El parto en las zonas rurales de los Apalaches ha sido durante mucho tiempo un tema de preocupación entre la población debido a que las tasas de mortalidad infantil son más altas en los Apalaches que en otras partes de los Estados Unidos . Además, la mala salud en el útero , al nacer y en la infancia puede contribuir a una mala salud a lo largo de la vida. Los bajos ingresos de la región, el aislamiento geográfico y los bajos niveles de logro educativo reducen tanto el acceso como la utilización de la atención médica moderna. Las prácticas médicas tradicionales , incluida la partería lega , persistieron durante más tiempo en los Apalaches que en otras regiones de los Estados Unidos.
La región de los Apalaches tiene tasas de mortalidad general más altas que los Estados Unidos en su conjunto. Los factores que se consideran que contribuyen a los malos resultados de salud de la región incluyen bajos ingresos, aislamiento geográfico y bajos niveles de logro educativo. En 2017, el 15% de las mujeres viven en áreas rurales , y muchas de ellas enfrentan desafíos como tener que viajar largas distancias para recibir atención médica, así como la posibilidad de no tener acceso a los recursos necesarios. El uso de opioides también es un problema frecuente en la región. Muchas personas embarazadas de la región sufren un trastorno por consumo de opioides durante el embarazo, pero se mostrarán reacias a buscar tratamiento para la afección debido al estigma de las personas que consumen la sustancia durante el embarazo. [1] [2] [3]
Las estadísticas compiladas en 1916 indicaron que las mujeres en el sur de los Apalaches tenían menos probabilidades de morir por causas relacionadas con el parto que las mujeres en el resto de los EE. UU., pero sus bebés tenían menos probabilidades de sobrevivir su primer año. La tasa de mortalidad materna en el sur de los Apalaches era de 12,7 por 100.000 nacimientos, en comparación con las tasas de 15,1 por 100.000 para todos los Estados Unidos rurales y 16,3 por 100.000 en la nación en su conjunto. A nivel nacional, la tasa de mortalidad infantil era de 211,1 por 100.000, pero era más alta en cinco de los seis estados del sur de los Apalaches (todos excepto Tennessee). La mortalidad infantil representó entre una cuarta y una quinta parte de todas las muertes en Kentucky , Maryland y Carolina del Norte , en comparación con una sexta parte de todas las muertes en todos los Estados Unidos. Algunos observadores atribuyeron la alta mortalidad infantil a los nacimientos prematuros y a la práctica de alimentar a los bebés con alimentos para adultos a una edad demasiado temprana. [4] : 19–21
Un análisis realizado para la Comisión Regional de los Apalaches (ARC) determinó que, en 2000, 108 de los 406 condados de la región de la ARC tenían escasez de profesionales de la salud en todo el condado, 189 condados tenían escasez en parte del condado y 109 condados no tenían escasez. Se identificaron grupos de condados con escasez en todo el condado en el centro de Virginia Occidental, el este de Kentucky, el noreste de Mississippi y el centro de Alabama. [5] : 207
En 1999, había 81 condados en la región que no tenían hospitales y 203 tenían un solo hospital. Las grandes ciudades de la región, como Pittsburgh y Birmingham , tenían más acceso a hospitales, incluidos hospitales universitarios y escuelas de medicina, que el típico condado de los Apalaches. [5] : 208 En 2006, casi dos tercios de los condados de la región de los Apalaches carecían de un hospital que ofreciera servicios obstétricos. Más de tres cuartas partes de los condados carecían de instalaciones para el tratamiento de enfermos mentales. Casi el 90 por ciento no tenía programas para abordar el abuso de sustancias. Los condados en dificultades tenían, en promedio, un médico de atención primaria por cada 2.128 personas y un especialista por cada 2.857 individuos. [6]
Al examinar las dos distribuciones, se pone de manifiesto una clara disparidad en el nivel de las tasas de mortalidad infantil entre las poblaciones blancas y no blancas. Las tasas de mortalidad infantil para la población blanca oscilan entre 1,6 y 17,1 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. En cambio, las tasas de mortalidad infantil para las poblaciones no blancas oscilan entre 2,3 y 500,0 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. [5]
March of Dimes informa las siguientes estadísticas de 2011 sobre la salud perinatal en algunos estados que contienen la región de los Apalaches: [7]
En una semana normal en Kentucky: nacen 1.123 bebés. 158 bebés nacen prematuros. 103 bebés nacen con bajo peso. 8 bebés mueren antes de cumplir su primer año.
En una semana promedio en Alabama: nacen 1.241 bebés. 195 bebés nacen prematuramente. 131 bebés nacen con bajo peso. 11 bebés mueren antes de cumplir su primer año.
En una semana promedio en Mississippi: nacen 864 bebés. 156 bebés nacen prematuramente. 102 bebés nacen con bajo peso al nacer. 9 bebés mueren antes de cumplir su primer año.
En una semana promedio en Virginia Occidental: nacen 413 bebés. 57 bebés nacen prematuros. 39 bebés nacen con bajo peso al nacer. 3 bebés mueren antes de cumplir su primer año.
