El primer vuelo en solitario es cuando un nuevo piloto de avión completa un despegue, y normalmente un vuelo corto y un aterrizaje seguro, por sí solo. Realizar un vuelo de este tipo es un hito conocido como vuelo en solitario . Ser piloto en solitario de un avión es diferente de la mayoría de las demás situaciones en que el piloto no solo tiene que ser capaz de volar y dirigir la máquina de forma competente, sino que también tiene que ser capaz de hacer frente a acontecimientos impredecibles como fallos mecánicos, mal tiempo, etc. por sí solo y sin el asesoramiento de otras fuentes (la mayoría de los controladores de tráfico aéreo no son pilotos y, de todos modos, es posible que no se pueda contactar con ellos).
Dependiendo del país, puede existir un requisito de que el alumno piloto haya completado un número mínimo de horas de entrenamiento antes de que se le permita volar solo. En la mayoría de los países, se supone que dichos alumnos estarán familiarizados con las leyes o reglamentos aéreos pertinentes (y es posible que tengan que aprobar un examen al respecto) y habrán completado ejercicios de manejo de aeronaves en condiciones normales, así como de qué hacer en caso de falla del motor durante el despegue, en vuelo y antes del aterrizaje.
En los Estados Unidos, para la mayoría de las aeronaves, no existe un requisito de la FAA ( Administración Federal de Aviación ) sobre un número mínimo de horas, pero se requiere un certificado de piloto estudiante . Según la FAR Parte 61 SFAR 73 sección 2, los helicópteros Robinson tienen un requisito de 20 horas para volar solos. Sin embargo, las regulaciones sí requieren que un piloto estudiante demuestre competencia en varias habilidades específicas que incluyen, por ejemplo, la capacidad de deslizarse hacia adelante . [1]
En la práctica, la competencia depende principalmente del criterio del instructor de vuelo certificado (CFI) responsable del alumno. Por lo general, se necesitan entre 10 y 30 horas de vuelo antes de que un piloto adquiera la sensación instintiva de que una aeronave le permite volar solo de forma segura en condiciones meteorológicas que no sean perfectas (sin viento).
Una vez completados todos los requisitos legales y de instructor para la competencia, el instructor de vuelo del estudiante le indica al estudiante que vuele tres circuitos del patrón de tráfico , incluidos los aterrizajes, en solitario. [1] Durante el primer circuito del solo, el instructor puede supervisar por radio en caso de que el estudiante piloto necesite ayuda o consejo. [1] Al volar un planeador, el estudiante recién aprobado puede hacer más de un remolque el primer día, aunque un solo vuelo en solitario es suficiente para obtener la insignia "A" como piloto de planeador. [2]
Se han desarrollado varias tradiciones o ritos de paso en torno al "soloing", que incluyen empapar al estudiante con agua [3] o cortarle la parte de atrás de la camisa. [4] [5]
Al final del solo, el instructor puede cortar el faldón de la camisa del alumno. [5] Esta tradición se remonta a los inicios de la aviación estadounidense: antes de la llegada de los intercomunicadores en la cabina, el instructor se sentaba detrás del alumno y no tenía ningún método de comunicación fiable más que tirar del faldón de la camisa del alumno. Cuando un alumno demuestra su capacidad para operar un avión solo, ya no "necesita" el faldón de la camisa. Para demostrarlo, el instructor se lo corta.
Es común que tanto el instructor como el estudiante decoren la parte de la camisa quitada, incluyendo información como:
Un estudiante de Moncton Flight College (MFC) junto con su instructor reciben el tradicional primer baño en agua fría en la rampa. La tradición de MFC dicta que si el estudiante es el primer estudiante en solitario del instructor, este también se moja.