« El personaje colorido » es un relato de ciencia ficción del escritor estadounidense L. Sprague de Camp , parte de su serie Viagens Interplanetarias . Se publicó por primera vez en la revista Thrilling Wonder Stories en el número de diciembre de 1949. Apareció por primera vez en forma de libro en la colección Sprague de Camp's New Anthology of Science Fiction , publicada simultáneamente en tapa dura por Hamilton y en rústica por Panther Books en 1953.
Gregory Lawrence, un científico corriente y anodino, queda consternado al enterarse de que el famoso explorador interplanetario Sir Erik Koskelainen ha regresado a la Tierra desde el planeta Krishna, en el sistema estelar de Tau Ceti , y se va a quedar con la familia de Lícia Ferreira, la muchacha a la que ha estado cortejando. Está convencido de que ella perderá todo interés en él y se enamorará del glamoroso viajero estelar. Pronto se demuestra que tiene razón en su preocupación; descubre que él mismo no es inmune al encanto del hombre, y todos los miembros del Instituto de Estudios Avanzados para el que trabaja también quedan maravillados. El Instituto acepta rápidamente la propuesta de Koskelainen de enrolarlo en un estudio biológico completo de Ganesha, el planeta vecino de Krishna, algo que nunca antes se había intentado.
Sólo Reginald Schmidt, el propio supervisor de Lawrence, permanece inconverso, y lo recluta para un plan para anular la influencia del intruso. Magramen el Dzleri, un centauroide nativo de Vishnu, otro planeta del sistema Tau Ceti, es crucial para la trama. En una reunión general de los científicos del instituto, el vishnuviano, un conocido del explorador, lo enfrenta y lo expone como el malvado chabariano Seraz, un alienígena humanoide de Krishna disfrazado; Lawrence, montado en la espalda de Magramen, alcanza y captura al impostor que huye. Sin embargo, su heroísmo no impresiona a Lícia, quien fue completamente engañada por el alienígena y está enojada con Lawrence por anular sus ilusiones románticas.
Resulta que toda la farsa era un complot del reino krishna de Balhib para romper la prohibición terrestre de introducir alta tecnología en ese mundo primitivo. Schmidt lo sabía porque él mismo es el verdadero Erik Koskelainen, que se encuentra en la Tierra de incógnito para descansar y relajarse tras sus excursiones interplanetarias.
"El personaje colorido" se desarrolla en una Tierra futura gobernada por una Federación Mundial en la que Brasil se ha convertido en la gran potencia suprema, con los viajes espaciales terrestres monopolizados por una agencia dominada por Brasil llamada Viagens Interplanetarias ("Viajes Interplanetarios" en portugués). Los viajes interestelares entre el Sistema Solar y los sistemas estelares cercanos son comunes, aunque limitados a velocidades inferiores a la de la luz, ya que el autor evita trucos tan comunes de la ciencia ficción como los hipermotores. La mayoría de los sistemas alcanzables tienen planetas con vida habitados por razas alienígenas; un Consejo Interplanetario regula las relaciones entre las diversas civilizaciones. Los terrícolas y los nativos reptiles del planeta Osiris son los principales pueblos que viajan por el espacio.
El reino natal del antagonista, Balhib, en Krishna, es el escenario de la novela posterior de De Camp sobre Krishna, La torre de Zanid . Otro residente extraterrestre en el instituto, un miembro anónimo de la otra raza inteligente de Krishna, Koloftuma , con cola y de apariencia menos humana , puede ser Yuruzh, el héroe de la historia posterior de De Camp sobre Krishna , La virgen de Zesh ; Yuruzh revela en ese relato que lo habían llevado a la Tierra y que había sido sujeto de experimentación científica en su juventud.
Tal como aparece en la versión de 1959 del ensayo de De Camp "The Krishna Stories", la acción de "The Colorful Character" tiene lugar en el año 2117 d. C., entre " The Inspector's Teeth " y The Continent Makers , y es la segunda historia de Viagens ambientada en la Tierra en términos cronológicos.