Brasil fue el primer globo esférico fabricado para Alberto Santos Dumont , en el que, a los 25 años, introdujo varias innovaciones en la aeronáutica y realizó más de 200 vuelos.
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Tras siete años viviendo en París y habiendo realizado ya varias ascensiones en otros globos, Santos Dumont decidió desarrollar su propia aeronave para ganar experiencia, ya que le resultaría más económico que alquilar globos a otros constructores. Encargó al constructor Henri Lachambre , de la firma Lachambre & Machuron , la construcción del que pretendía que fuera el globo libre más pequeño jamás construido, con una cámara de hidrógeno de 113 m3 , 6 metros de diámetro y un peso total de 27,5 kilogramos. [1] [2] [3]
Antes de volar en Brasil , el equipo de Henri Lachambre dejó que Santos Dumont hiciera ascensos tanto en Francia como en Bélgica como una forma de ganar experiencia. [4] Según Godin da Fonseca , Santos Dumont se sintió influenciado a construir su primer globo cuando siguió la carrera de autos París-Ámsterdam en 1897. [5]
Una de las principales innovaciones de Santos Dumont en este avión fue el uso de seda japonesa para la envoltura: la seda japonesa, a pesar de tener un 70% de la resistencia por unidad de área de la seda china, todavía tenía un 70% más de resistencia de la necesaria. Sin embargo, los otros aeronautas temían que la delicadeza del material provocara desgarros en vuelo, y Santos Dumont solo comenzó a confiar en el material después de varias pruebas de laboratorio. [6] Para mantener la estabilidad, Santos Dumont empleó una longitud de cuerda más larga, como se muestra en el esquema anterior, donde la primera figura representa un globo tradicional y la segunda representa a Brasil . [7]
Todo lo que se hizo fue mantenerlo lo más pequeño posible, a pesar de que no existía experiencia con un globo tan pequeño. Sin embargo, Santos Dumont tuvo que estudiar todo lo que se había logrado hasta el momento para tener confianza en el proyecto. [8] La red de la cámara se redujo a solo 2 kg (4,4 lb), mientras que la cesta se redujo de 20 kilogramos (44 lb) a 6 kg (13 lb). [9] En lugar de un ancla, utilizó un pequeño arpón de 3 kg (6,6 lb). [10] Sus críticos dijeron que el globo no tendría estabilidad ni éxito. [2]
Su primer vuelo tuvo lugar el 4 de julio de 1898, [3] en el Jardín de Aclimatación . [11] Santos Dumont describió que el globo era "...muy maniobrable en el aire y muy suave." y que no sería incorrecto decir que lo llevaba en su maletín. [12] El aeronauta también describió que el globo era "...hermoso en su transparencia, como una gran burbuja de jabón." [13]
Su utilización en más de 200 vuelos convirtió a Santos Dumont en uno de los mejores aeronautas de Francia y le proporcionó la debida experiencia de vuelo que dio lugar al desarrollo de otros globos y de sus dirigibles, [14] [3] [15] además de atraer la atención de otros inventores y de la prensa europea. [16] El rendimiento de sus dos primeros modelos, el " Brésil " y el " Amérique ", impresionó a los aeronautas experimentados. [17] Su primer dirigible, el " Nº1 ", tuvo su primera prueba el 18 de septiembre de 1898, tres meses y medio después del primer vuelo del " Brésil ". [18]
Dias 2006 describe que por sus innovaciones en el desarrollo de un globo de tamaño y coste reducidos, Santos Dumont "...habría hecho una gran contribución a la aeronáutica", incluso si sólo hubiera creado el Brésil . [9]
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