El pozo del fin del mundo es una novela de alta fantasía del diseñador textil, poeta y autor británico William Morris . Se publicó por primera vez en 1896 y se ha reimpreso en repetidas ocasiones desde entonces, sobre todo en dos partes, los volúmenes 20 y 21 de la serie Ballantine Adult Fantasy , en agosto y septiembre de 1970.
Morris cuenta la historia de Ralph, el hijo menor del rey Peter de Upmeads. Su reino es bastante humilde, por lo que Ralph y sus tres hermanos mayores están aburridos de la vida provinciana, por lo que un día piden permiso a su padre para explorar el mundo. El rey permite que los tres hijos mayores se vayan, pero le pide a Ralph que se quede para asegurarse de que al menos haya un heredero vivo. Ralph, desesperado por vivir aventuras y en contra de la voluntad de su padre, se escapa.
Las exploraciones de Ralph comienzan en Bourton Abbas, donde conoce a Ursula, una amable doncella que parece compartir sus anhelos, tras lo cual atraviesa el Bosque Peligroso. Allí vive varias aventuras, entre ellas el asesinato de dos hombres que habían atrapado a una mujer. Esa mujer luego resulta ser la Dama de la Abundancia, que más tarde se convierte en su amante por un corto tiempo.
En un episodio, Ralph se encuentra en un castillo y pregunta por la Dama del castillo (la llamada Dama de la Abundancia), a quien aún no ha visto. Las descripciones de su juventud y belleza le sugieren que ha bebido del pozo del fin del mundo. "Y ahora en su corazón crecía el deseo de esa Dama, una vez vista, según él, de una manera tan extraña; pero se preguntaba si el diablo no había sembrado ese anhelo dentro de él..." Poco tiempo después, mientras todavía estaba en el castillo, Ralph contempla imágenes de la Dama y "se llenó de la dulzura del deseo cuando las miró". Luego lee un libro que contiene información sobre ella, y su deseo de conocer a la Dama de la Abundancia se intensifica. Cuando se va a la cama, duerme "por el cansancio de su anhelo". Teme abandonar el castillo porque ella podría venir mientras él no está. Finalmente, abandona el castillo y conoce a la Dama de la Abundancia, que resulta ser la misma dama que había rescatado algunas semanas antes de dos hombres.
Cuando la encuentra esta vez, la dama está siendo disputada por dos caballeros, uno de los cuales mata al otro. Ese caballero casi mata a Ralph, pero la dama interviene y promete convertirse en la amante del caballero si perdona a Ralph. Finalmente, ella se lleva a Ralph durante la noche para salvar la vida de Ralph de este caballero, ya que Ralph una vez salvó la de ella. Ella le cuenta a Ralph sobre su viaje al Pozo del Fin del Mundo, su bebida del agua, las historias de su larga vida y una doncella llamada Úrsula que cree que es especialmente adecuada para Ralph. Finalmente, el caballero los alcanza y la mata con su espada mientras Ralph está cazando. Cuando Ralph regresa, el caballero ataca a Ralph, y Ralph le clava una flecha en la cabeza. Después de que Ralph los entierre a ambos, comienza un viaje que lo llevará al Pozo del Fin del Mundo.
Cuando se acerca al pueblo de Whitwall, Ralph se encuentra con un grupo de hombres, entre los que se encuentran su hermano Blaise y el asistente de Blaise, Richard. Ralph se une a ellos y Richard le cuenta que creció en Swevenham, de donde dos hombres y una mujer partieron una vez hacia el Pozo del Fin del Mundo. Richard nunca supo qué les sucedió a esos tres. Richard promete visitar Swevenham y aprender todo lo que pueda sobre el Pozo del Fin del Mundo.
