The Donner Party es un documental de 1992 que narra la historia de la expedición Donner , un desafortunado grupo de pioneros que emprendió un viaje de Springfield (Illinois) a Sutter's Fort (California), un desastroso viaje de 4000 kilómetros que se hizo famoso por las historias de canibalismo que contaron los supervivientes al llegar a su destino. La película, narrada por David McCullough , se estrenó en el Telluride Mountainfilm Festival en mayo de 1992 con una conferencia introductoria sobre la expedición Donner a cargo del destacado historiador occidental David Lavender . Posteriormente se emitió en PBS como parte del programa American Experience en octubre de 1992. Fue financiada en parte por el National Endowment for the Humanities .
La película se produjo utilizando una combinación de materiales de archivo, incluidas cartas, fotografías, pinturas y diarios de los miembros del grupo Donner, así como nuevas imágenes filmadas del camino que recorrió el grupo en Oregón y California. Se utilizan mapas animados para mostrar la ruta que tomó el grupo Donner. Entre los expertos en cámara se incluyen Harold Schindler , Joseph King, Donald Buck y Wallace Stegner . Timothy Hutton , Amy Madigan , Frances Sternhagen , George Plimpton , Lois Smith y Eli Wallach interpretan las cartas y los diarios escritos por el grupo Donner antes, durante y después de su viaje.
En 1846, una gran caravana partió de Springfield, Illinois , rumbo a California . En julio de ese año, siguiendo el consejo de la Guía de emigrantes a Oregón y California, escrita por un promotor de la emigración llamado Lansford Hastings , el grupo de Donner dejó el grupo principal de emigrantes para tomar un "atajo" nunca antes probado a través de la Gran Cuenca .
El grupo Donner llegó al pie de Sierra Nevada , el último paso de montaña antes de California, con semanas de retraso y escasez de alimentos. La primera ventisca de la temporada comenzó solo un día antes de lo previsto para subir y cruzar Sierra Nevada. Con el 95% de su viaje ya completado, se verían obligados a esperar meses para hacer el último esfuerzo, soportando el invierno más desfavorable de la historia en Sierra Nevada. El grupo quedó atrapado en el lado oriental de la Sierra durante cinco meses, lo que culminó en muerte y canibalismo. De los 87 hombres, mujeres y niños del grupo Donner, solo 46 sobrevivieron para llegar a California.
La revista Time calificó la película como "un viaje agotador e inolvidable" y la nombró uno de los diez mejores programas de televisión del año. [1] Matt Roush, de USA Today , escribió: "Las narraciones históricas rara vez tienen tanta belleza terrible como The Donner Party de Ric Burns , un documental que duele con la austera elocuencia de la desesperación humana". [ cita requerida ] Kevin Thomas, del Los Angeles Times, caracterizó a Burns como un director "discreto" y escribió que la película "lo tiene todo: heroísmo, cobardía, locura y precio estupefacientes y una ironía verdaderamente terrible". [2]