El Príncipe de los Zorros es una novela histórica de 1947 de Samuel Shellabarger , que sigue las aventuras del ficticio Andrea Orsini, un capitán al servicio de César Borgia durante su conquista de la Romaña .
Andrea Zoppo, un campesino italiano educado en las artes y versado en las costumbres de la nobleza durante sus años universitarios, oculta su antigua identidad durante la invasión francesa de Florencia y se convierte en Andrea Orsini, un miembro bastardo de una rama juvenil napolitana muerta de los grandes. casa de Orsini . Tras hacerse un nombre entre las fuerzas francesas, se pone al servicio de César Borgia, con el sueño de unir Italia para detener las depredaciones de los aventureros extranjeros y las manipulaciones de Francia y el Sacro Imperio Romano. Sin embargo, su amor por Lady Camilla de los Bagliones y el respeto por su marido, Lord Varano de Citta del Monte, descarrilan esos planes cuando es enviado a su corte para tomar la ciudad por traición.
La novela comienza con Andrea a punto de embarcarse desde Venecia en su primera misión no militar para Borgia, para inducir a Alfonso d'Este, el heredero de Ferrara , "la corte más brillante de Italia", a casarse con Lucrezia Borgia , recientemente viuda. a pesar de las numerosas objeciones al partido por motivos de estado y gusto. Orsini se reúne con un fabricante de instrumentos y humanista para venderle cierta pintura que, según él, fue tomada durante la caída de una de las ciudades de Romaña. Allí conoce a Camilla Varano, la esposa del señor de la ficticia Citta del Monte, ambos le han sido prometidos por Borgia. Hay una clara atracción entre los dos.
Los d'Este, obligados por Borgia a aceptar el servicio de Andrea, no desean matarlo en su dominio y delegan el asunto en su embajador en Venecia. Utiliza a Mario Belli (Marius de Montbel, últimamente de Saboya), antiguo noble, traidor y asesino de cierta reputación. Mario fracasa, pero, un auténtico "moderno", se da la vuelta y ofrece información. Al encontrarlo intrigante y útil, Orsini lo perdona y le ofrece un lugar en su séquito. A fuerza de su personalidad, Orsini intimida al embajador d'Este y se dirige a Ferrara. Durante el viaje, Belli descubre en secreto la verdadera herencia de Andrea.
En Ferrara, a pesar de la interferencia del duque Ercole d'Este y de su impetuoso hijo, el cardenal Ippolito d'Este , y de la resistencia del feliz cañón Alfonso d'Este, cumple su misión, asegurando las promesas de Alfonso. Mientras tanto, Orsini se hace enemigo del cardenal, se hace amigo del enemigo de Belli, Pierre de Bayard , pinta un monasterio y se enamora profundamente de Camilla, una invitada de los d'Este.
Sin saber el éxito de Andrea, el duque y el cardenal lo envían a traer a Ferrara una santa viva, Lucia Brocadelli de Narni , una mujer cuyos estigmas son la comidilla de la región. A pesar de los serios incentivos del duque y su voluntad de ir, el pueblo de Viterbo no la liberará. Después de una agradable estancia en Citta del Monte, Orsini conoce al santo, cuya obvia piedad los afecta profundamente tanto a él como a Belli. Al intentar liberarla, Andrea es capturada, pero Belli lo logra y Andrea logra salir de la pelea.
En Roma, el Papa concede a su sobrina Ángela, dama de compañía de Lucrecia, un compromiso con su antiguo amante, Orsini, y revela su complot contra los Varano, que vendrán a Roma para el Jubileo. Cesare, pensando que las acciones de su padre fueron precipitadas, llega a Roma para detener el arresto y el compromiso. Orsini intenta despojarse del favor de su antiguo amante y es apuñalado por las molestias. Belli, desconfiando de los soberanos y de las pociones de los médicos y dottores, atiende él mismo la herida. Con sus contactos en el inframundo, Belli interrumpe el intento de Ángela de asesinar a su rival por el afecto de Andrea y, en una inquietante entrevista con Cesare, garantiza la seguridad de Camilla.