Ralph se encuentra con unos mercaderes, liderados por un hombre llamado Clement, que viajan hacia el Este. Ralph está en busca del Pozo del Fin del Mundo y están en busca de negocios. Este viaje lo lleva lejos hacia el este en dirección al pozo, a través de los pueblos de Cheaping Knowe, Goldburg y muchas otras aldeas. Ralph se entera de que una doncella, a la que la Dama de la Abundancia le había mencionado, ha sido capturada y vendida como esclava. Pregunta por ella, llamándola su "hermana", y se entera de que puede haber sido vendida a Gandolf, el cruel, poderoso y despiadado Señor de Utterbol. La reina de Goldburg le escribe a Ralph una carta de recomendación para Gandolf, y Morfinn el Trovador, a quien Ralph conoció en Goldburg, promete guiarlo a Utterbol.
Morfinn resulta ser un traidor que entrega a Ralph en manos de Gandolf. Después de un tiempo con el Señor de Utterbol y sus hombres, Ralph escapa. Mientras tanto, Ursula, la "hermana" de Ralph, que ha sido esclavizada en Utterbol, escapa y por casualidad se encuentra con Ralph en el bosque debajo de la montaña, ambos deseando llegar al Pozo del Fin del Mundo. Finalmente, sus viajes los llevan al Sabio de Swevenham, quien les da instrucciones para encontrar el Pozo del Fin del Mundo.
En su viaje hacia el pozo, se enamoran, especialmente después de que Ralph le salva la vida del ataque de un oso. Finalmente, llegan al mar, en cuyo borde se encuentra el Pozo del Fin del Mundo. Cada uno bebe una taza de agua del pozo y se anima con ella. Luego retroceden por el camino que habían seguido antes y se encuentran con el Sabio de Swevenham y el nuevo Señor de Utterbol, que ha matado al anterior señor malvado y ha transformado la ciudad en una buena ciudad, y la pareja regresa el resto del camino a Upmeads.
Mientras experimentan desafíos y batallas a lo largo del camino, la pareja tiene éxito en todos sus esfuerzos. Su último desafío es una batalla contra los hombres del Burgo de los Cuatro Friths. Estos hombres vienen contra Upmeads para atacarlo. Cuando Ralph se acerca a Upmeads, reúne partidarios a su alrededor, incluidos los Campeones del Árbol Seco. Después de que Ralph y su compañía se detengan en Wulstead, donde Ralph se reúne con sus padres y Clement Chapman, lidera una fuerza de más de mil hombres contra el enemigo y los derrota. Luego trae a sus padres de regreso a High House en Upmeads para restaurarlos en su trono. Cuando Ralph y Ursula llegan a High House, los padres de Ralph instalan a Ralph y Ursula como Rey y Reina de Upmeads.
En el momento de su publicación, The Well at the World's End fue elogiado por HG Wells , quien comparó el libro con las obras de Thomas Malory y admiró su estilo de escritura: "toda la obra del libro es de un material robusto de roble, que necesariamente debe perdurar y preservar el recuerdo de una de las vidas más robustas y limpias que se han vivido en estos últimos días". [1]
Aunque la novela es relativamente oscura para los estándares actuales, ha tenido una influencia significativa en la fantasía posterior. J. R. R. Tolkien parece haber encontrado inspiración en El pozo del fin del mundo : "El rey Gandolf" ( el Gandalf de Tolkien ) y un caballo blanco y veloz llamado "Silverfax" ( el Shadowfax de Tolkien ) se encuentran entre los paralelos. [2]
CS Lewis afirmó que no estaba "seguro, pensándolo bien, de que el lento desvanecimiento de la magia en El pozo del fin del mundo sea, después de todo, una mancha. Es una imagen de la verdad". [3] Lewis estaba tan enamorado de Morris que escribió un ensayo sobre ese autor, leído primero en una sociedad de estudiantes de grado en la Universidad de Oxford llamada los Martlets y publicado más tarde en la colección de ensayos llamada Rehabilitations . [4]
William Morris, una conocida influencia de Tolkien, utilizó el nombre de Gandolf para un personaje y Silverfax para un caballo (compárese con Shadowfax, el caballo de Gandalf en ESDLA) en su novela El pozo del fin del mundo, publicada en 1896.
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