The Conch Bearer es una novela de fantasía escrita por Chitra Banerjee Divakaruni .
Anand es un niño de doce años que vive en la India moderna . Creyente en los cuentos de hadas y la magia, solía ir a la escuela hasta que su familia ya no pudo pagar sus clases. Su padre se había ido dos años antes del comienzo de la historia. Su hermana, Meera, por otro lado, había resultado herida psicológicamente al presenciar un asesinato. Por ello, Anand y su madre se habían visto obligados a trabajar.
Anand ha sido contratado por el dueño de una tienda de té, Haru, que siempre está disgustado con su trabajo y le paga muy poco. Un día, la tienda recibe la visita de un anciano, a quien Haru supone que es un mendigo. Cuando le ordenan que saque al mendigo de la tienda de Haru, Anand lo guía con delicadeza y, sintiéndose compasivo, le da su almuerzo de pooris rancios y té aguado.
Más tarde esa noche, Anand encuentra al anciano en su puerta. El hombre, que se presenta como Abhaydatta, cuenta su historia de un grupo de curanderos, conocidos como la hermandad, que ejercen la magia en un lugar llamado el Valle de Plata, escondido en las profundidades del Himalaya . También revela que un poderoso objeto mágico, la Concha , ha sido robado de la hermandad por uno de sus miembros, Surabhanu. Esto resultó en el debilitamiento de la Hermandad; por lo tanto, han enviado cuatro pares de curanderos para buscar la caracola. Abhaydatta y su compañero, de hecho, han recuperado la caracola; sin embargo, su compañero murió, lo que le dio tiempo a Abhaydatta para escapar de Surabhanu.
Abhaydatta le pide ayuda a Anand en su viaje de regreso al Valle de Plata. Le revela que la creencia de Anand en la magia fue lo que atrajo a Abhaydatta y a la Concha a Calcuta. Al percibir la vacilación de Anand, Abhaydatta cura a Meera. Sin embargo, llega la madre de Anand y, al no encontrar ningún efecto visible en Meera, le ordena a Abhaydatta que salga de la casa, a pesar de las protestas de Anand. Abhaydatta se va, informándoles dónde estará y a qué hora se marchará, con o sin Anand.
A la mañana siguiente, Anand se despierta con la voz de Meera, que se curó durante la noche y puede hablar con normalidad de nuevo. Su madre da su consentimiento y deja que Anand se vaya. Desafortunadamente para Anand, Abhaydatta ya se ha ido. Anand conoce a Nisha, una chica que barre delante de un puesto de refrescos, que le dice que sabe dónde estará esperando Abhaydatta. Después de que Anand acepta a regañadientes dejarla ir, ella lo lleva a la estación de tren. Allí, se encuentran con Surabhanu, disfrazado de un pasajero rico. Se las arregla para sujetar a los niños que luchan hasta que un misterioso vendedor de dulces los ayuda a escapar.
Afuera de la estación, se encuentran con una mendiga ciega que, después de recibir una limosna de Anand, les indica a los dos niños la dirección del punto de encuentro donde Anand y Nisha finalmente encuentran a Abhaydatta. El sanador inicialmente desaprueba a Nisha, pero finalmente cede.
Los tres emprenden su viaje hacia el Valle de Plata. En el camino, Abhaydatta les cuenta a los niños el viaje que les espera y qué deben hacer si se separan de él. Les cuenta los peligros a los que se enfrentarán y las tres pruebas que tendrán que superar antes de llegar al Valle de Plata. Abhaydatta también confía en secreto la caracola a Anand; Surabhanu no esperaría que el sanador le confiara la caracola a un niño.
Surabhanu, sin embargo, alcanza a los tres. En el duelo que sigue, Anand y Nisha escapan, pero Abhaydatta desaparece misteriosamente. Mientras viajan, Anand comienza a escuchar cómo la caracola le habla y responde a sus pensamientos. Le revela a Anand que se dejará usar solo después de que se hayan agotado todas las soluciones humanas. Una mangosta también se une a los dos niños, salvándolos de problemas unas cuantas veces en el camino y ganándose el aprecio de Nisha. Finalmente llegan a la primera prueba de la Hermandad: un río embravecido que ninguno de ellos puede cruzar. Sin embargo, la mangosta se mete en el río, que se calma mientras el animal y los dos niños cruzan.
Al llegar a la segunda prueba, un paso rocoso encantado, Anand se ve obligado a decidir entre seguir solo o quedarse con Nisha. Un poco de ingenio les permite a ambos cruzar el paso; sin embargo, Nisha resulta gravemente herida. Desafortunadamente, Surabhanu alcanza a los dos niños en forma de una serpiente roja. Revela que Nisha ha estado bajo su control desde su encuentro en la estación de tren. Surabhanu le ordena que golpee la cabeza de Anand con una piedra, pero la mangosta, que había sido Abhaydatta todo el tiempo, lucha contra Surabhanu. La mangosta es derrotada, lo que duele a Nisha y hace que traicione a Surabhanu. La caracola finalmente le permite a Anand usarla, derrotando a Surabhanu en una ola de fuego.
Anand llega a la puerta del Valle de Plata. Allí, en la prueba final, se le hace elegir entre la gloria en el Valle de Plata o sus amigos. Dejando la caracola, decide quedarse con Nisha, herida, y con la mangosta Abhaydatta. La Hermandad declara que ha superado la prueba final, la prueba que se vive en su mente, y da la bienvenida a Anand, Nisha y Abhaydatta al Valle de Plata.
Con la Caracola restaurada en el Valle, Abhaydatta recupera su forma humana y, con algo de ayuda de Anand y Nisha, su mente también vuelve a ser la de una mangosta y recupera su forma anterior. Nisha es admitida como novicia, la primera mujer miembro de la Hermandad, lo que hace que Anand se pregunte por qué la Hermandad no lo invitó a unirse. Abhaydatta habla con Anand y le revela que, a diferencia de Anand, Nisha no tiene familia. Por lo tanto, fue Anand quien tuvo que elegir entre la Hermandad y su familia, que acababa de encontrar al padre de Anand encarcelado por un crimen que no cometió.
Anand decide quedarse con la Hermandad, por lo que los Curanderos hacen que su familia olvide que alguna vez formó parte de sus vidas. Sin embargo, a Anand no se le permite olvidarlos, ya que, como Curandero, debe recordar el dolor y lo que renunció por la Hermandad. Anand es admitido no solo como novicio, sino también como el Portador de la Caracola titular.
Después del 11 de septiembre, la autora comenzó a pensar en los héroes y en cómo las diferentes culturas intentan encontrar héroes, y "quería escribir un libro en el que pudiera haber personajes heroicos". [1] Afirmó que quería compartir la India y su cultura con los lectores jóvenes, [2] y que siente que es importante difundir la diversidad cultural porque le preocupa "una tendencia realmente peligrosa a cerrar las fronteras". [1] También trata la teoría del Monomito o El Viaje del Héroe.
The Conch Bearer fue elegido como uno de los mejores libros infantiles del año por Publishers Weekly [3] y como Booklist Editor's Choice. También recibió la medalla de oro del premio Blue Bonnet. Está en las listas de libros de lectura de verano de muchos distritos escolares, incluido FBISD en Texas.
En agosto de 2019, se informó que Imtiaz Ali será el showrunner de una serie basada en la novela. Será producida conjuntamente por Ali, Ashok Amritraj y Reliance Entertainment . [4]