La conquista de las Marcas por parte de Borgia se había desarrollado sin problemas hasta este punto: su padre, el Papa Alejandro VI , declaró depuestos a todos sus vicarios en la región y los ciudadanos, que en gran medida consideraban a estos gobernantes crueles y mezquinos, vieron a César Borgia como una gran mejora cuando finalmente tomó el poder. De esta manera, Giovanni Sforza , primer marido de Lucrecia, hermana de César, pronto fue expulsado de Pesaro; Pandolfo Malatesta perdió Rímini y Faenza se rindió. Pero Borgia sólo puede ganar Citta del Monte a través de la traición, ya que los bajos impuestos y el amor que le tiene el pueblo de Varano no dejan ángulos obvios que puedan provocar disturbios, y Borgia no puede permitirse una guerra prolongada en las Marcas. Con Ferrara en alianza, llama a su espía en la corte de Varano para que Orsini pueda ocupar su lugar como capitán de la guardia, sobornar a su pueblo y asesinar a su príncipe.
En Citta del Monte, Orsini se aleja aún más de la órbita de Cesare y toma a Varano como su nuevo modelo a seguir. Varano es un hombre de carácter noble y vasta experiencia militar, habiendo hecho en su juventud su fortuna como capitán del ejército mercenario del príncipe de Urbino, al servicio de los intereses papales. Esta riqueza le ha permitido adornar su corte sin oprimir sus dominios. Con una nueva comprensión del liderazgo y renunciando a sus sueños de una Italia unida bajo una sola personalidad, Orsini se propone fortalecer Citta del Monte contra Cesare. Cuando finalmente llega el ultimátum, Varano pregunta a su pueblo si debería quedarse y llevar a su ciudad las miserias del prolongado asedio o exiliarse. Rechazan abrumadoramente a Borgia y lo aclaman. Los Varano también rechazan la afirmación de Borgia de que Orsini es el impostor Zoppo, avergonzándolo. Belli, según su contrato, informa a Orsini que dejará su servicio por el de Borgia.
A pesar de una enérgica defensa de varios meses, Citta del Monte queda maltrecha y privada de su señor Varano, quien muere a causa de las heridas sufridas en el primer ataque. Con las murallas destrozadas sin posibilidad de reparación, la ciudad se prepara para su última defensa, cuando Borgia, impaciente, ofrece condiciones a través de sus lugartenientes. Los términos son generosos para un pueblo tan obstinadamente opuesto a él, excepto por un punto: Zoppo debe rendirse. A pesar del rechazo de Camilla a los términos, Orsini se entrega para salvarla a ella y a la ciudad.
Borgia cumple sus condiciones, despojando los objetos de valor de la corte, pero dejando la ciudad bajo el mando de Camilla y uno de sus aventureros catalanes. Sin embargo, para avergonzar a la joven viuda, hace desfilar a Orsini ante ella después de haberlo matado de hambre durante semanas, demuestra su identidad Zoppo a través de su madre campesina y planea su ejecución. Belli, ahora lugarteniente favorito de Borgia, está indignado: después de todas las pérdidas que Orsini ha infligido a Borgia, ¿es suficiente la mera ejecución? Se ofrece a arrancarle los ojos a su antiguo maestro ante Camilla, Borgia y los capitanes reunidos y, con permiso, lo hace.
Borgia, fingiendo lástima, envía al campesino ciego y a su madre a vagar por el campo, pero envía a Belli tras ellos para "darles prisa". Belli los alcanza, tras lo cual Orsini le revela el truco a su madre: Belli simuló el corte usando entrañas de uva y sangre de sus manos. Conspiran para recuperar Citta del Monte. Belli regresa con Camilla en busca de financiación y le advierte que Borgia le ha concedido al nuevo prefecto de la ciudad la oportunidad de ganársela por cualquier medio que considere necesario, incluida la tortura de sus habitantes. Ella debe fingir locura para desalentar estos planes.
A pesar de sus cuidadosos planes, Orsini es reconocido por Ángela Borgia y el Cardenal d'Este mientras recluta a mercenarios suizos y a Pierre de Bayard. Revelan el complot al capitán de Borgia y, al espiar la entrevista de Orsini con Camilla en el manicomio, descubren cómo detener el complot. Habiendo sospechado de ellos, Orsini revela que en realidad han puesto en marcha el ataque. Bayard y los suizos ganan las murallas mientras la ciudad se rebela. Camilla entrega al prefecto catalán al pueblo para que se vengue, y Ángela y d'Este son despedidos.
Meses después, el Papa ha muerto y Cesare, enfermo y sin patrocinio, ha sido capturado y exiliado por sus enemigos. Orsini es aclamado por todos como el hombre modelo del Renacimiento, casado con Camilla, cuyas pinturas (anónimas) despiertan la envidia del propio Mantegna .