El parque estatal Big Bend Ranch es un parque estatal de 311 000 acres (126 000 ha) ubicado en el río Grande en los condados de Brewster y Presidio , Texas . Es el parque estatal más grande de Texas. La ciudad principal más cercana es Presidio, Texas . [2] La oficina central del parque estatal se encuentra en Lajitas, Texas, en el Centro de visitantes Barton Warnock. [2] Incluye el cañón Colorado .
Big Bend Ranch está ubicado junto al Parque Nacional Big Bend y comparte con este último el ecosistema del desierto chihuahuense . Sin embargo, en un aspecto importante, el parque estatal se gestiona de manera muy diferente al parque nacional cercano, ya que el parque estatal abarca una red de ranchos ganaderos que funcionan según el principio de la ganadería abierta . Aquí se encuentra una manada de ganado de cuernos largos y se lleva a cabo una manada semestral de ganado de cuernos largos . [3]
El Big Bend Ranch cuenta con 37 km (23 millas) de frente a lo largo del Río Grande, y el rafting en el río es popular aquí. Lejos del río, los visitantes pueden hacer caminatas, mochilerismo, montar a caballo o disfrutar del ciclismo de montaña en el extenso campo del Big Bend Ranch . El parque está abierto todo el año y se cobra una tarifa de entrada. [2]
La vegetación desértica domina el parque, incluyendo la lechuguilla y el pasto grama . Otras plantas comunes incluyen el sotol , el ocotillo y el mezquite . A lo largo del Río Grande y alrededor de algunos de los manantiales del parque hay juncos , sauces , álamos y fresnos . [4] El parque contiene la mayoría de las poblaciones existentes del roble Hinckley, amenazado a nivel federal . [5]
Los animales comunes en el parque incluyen al zorro gris , al conejo de cola de algodón del desierto , dos especies de cuervo , al venado mulo , al coyote , siete especies de búho , a la rata canguro , seis especies de pájaro carpintero , al correcaminos mayor , dos especies de buitre , a la liebre , al pecarí de collar y muchas especies de lagarto . Los animales más raros incluyen al puma , al águila real , al gato montés , al halcón peregrino , al gavilán de cola zonal y al murciélago mastín occidental . [4]
El parque tiene una manada de burros salvajes (burros) , que se cree que son originarios de México o ranchos cercanos. [6] [7] Entre 2007 y 2008, se hicieron esfuerzos para sacrificar la población de burros; se mataron a unos 130 animales. [8] El sacrificio se detuvo para permitir los esfuerzos para atrapar y reubicar a los animales en lugar de matarlos, pero estos no tuvieron éxito. [8] El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) comenzó a disparar a burros nuevamente en 2011, pero después de la protesta pública y las críticas de las organizaciones de derechos de los animales y de rescate, el control letal se detuvo nuevamente a favor de la captura y reubicación no letal. [9] [10] A partir de 2021, la manada de burros sigue en libertad, sin embargo, TPWD ha dicho que la reanudación del control letal "no es probable". [7]
A principios de 2011, el TPWD supervisó el transporte de 29 borregos cimarrones del desierto a la cordillera de Bofecillos. Se esperaba que esta manada se convirtiera en los animales ancestrales de una población autosuficiente de borregos cimarrones dentro del parque. La última población no gestionada de borregos cimarrones del desierto de Texas fue abatida o murió alrededor de 1958. [11]
En el Big Bend Ranch se encuentran las cataratas Madrid, la segunda más alta de Texas. El terreno que rodea las cataratas Madrid dificulta el acceso. [12]
El cañón de Colorado, dentro del parque, es el "más accesible" de los cañones fluviales de la zona. Los visitantes pueden realizar breves viajes en balsa por él y se puede ver desde los puntos de acceso para vehículos. [13] Otros cañones fluviales en Big Bend fueron tallados en piedra caliza, lo que produce paredes casi verticales. El cañón de Colorado es el único tallado en roca volcánica. Su piedra rica en minerales hace del cañón "un jardín colgante de yucas, cactus y otras formas de vida". [13]
Se esperaba que el Parque Estatal Big Bend Ranch disfrutara de unos 2.500 visitantes en 2008, un nivel de visitas relativamente bajo para un parque de su tamaño. [14] Los visitantes acceden al parque a través de FM 170 , una carretera que corre a lo largo del Río Grande, o por una pista de aterrizaje operada por Texas Parks and Wildlife. [15]
Las principales actividades son el senderismo, el ciclismo de montaña, el todoterreno, el remo y la acampada. El parque está designado como Parque Internacional de Cielo Oscuro y las condiciones para observar las estrellas son ideales. [16]
Varias empresas de la zona ofrecen recorridos por el río Grande , la mayoría de ellas con sede en Terlingua, Texas . Ofrecen viajes guiados de rafting, viajes en canoa, caminatas guiadas y recorridos por caminos secundarios que están estructurados para brindar educación sobre la historia, la geología, la vida silvestre y la flora de la región.
En noviembre de 2008, The Nature Conservancy of Texas anunció que había adquirido el rancho Fresno, una finca de 2.800 ha (7.000 acres) dentro del parque estatal, con el fin de planificar la transferencia de la tierra al parque estatal para fines de gestión integrada del parque y su posterior disfrute público. Se dijo que el precio era de 2,6 millones de dólares. El rancho, que ocupaba varias parcelas de tierra relativamente bien irrigadas dentro de los límites del parque, estaba en el cuadrante sureste del parque. [14]
