El pico de cera carinaranja ( Estrilda melpoda ) es una especie común de pinzón estrildido originaria de África occidental y central , con una extensión de presencia global estimada de 3.600.000 km2 .
El pico de cera de mejillas anaranjadas vive en pequeños grupos familiares o bandadas de treinta o más individuos. Sus agudos pío son la mejor pista de su presencia. Como la mayoría de los estrididos, son muy acrobáticos en sus movimientos sobre ramitas y tallos de hierba, "trepando" hacia arriba y hacia abajo por verticales y colgándose boca abajo mientras se alimentan. Los machos suelen tener manchas de color naranja más brillante en el abdomen.
Se alimentan de pequeñas semillas de hierba, que recogen del suelo o, más a menudo, directamente de las panículas de hierba . Se cuelgan de los tallos y recogen las semillas maduras o verdes, a veces mientras están colgados boca abajo. Durante la época de cría, capturan pequeños insectos como termitas, pulgones y mosquitos.
Esta especie prefiere anidar cerca del suelo o directamente sobre él, en matas enredadas de hierba alta. Juntan los tallos de hierba circundantes, especialmente las cabezas de semillas viejas (panículas), lo que ayuda a camuflar la estructura. Unas finas plumas blancas recubren el interior, donde incuban de tres a seis diminutos huevos blancos durante 13 días. Los polluelos abandonan el nido después de unos 23 días y tienen un aspecto similar al de sus padres, pero durante los primeros meses lucen coberteras auriculares de color naranja más opaco.
Originaria de África occidental, se encuentra en pastizales abiertos con una ligera cobertura de árboles y/o arbustos, también a lo largo de cursos de agua, en jardines y campos cultivados. También se encuentran comúnmente en hábitats de sabana seca de Angola , Benín , Bermudas , Burkina Faso , Burundi , Camerún , República Centroafricana , Chad , República del Congo , Costa de Marfil , República Democrática del Congo , Guinea Ecuatorial , Gabón , Gambia , Ghana , Guinea , Guinea-Bissau , Liberia , Malí , Mauritania , Níger , Nigeria , Puerto Rico , Ruanda , Senegal , Sierra Leona , Togo y Zambia . También tiene una reciente expansión de su área de distribución en partes occidentales de Uganda. También se puede encontrar en hábitats de matorrales húmedos subtropicales/tropicales (tierras bajas). La UICN ha clasificado a la especie como de menor preocupación . Se introduce en Puerto Rico , Saipán , Singapur y el sur de California [2] en los Estados Unidos .
A las aves de mejillas anaranjadas les gusta mucho el pasto. Comen las cabezas de las semillas, buscan insectos diminutos en las raíces y construyen sus nidos directamente en el pasto. Se les debe proporcionar algunos arbustos altos y abiertos y ramas secas y descuidadas para que se posen. El piso debe estar compuesto por un sustrato bueno y seco. De lo contrario, el recinto debe tener grupos de pastos y juncos que crezcan 40 cm o más. Se debe tener cuidado de establecer pasarelas a través del pasto para mantener el hábitat de modo que no se pisen los nidos.
Los mijos pequeños, verdes y maduros, forman la dieta principal de semillas. Por lo general, los animales los cosechan directamente de las cabezas maduras; colocar manojos de hierbas para siembra recolectadas en el recinto no solo aumenta el disfrute del cuidador, sino que también ayuda a proporcionar variedad a la dieta. Se acepta cualquier especie que crezca localmente; asegúrese de recolectarla de fuentes libres de contaminantes, como pesticidas. También disfrutan del mijo en aerosol y de frutas y verduras frescas.
Además, se les debe ofrecer gusanos de la harina pequeños, moscas de la fruta y grillos (que algunos comerán y otros no), especialmente durante la cría. Algunas parejas aprenderán a comer sustitutos de alimentos blandos, otras no, pero la mayoría criará a sus crías solo con semillas, si no se les ofrecen otras cosas. Es una especie dócil, se les intimidará fácilmente en el comedero si solo se les proporciona uno y comparten su recinto con especies más agresivas.
Las mejillas anaranjadas anidan en colonias o en parejas individuales. Como se ha señalado, suelen preferir una ubicación en un macizo denso de hierba u otro tipo de vegetación muy baja. Los nidos pueden incluso colocarse directamente en el suelo, por lo que debe mantenerse lo más seco posible. Esta ubicación también favorece la invasión de alimañas como ratones y ratas, por lo que el control de roedores es imprescindible. Una almohada de plumas proporciona un buen suministro de plumas finas para el revestimiento.