseados generalmente se unen a la hembra antes de alcanzar la madurez sexual. [16]
M. johnsonii fue clasificada como una especie de "Preocupación menor" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [15] No es una fuente de alimento para los humanos y, por lo tanto, no es cazada por humanos. Sin embargo, algunos individuos pueden ser capturados incidentalmente con la pesca de arrastre y, a medida que la pesca comercial se desplaza más hacia los recursos de aguas profundas, la especie puede verse más afectada por esta captura. [15] El número relativamente pequeño de individuos registrados actualmente puede deberse a la escasez de la especie en el entorno de aguas profundas y las limitaciones de la recolección de organismos de aguas profundas tan ampliamente dispersos. [12]
En 2014, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey filmó a M. johnsonii en la costa de California con su sumergible Doc Ricketts operado a distancia. El video muestra a una hembra de M. johnsonii nadando lentamente a una profundidad de aproximadamente 1900 pies en el Cañón de Monterey. [17] [18]
