Los canales de control de inundaciones son cuencas grandes y vacías por donde el agua superficial puede fluir pero no se retiene (excepto durante las inundaciones ), o canales secos que corren por debajo de los niveles de las calles de algunas ciudades más grandes , de modo que si ocurre una inundación repentina, el exceso de agua puede drenar a lo largo de estos canales hacia un río u otros cuerpos de agua . Los canales de control de inundaciones a veces se construyen sobre los antiguos cursos de agua naturales como una forma de reducir las inundaciones.
Los canales de control de inundaciones no deben confundirse con los cursos de agua que simplemente están confinados entre diques . Estas estructuras pueden estar hechas completamente de hormigón , con lados de hormigón y un fondo expuesto, con lados de escollera y un fondo expuesto, o completamente sin revestimiento. A menudo contienen umbrales de control de nivel o vertederos para evitar la erosión y mantener un lecho fluvial nivelado.
Por definición, los canales de control de inundaciones varían desde el tamaño de una cuneta de calle hasta unos pocos cientos o incluso miles de pies de ancho en algunos casos raros. Los canales de control de inundaciones se encuentran en las áreas más desarrolladas del mundo. Una ciudad con muchos de estos canales es Los Ángeles , ya que se volvieron obligatorios con la aprobación de la Ley de Control de Inundaciones de 1941 aprobada a raíz de la inundación de Los Ángeles de 1938 .