Henry Maier Festival Park es un parque de festivales de 75 acres ubicado en Milwaukee , Wisconsin, a orillas del lago Michigan , y es el sitio del festival musical anual Summerfest y el hogar del Anfiteatro American Family Insurance .
En 1927 se inauguró el aeropuerto de Maitland (también el puerto de hidroaviones de Milwaukee). Fue una de las primeras pistas de aterrizaje de la ciudad. El aeropuerto permaneció en funcionamiento durante más de 20 años antes de ser reemplazado por una instalación de misiles Nike , establecida durante el auge de las tensiones de la Guerra Fría de los años 50. El sitio era uno de los ocho en el área metropolitana de Milwaukee y albergaba tanto los misiles Nike Ajax como los misiles Nike Hercules con capacidad nuclear como medio de último recurso contra un posible ataque de la Unión Soviética. La instalación militar, junto con una estación de radar en Lake Park, permaneció en uso hasta 1969, cuando el ejército las cerró en un esfuerzo por reducir costos.
El terreno fue vendido a la ciudad y se convirtió en uno de los principales destinos posibles para los primeros líderes del Summerfest, quienes se preocuparon por el futuro del festival después de que el mal tiempo causara una baja participación en su segundo año. Los organizadores creían que una ubicación centralizada era crucial y el sitio frente al lago parecía ideal.
En 1970, la Comisión del Puerto, que había asumido la propiedad del terreno del ejército, llegó a un acuerdo y comenzó a arrendar el sitio a Summerfest por un dólar al año. El recién formado Summerfest instaló rápidamente oficinas improvisadas en los cuarteles restantes y el edificio de control. [1]
La historia del Henry Maier Festival Park comienza con el Summerfest de 1968. El festival de música se creó ese año y tuvo cierto éxito, celebrándose en 35 lugares diferentes. Sin embargo, el año siguiente sufrió un clima terrible que obligó a cancelar el último día y provocó pérdidas económicas ese año. En 1970 se decidió elegir una ubicación central: una franja de tierra abandonada a lo largo de la orilla del lago en el centro de la ciudad, que era el antiguo aeropuerto de Maitland y sirvió como base de misiles Nike durante la Guerra Fría.
Los primeros terrenos del Summerfest consistían en poco más que bloques de hormigón con losas de madera colocadas encima para servir de escenario, en medio de un campo de hierba y barro. A pesar de esto, la ubicación central fue clave para el éxito del festival, asegurando la existencia y expansión de los terrenos. La construcción continuó durante las décadas de 1970 y 1980, con el punto culminante de la creación del Marcus Amphitheater , un recinto parcialmente cubierto con 23.000 asientos, en 1987.
A partir de la década de 1980 se empezaron a celebrar en el parque del festival diversos festivales étnicos y culturales, así como varias carreras y caminatas para eventos benéficos.
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