El principio ortogenético de Heinz Werner es la base de las teorías actuales de la psicología del desarrollo [1] y la psicopatología del desarrollo . [2] [3] Propuesto inicialmente en 1940, [4] fue formulado en 1957 [5] [6] y establece que "dondequiera que ocurre el desarrollo, procede de un estado de globalidad relativa y falta de diferenciación a un estado de diferenciación creciente". , articulación e integración jerárquica." Es un ejemplo de una teoría organísmica basada en la actividad intrínseca de los sistemas vivos y es paralela a la epistemología genética de Piaget, ambas enfatizando una visión holística del desarrollo.
En contraste con las teorías del desarrollo por etapas, como la descripción del desarrollo psicosexual de Sigmund Freud , que postulaba una secuencia particular de conducta, el principio de Werner proporciona una dirección para el desarrollo que puede aplicarse a cualquier dominio conductual. [7] Afirmó que el principio proporcionaba un marco único para comprender el cambio en la psicología infantil, la psicopatología, la etnopsicología y las diferencias individuales. Creía que aunque el contenido de estas áreas puede ser diferente, había una similitud formal en las secuencias dentro de cada dominio que pasaban de lo global a lo jerárquicamente integrado.