El Proyecto Mogul (a veces denominado Operación Mogul ) fue un proyecto de alto secreto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que involucraba micrófonos volados en globos de gran altitud , cuyo propósito principal era la detección a larga distancia de ondas de sonido generadas por pruebas de bombas atómicas soviéticas . El proyecto se llevó a cabo desde 1947 hasta principios de 1949. Fue una parte clasificada de un proyecto no clasificado de investigadores atmosféricos de la Universidad de Nueva York (NYU). [1] El proyecto tuvo un éxito moderado, pero fue muy costoso y fue reemplazado por una red de detectores sísmicos y muestreo de aire para detectar la lluvia radiactiva, que eran más baratos, más confiables y más fáciles de implementar y operar.
El proyecto Mogul fue concebido por Maurice Ewing, quien había investigado anteriormente el canal de sonido profundo en los océanos y teorizado que existía un canal de sonido similar en la atmósfera superior : una cierta altura donde la presión del aire y la temperatura dan como resultado una velocidad mínima del sonido, de modo que las ondas sonoras se propagarían y permanecerían en ese canal debido a la refracción . El proyecto implicó conjuntos de globos que transportaban micrófonos de disco y transmisores de radio para transmitir las señales a la tierra. Fue supervisado por James Peoples, quien fue asistido por Albert P. Crary .
Uno de los requisitos de los globos era que mantuvieran una altitud relativamente constante durante un período prolongado de tiempo. Por ello, fue necesario desarrollar instrumentos para mantener dicha altitud constante, como sensores de presión que controlen la liberación del lastre .
Los primeros globos Mogul consistían en grandes grupos de globos meteorológicos de goma , pero rápidamente fueron reemplazados por enormes globos hechos de plástico de polietileno . Estos eran más duraderos, perdían menos helio y también mantenían mejor una altitud constante que los primeros globos de goma. Los globos de control de altitud constante y de polietileno fueron las dos principales innovaciones del Proyecto Mogul.
El Proyecto Mogul fue el precursor del programa de globos Skyhook , que comenzó a fines de la década de 1940, así como otros dos programas de espionaje que incluían sobrevuelos en globo y vigilancia fotográfica de la Unión Soviética durante la década de 1950, el Proyecto Moby Dick y el Proyecto Genetrix . Los sobrevuelos en globo espía provocaron tormentas de protestas por parte de los soviéticos. [2] Los globos de altitud constante también se utilizaron para fines científicos, como experimentos con rayos cósmicos . El desarrollo posterior de sistemas de detección de detonaciones nucleares fue extenso durante décadas después, y culminó en sistemas mundiales por parte de varios países para mantener los ojos y los oídos en la detección y verificación de los desarrollos de armas nucleares de los demás. También habría reconocimiento aéreo de la Unión Soviética por parte de los Estados Unidos con ala fija durante la década de 1950. Los sobrevuelos finalizarían en 1960 ( una vez que un avión hubiera sido derribado por SAM ), y el reconocimiento durante décadas después estaría a cargo principalmente de satélites de reconocimiento y, en cierta medida, de aeronaves, como el A-12 OXCART y el SR-71 Blackbird (fotografía y radar) y el RC-135U y aeronaves similares (SIGINT incluyendo ELINT y COMINT).
En 1947, un globo del Proyecto Mogul, NYU Flight 4 , lanzado el 4 de junio, [1] se estrelló en el desierto cerca de Roswell, Nuevo México . El posterior encubrimiento militar de la verdadera naturaleza del globo y las crecientes teorías conspirativas de los entusiastas de los ovnis condujeron a un célebre incidente "ovni". [3]
A diferencia de un globo meteorológico, la parafernalia del Proyecto Mogul era enorme y contenía tipos inusuales de materiales, según una investigación realizada por The New York Times : "... escuadrones de globos grandes... Era como tener un elefante en tu patio trasero y esperar que nadie lo notara... Para el ojo inexperto, los reflectores parecían extremadamente extraños, un amasijo geométrico de palos livianos y ángulos agudos hechos de papel de aluminio... fotografías de él, tomadas en 1947 y publicadas en periódicos, muestran fragmentos de lo que obviamente son globos colapsados y reflectores de radar". [4]
Hoy en día, la detección de infrasonidos experimentales de ensayos nucleares de Mogul se implementa en detectores terrestres, que forman parte de la llamada MASINT (Measurement And Signal INTelligence) geofísica . En 2013, esta red mundial de detectores de sonido detectó la gran explosión del meteorito de Cheliábinsk en Rusia. La intensidad de las ondas sonoras se utilizó para estimar el tamaño de la explosión.