Rheasilvia / ˌ r iː ə ˈ s ɪ l v i ə / es el cráter de impacto más grande del asteroide Vesta . Tiene 505 km (314 mi) de diámetro, que es el 90% del diámetro de Vesta en sí, y es el 95% del diámetro medio de Vesta, 529 km (329 mi). Sin embargo, la media se ve afectada por el propio cráter. Es el 89% del diámetro ecuatorial medio de 569 km (354 mi), lo que lo convierte en uno de los cráteres más grandes del Sistema Solar , y a 75°S de latitud, cubre la mayor parte del hemisferio sur. El pico en el centro del cráter tiene 200 km (120 mi) de diámetro y se eleva 22,5 km (14,0 mi; 74.000 pies) desde su base, [3] [2] lo que lo convierte en una de las montañas más altas conocidas en el Sistema Solar .
Rheasilvia fue descubierta en imágenes del Telescopio Espacial Hubble en 1997, [4] pero no recibió nombre hasta la llegada de la sonda espacial Dawn en 2011. Recibe su nombre en honor a Rhea Silvia , una virgen vestal mitológica y madre de los fundadores de Roma, Rómulo y Remo. El nombre Rheasilvia fue aprobado oficialmente por la Unión Astronómica Internacional (UAI) el 30 de septiembre de 2011. [1]
El cráter oculta parcialmente un cráter anterior, llamado Veneneia , que con 395 km (245 mi) es casi tan grande. [5]
Rheasilvia tiene un escarpe a lo largo de parte de su perímetro que se eleva entre 4 y 12 km (2,5 y 7,5 mi) por encima del terreno circundante. El fondo del cráter se encuentra a unos 13 kilómetros (8,1 mi) por debajo de la superficie circundante. Esta cuenca consta de un terreno ondulado y un montículo central de casi 200 km (120 mi) de diámetro, que se eleva entre 20 y 25 km (12 y 16 mi; 66 000–82 000 pies) desde su base, [3] [2] una de las montañas más altas conocidas en el Sistema Solar , y posiblemente formada debido a un impacto a escala planetaria. [6]
Los análisis espectroscópicos de las imágenes del Hubble han demostrado que este cráter ha penetrado profundamente a través de varias capas distintas de la corteza, y posiblemente en el manto , como lo indican las firmas espectrales del olivino . [7]
Vesta tiene una serie de depresiones en una región ecuatorial concéntrica a Rheasilvia. Se cree que son fracturas a gran escala resultantes del impacto. La más grande es Divalia Fossae , de aproximadamente 22 km (14 mi) de ancho y 465 km (289 mi) de largo.
Se estima que el impacto responsable excavó alrededor del 1% del volumen de Vesta, y es probable que la familia Vesta y los asteroides de tipo V sean productos de esta colisión. Si este es el caso, entonces el hecho de que fragmentos de 10 km hayan sobrevivido al bombardeo hasta el presente indica que el cráter tiene como máximo unos 1.000 millones de años. [8] También sería el origen de los meteoritos HED . Los asteroides de tipo V conocidos representan el 6% del volumen expulsado, y el resto de los fragmentos presumiblemente son demasiado pequeños para observarlos o se eliminan del cinturón de asteroides al acercarse a la brecha de Kirkwood 3:1 , por el efecto Yarkovsky o (en el caso de fragmentos pequeños) por presión de radiación .