Muchas personas de la región consideran que la salud es la ausencia de enfermedad y la capacidad de realizar actividad física, y se centran en el presente. Muchos tienden a retrasar el tratamiento hasta que los síntomas se vuelven graves. Otros recurren a métodos de curación alternativos y remedios a base de hierbas. Sin embargo, no existen pruebas de que los habitantes de los Apalaches sean más propensos a posponer la atención o a buscar métodos alternativos de curación que las personas de otros lugares. [6]
La familia es el centro de las preocupaciones en materia de salud. Si existe un equilibrio entre el bienestar físico, emocional, psicológico, espiritual y social de sus miembros, se consideran sanos. Algunos definen la salud como la capacidad de la familia para responder a las necesidades de los demás. Una familia con un miembro discapacitado o enfermo puede considerarse sana si se atienden las necesidades de esa persona y la familia coopera para garantizar su salud. Cuando un miembro está gravemente enfermo, la familia extensa, que a menudo se reúne, toma las decisiones médicas. [6]
Hasta mediados del siglo XX, las mujeres conocidas comúnmente como "abuelas parteras" asistían a la mayoría de los partos en el sur de los Apalaches. Eran miembros de la comunidad y no estaban oficialmente capacitadas; aprendían a asistir en el parto observando a otras parteras. Si bien el término "abuela" implica que eran mayores, este no era necesariamente el caso. Asistían partos en casa y finalmente se trasladaron a las clínicas. Con el tiempo, los obstetras y los médicos entraron en escena, y se produjeron más partos fuera del hogar. Si bien las "abuelas parteras" ya no son comunes en el sur de los Apalaches, las parteras de ingreso directo aún ejercen en ciertas comunidades.
Las abuelas parteras eran muy respetadas en sus comunidades. Si una familia tenía un caballo y un carruaje, mandaban a buscar a la partera para que la trajera a casa. Muchas familias no podían permitirse ese lujo. En ese caso, la partera se desplazaba a pie hasta la casa. Las abuelas parteras no sólo eran expertas en partos. Atendían a los miembros enfermos de la comunidad, educaban a la gente sobre la salud y consolaban a los moribundos y a sus familias. [6]
Algunas parteras no cobraban por sus servicios. Otras tenían una escala móvil que dependía de los ingresos de la familia. Muchas familias que no podían permitirse los servicios de una partera pagaban a la partera con otros productos, como alimentos. [6]
Antes de la década de 1940, las parteras no tenían formación oficial. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo, los médicos entraron en escena y comenzaron a ofrecer talleres y clases para estas parteras. En 1939, se inauguró en Kentucky la Frontier Graduate School of Midwifery. Después de la apertura de la escuela, las parteras abuelas comenzaron a ser reemplazadas por mujeres con formación formal. [6]
Hoy en día quedan muy pocas parteras abuelas. Son la última generación, ya mayores, y no pueden ejercer legalmente debido a una legislación restrictiva. Sin embargo, la obstetricia sigue siendo popular y las enfermeras parteras certificadas que se formaron en escuelas de enfermería de todo el país y luego obtuvieron su título de maestría en obstetricia en una universidad acreditada a menudo asisten partos.
En 1925, Mary Breckinridge fundó el Comité de Kentucky para Madres y Bebés, que tres años más tarde se convirtió en el Servicio de Enfermería Fronteriza . Breckinridge creó la organización para abordar el acceso inadecuado a la atención médica en las áreas aisladas de los Apalaches. Se centró en la participación de la comunidad y trajo parteras de Inglaterra y Escocia para brindar atención prenatal y materna a todos los que la necesitaban. Sus enfermeras vestían uniformes azules y viajaban a caballo para brindar atención. Originalmente, se acercó a las enfermeras en el extranjero porque pocos estadounidenses tenían la capacitación necesaria. Breckenridge fundó un hospital en el condado de Leslie, Kentucky , así como la Escuela de Posgrado de Partería Frontier, que abrió sus puertas en 1939. La organización tuvo dificultades después de la muerte de Breckinridge en 1965, pero continúa brindando servicios en el área. Los esfuerzos actuales del personal se concentran en operar su pequeño hospital rural, administrar la escuela de partería y brindar programas educativos comunitarios. [6]
En la primera mitad del siglo (y antes) la atención prenatal era prácticamente desconocida en la región. No se llamaba a las parteras hasta que se acercaba la fecha prevista del parto o empezaban los dolores de parto. En los años 1940 y 1950, médicos externos empezaron a formar oficialmente a las parteras y les decían que animaran a las mujeres a acudir a hacerse un control prenatal. [6]
Las abuelas parteras solían utilizar hierbas para curar y calmar. El uso de hierbas en general es una parte importante de la cultura de los Apalaches. Se cree que el té de hojas de frambuesa tiene efectos sobre el útero y es rico en vitaminas y minerales. A menudo se recomendaba a las mujeres embarazadas y a las madres en trabajo de parto. El té de ortiga se recomienda por su contenido de vitamina K y calcio, que ayuda a contener el sangrado. [6]
