La noche polar es un fenómeno que ocurre en las regiones más septentrionales y meridionales de la Tierra , donde la noche dura más de 24 horas. Esto ocurre sólo dentro de los círculos polares . [1] El fenómeno opuesto, el día polar, o sol de medianoche , ocurre cuando el Sol permanece sobre el horizonte durante más de 24 horas.
Se entiende por "noche" el hecho de que el centro del Sol se encuentre bajo un horizonte libre. Dado que la atmósfera refracta la luz del sol, el día polar es más largo que la noche polar y el área afectada por la noche polar es algo más pequeña que el área del sol de medianoche. El círculo polar se encuentra en una latitud entre estas dos áreas, aproximadamente a 66,5°. Mientras que en el Círculo Polar Ártico es de día , en el Círculo Antártico es de noche , y viceversa.
Cualquier planeta o luna con una inclinación axial suficiente que gire con respecto a su estrella con mucha más frecuencia de la que orbita la estrella (y sin bloqueo de marea entre los dos) experimentará el mismo fenómeno (una noche que durará más de un período de rotación).
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El día polar más corto no es totalmente oscuro en todas partes dentro del círculo polar, sino sólo en lugares dentro de unos 5,5° de los polos, y sólo cuando la Luna está muy por debajo del horizonte. Las regiones situadas en el borde interior de los círculos polares experimentan un crepúsculo polar en lugar de una noche polar. De hecho, las regiones polares suelen tener más crepúsculo durante todo el año que las regiones ecuatoriales .
Para las regiones dentro de los círculos polares, la duración máxima del tiempo que el Sol está completamente debajo del horizonte varía desde cero a unos pocos días más allá del Círculo Polar Ártico y el Círculo Antártico hasta 179 días en los polos . Sin embargo, no todo este tiempo se clasifica como noche polar ya que la luz del sol puede ser visible debido a la refracción . El tiempo en que cualquier parte del Sol está sobre el horizonte en los polos es de 186 días. Los números anteriores son números promedio: la elipticidad de la órbita de la Tierra hace que el Polo Sur reciba una semana más de Sol debajo del horizonte que el Polo Norte (ver equinoccio ).
Así como existen varios tipos de crepúsculo , también existen varios tipos de noche polar. Cada tipo de noche polar se define cuando es más oscura que el tipo de crepúsculo correspondiente. Las descripciones a continuación se basan en cielos relativamente despejados, por lo que el cielo estará más oscuro en presencia de nubes densas.
El crepúsculo polar ocurre en áreas que se ubican en el borde interior de los círculos polares, donde el Sol estará sobre o debajo del horizonte todo el día en el solsticio de invierno . Entonces no hay verdadera luz del día en la culminación solar , sólo crepúsculo civil . Esto significa que el Sol está por debajo del horizonte, pero a menos de 6°. Durante el crepúsculo civil, es posible que todavía haya suficiente luz para la mayoría de las actividades normales al aire libre debido a la dispersión de la luz por la atmósfera superior y la refracción. Las farolas pueden permanecer encendidas y una persona que mira una ventana desde una habitación muy iluminada puede ver su reflejo incluso al mediodía, ya que el nivel de iluminación exterior será inferior al de muchos espacios interiores iluminados. Ocurre en latitudes entre 67°24' y 72°34' Norte o Sur, cuando el Sol no sale, sólo es visible el crepúsculo civil.
Hemisferio norte:
Hemisferio sur:
Quienes padecen trastorno afectivo estacional tienden a buscar terapia con luz artificial, ya que los beneficios psicológicos de la luz del día requieren niveles relativamente altos de luz ambiental (hasta 10.000 lux ) que no están presentes en ninguna etapa del crepúsculo; por lo tanto, los crepúsculos del mediodía que se experimentan en cualquier lugar dentro de los círculos polares siguen siendo "noche polar" para este propósito.