Hace mucho tiempo, la fecha probable del parto se determinaba teniendo en cuenta la fase lunar . Un parto durante la luna llena se consideraba peligroso para el niño y la madre. La llegada de la partera a la casa de la futura madre variaba. A veces, la familia llamaba a la partera cuando comenzaba el parto y, a veces, ella llegaba a la casa unos días antes del nacimiento previsto. Esto probablemente dependía de la proximidad de la partera a la casa de la mujer. La partera y su asistente ayudaban con las tareas de la casa si podían llegar temprano. [4]
Hasta la década de 1940, la mayoría de los nacimientos en la región se producían en casa. El nacimiento de un niño se consideraba una oportunidad para que la familia se reuniera y socializara. Algunos lo consideraban algo similar a tejer una colcha o desgranar maíz. Las mujeres atendían a la parturienta mientras los hombres socializaban en otra habitación de la casa o en el porche. La familia y los amigos iban y venían durante todo el parto, especialmente si el parto era largo. [8]
Las parteras realizaban exámenes intrauterinos para comprobar si el niño estaba correctamente colocado de cabeza en el canal de parto. Si el niño no estaba en la posición adecuada, las parteras intentaban manipularlo con las manos. A las mujeres se les permitía trabajar en posición sentada si les resultaba cómoda. [8]
Se creía que lo siguiente aceleraba el parto: la ingestión de quinina , trementina, pólvora, té de tanaceto, linaza u olmo rojo. Los estornudos, que también se creía que aceleraban el parto, se inducían soplando pimienta roja o pólvora a través de una pluma en la nariz de la madre (una práctica conocida como "quilling"). El parto también se podía acelerar colocando una piel de serpiente alrededor del muslo. [6] Se creía que un objeto afilado colocado debajo de la cama "cortaba" los dolores de parto o detenía la hemorragia . Si se utilizaba un hacha, se consideraba que una que hubiera cortado muchos árboles era la mejor. [4]
Las creencias populares dominaban la región en el pasado y siguen influyendo en las prácticas de parto. La mala suerte durante el parto podía deberse a una serie de factores, como que la madre levantara las manos por encima de la cabeza, que hubiera una paloma llorando fuera de la ventana o que un miembro de la familia barriera las escaleras después de la puesta del sol. [6]
Las prácticas relacionadas con la placenta variaban. Algunas parteras creían que la mujer expulsaría la placenta más rápido si soplaba con mucha fuerza en su puño o apretaba las manos muy fuerte (Enciclopedia). A algunas mujeres se les animaba a sentarse en una olla llena de agua caliente para expulsar la placenta más rápido. Las placentas se enterraban a suficiente profundidad para que ni un ser humano ni un animal pudieran desenterrarlas. Si se desenterraba la placenta, esto traería mala suerte, enfermedad o muerte a la madre y al niño. A veces, la placenta se enterraba o se desechaba en un arroyo de agua corriente para evitar la fiebre en la madre. [4] [6]
En la región, la obstetricia primitiva dependía en gran medida de lo que se encontraba en casa. Se utilizaban cuerdas para atar los cordones y telas esterilizadas en horno para los pañales. Una partera que ejercía en el noreste de Tennessee mencionó que a veces sólo había agua suficiente para lavarse las manos después del parto y no había para bañar al bebé. Algunas parteras se negaban a atender a mujeres solteras debido a sus propias creencias religiosas. [6]
Aunque las parteras no solían ofrecer atención prenatal, la atención posnatal era más común. A veces, las parteras se quedaban en la casa para cuidar a la mujer y al niño, especialmente si el parto había sido difícil. [8]
Para tratar la mastitis se utilizaban masas blandas como leche y pan, cebolla y harina de maíz, estiércol de vaca, panqueques o raspaduras de papa . Se aplicaba un paño empapado en alcanfor sobre los senos hinchados para extraer la leche.
Los recién nacidos eran sujetados boca abajo por los pies y levantados hacia arriba y hacia abajo para prevenir el "trastorno de crecimiento del hígado". Algunas parteras creían que colocar al niño junto a la madre bajo la colcha haría que "la urticaria" saliera del cuerpo del bebé. Otras recomendaban un poco de hierba gatera o té de hiedra molida, una gota o dos de trementina o una cucharada de whisky para "hacer que el bebé se enrojeciera". Se ataba un trozo de tela alrededor de la cintura del recién nacido durante seis semanas para proteger la zona del ombligo, que se creía que se rompía fácilmente debido a su debilidad. [4] El pelo del recién nacido no podía cortarse durante las primeras semanas de vida por miedo a que muriera antes de los seis meses de edad. Si un niño al que se le cortaba el pelo demasiado pronto no moría, se temía que se convirtiera en ladrón más adelante en su vida. Si alguien pasaba por encima del niño, esto atrofiaría su crecimiento. El día de la semana en el que nacía el niño también decía mucho sobre él. Se decía que los niños nacidos un martes traían mala suerte. [6]