El período de la noche polar civil produce sólo un débil resplandor de luz visible al mediodía. Ocurre cuando no hay crepúsculo civil y en la culminación solar sólo se produce crepúsculo náutico . El crepúsculo civil ocurre cuando el Sol está entre 0 y 6° por debajo del horizonte, y la noche civil cuando está por debajo de eso. Por lo tanto, la noche polar civil se limita a latitudes superiores a 72° 34', que son exactamente 6° dentro del círculo polar. En ningún lugar de Europa continental se cumple esta definición. En el territorio noruego de Svalbard , sin embargo, la noche polar civil dura aproximadamente desde el 11 de noviembre hasta el 30 de enero. Dikson , en Rusia, experimenta la noche polar civil del 6 de diciembre al 6 de enero. Durante una densa nubosidad, lugares como la costa de Finnmark (alrededor de 70°) en Noruega tendrán un "día" más oscuro. En el territorio canadiense de Pond Inlet, Nunavut , sin embargo, la noche polar civil dura aproximadamente desde el 16 de diciembre hasta el 26 de diciembre.
Durante el período de la noche polar náutica no hay rastro de luz diurna, excepto alrededor del mediodía. Ocurre cuando no hay crepúsculo náutico y sólo se produce crepúsculo astronómico en la culminación solar . El crepúsculo náutico ocurre cuando el Sol se encuentra entre seis y doce grados por debajo del horizonte. Hay un lugar en el horizonte alrededor del mediodía con más luz que otros debido a la refracción. Durante la noche náutica, el Sol está a menos de 12° por debajo del horizonte, por lo que la noche polar náutica se limita a latitudes superiores a 78° 34', que es exactamente 12° dentro del círculo polar, o aproximadamente 11,5° del polo.
El territorio noruego de Svalbard Ny-Ålesund experimenta esto del 12 al 30 de diciembre. Su antípoda ( 78°55′S 168°4′W / 78.917°S 168.067°W / -78.917; -168.067 ) experimenta esto a partir de junio. 12 al 1 de julio.
El territorio canadiense de Eureka, Nunavut , experimenta esto del 1 de diciembre al 10 de enero. Su antípoda ( 79°58′S 94°4′E / 79.967°S 94.067°E / -79.967; 94.067 ) experimenta esto a partir de junio. 1 al 11 de julio.
El territorio ruso de la Tierra de Francisco José experimenta esto del 27 de noviembre al 15 de enero. Su antípoda ( 81°S 125°W / 81°S 125°W / -81; -125 ) lo experimenta del 25 de mayo al 17 de julio. .
Alerta , Nunavut , el asentamiento más septentrional de Canadá y del mundo, experimenta esto del 19 de noviembre al 22 de enero. Su antípoda ( 82°30′S 117°38′E / 82.500°S 117.633°E / -82.500; 117.633 ) lo experimenta del 19 de mayo al 25 de julio. [2]
Oodaaq , un banco de grava en el extremo norte de Groenlandia y un punto de tierra en disputa en el extremo norte , experimenta esto del 15 de noviembre al 27 de enero. Su antípoda ( 83°40′S 150°7′E / 83.667°S 150.117°E / -83.667; 150.117 ) experimenta esto del 13 de mayo al 31 de julio. [3]
La noche polar astronómica es un período de noche continua donde no se produce ningún crepúsculo astronómico . El crepúsculo astronómico ocurre cuando el Sol está entre doce y dieciocho grados por debajo del horizonte y la noche astronómica cuando está por debajo de eso. Así, la noche polar astronómica se limita a latitudes superiores a 84° 34', que son exactamente 18° dentro del círculo polar, o aproximadamente cinco grados y medio del polo. El único asentamiento permanente en la Tierra por encima de esta latitud es la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur , la estación de investigación científica del Polo Sur , cuyo personal invernal está completamente aislado desde mediados de febrero hasta finales de octubre. Durante la noche polar astronómica, las estrellas de sexta magnitud, que son las más tenues visibles a simple vista, serán visibles durante todo el día . Esto sucede cuando el sol está entre 18° y 23° 26' debajo del horizonte. Estas condiciones duran unas 11 semanas en los polos.
Polo Sur , Antártida vive esto del 11 de mayo al 1 o 2 de agosto según el año. [4]
El Polo Norte experimenta esto del 13 de noviembre al 29 de enero. [5] [6]
Si un observador ubicado en el Polo Norte o en el Polo Sur definiera un "día" como el tiempo transcurrido desde la elevación máxima del Sol sobre el horizonte durante un período de luz diurna, hasta la elevación máxima del Sol sobre el horizonte de el siguiente período de luz diurna, entonces un "día polar" experimentado por dicho observador duraría un año terrestre. [7]