El papel de plátano es un tipo de papel creado a partir de corteza de planta de plátano o fibras de cáscara de plátano. El papel de plátano tiene una menor densidad, mayor rigidez, mayor desechabilidad, mayor renovabilidad y mayor resistencia a la tracción en comparación con el papel tradicional. [1] Estas cualidades se deben a la composición celular de la fibra de plátano, que se compone de celulosa , hemicelulosa y lignina . [2]
Durante el proceso de fabricación del papel de plátano, las fibras se muelen hasta que parecen aserrín. Luego, la fibra se lava para eliminar las resinas naturales y crear fibra agrícola. Si las resinas naturales no se eliminan con lavado, estas resinas restarían integridad al papel. El proceso de fabricación de pulpa produce pulpa que se utilizará en la fabricación de papel. Esta pulpa se utiliza para crear fibra postconsumo (fibra procesada). La fibra postconsumo se combina con la fibra agrícola para fabricar papel de plátano. [3]
La evidencia más antigua del uso de tallos de plátano como fuente de fibra se remonta al Japón del siglo XIII. Sin embargo, su popularidad disminuyó con el auge de las fibras de seda y algodón importadas de China y la India. [4]
El papel de plátano fue patentado por primera vez en los Estados Unidos el 16 de marzo de 1912 por Charles M. Taylor y Howard Kay Cook. Ambos aprendieron que la fibra de celulosa se puede extraer fácilmente de los desechos de la planta del banano y que la fibra se adapta bien a la fabricación de papel duradero. Taylor y Cook solicitaron la patente el 16 de marzo de 1912. La solicitud fue concedida el 2 de mayo de 1916 y recibieron una patente de por vida. La patente ya ha caducado. [5]
El papel de plátano crudo tiene una superficie rugosa debido a la presencia de hemicelulosa, lignina y otros componentes cerosos en la fibra. La hemicelulosa se encuentra entre y dentro de las fibrillas de celulosa y se incorpora a la estructura de la celulosa. La fibra o pulpa con alto contenido de hemicelulosa tiene una resistencia máxima a la tracción alta y un índice máximo de desgarro bajo. Las fibras celulósicas encierran el exterior de las fibras de celulosa, actuando como aglutinantes naturales. Los haces de fibras envueltas largas son un componente clave del papel de plátano. La longitud también es una propiedad importante de la fibra, ya que las fibras más largas contienen más uniones de fibras. Estas uniones de fibras contribuyen a una red de fibras más fuerte. Los papeles fabricados con fibras largas suelen tener mejores propiedades de resistencia que los papeles fabricados con fibras cortas. [6]
La fibra de plátano puede variar en peso y grosor según la parte específica del tallo del plátano utilizada. Se pueden tomar fibras resistentes y gruesas de las vainas exteriores y se pueden extraer fibras más suaves de las vainas interiores. [2] [4]
Las propiedades generales del papel de plátano incluyen una menor densidad, mayor rigidez, mayor desechabilidad, mayor renovabilidad y mayor resistencia a la tracción en comparación con el papel tradicional. [1]
El papel puede ser hecho a mano o producido con maquinaria. Tanto el proceso artesanal como el mecanizado tienen pasos similares. En primer lugar, se recolectan los tallos de plátano, ya que contienen más del 4% de fibra que puede utilizarse para fabricar papel de plátano. Al plátano se le retira la fibra y se lava para eliminar resinas naturales que pueden disminuir la resistencia y durabilidad del papel. Las fibras lavadas se utilizan para formar una fibra más fuerte (fibra agrícola). Luego, el proceso de despulpado hace que la pulpa se utilice en la producción de papel. Esta pulpa se utiliza para producir la fibra postconsumo y se mezcla con la fibra agrícola. Por último, las fibras mezcladas se moldean juntas mediante una baraja (una herramienta utilizada para procesos artesanales de moldeo de fibras) o una máquina. [3] [7]
Después de cosechar los plátanos de las plantaciones, los tallos y troncos generalmente se descartan. Sin embargo, estas partes contienen fuentes disponibles de fibras. Si se utilizan los tallos y troncos desechados, esto puede provocar una disminución en la producción de fibras sintéticas. La producción de fibras sintéticas requiere energía, fertilizantes y productos químicos adicionales. [8] El papel de plátano no requiere el uso de ningún producto químico durante su fabricación. [ cita necesaria ] El papel de plátano también es más duradero y tiene una vida útil más larga que el papel convencional. [9] Por lo tanto, la fabricación de papel de plátano no contribuye a la contaminación ambiental. El papel de plátano reduce la contaminación al tener menores costos de eliminación y menos desechos agrícolas ingresan a los vertederos y ríos. La producción de papel de plátano utiliza menos energía en comparación con la producción de papel tradicional, ya que la industria papelera tradicional es una de las mayores fuentes de consumo de energía. [10] Por lo tanto, el papel de plátano tiene menos impacto en los recursos naturales, como los bosques. [11]
Se prevé que el tamaño del mercado mundial de papel de plátano alcanzará los 117,97 millones de dólares en 2023, según Technavio, una empresa de investigación de mercado mundial. [12] El mercado del papel de plátano se está expandiendo debido a un número creciente de usos del papel de plátano, como bolígrafos, tarjetas de visita, tarjetas de felicitación, cuadernos y otros artículos de papelería. El mercado se está expandiendo específicamente en Europa, América del Norte, América del Sur y APAC (Asia-Pacífico). El mercado en expansión del papel de banano se ve respaldado además por su bajo costo de producción. Los factores que contribuyen al bajo costo de producción incluyen maquinaria de extracción de fibra de banano relativamente barata y la facilidad de operación de estas máquinas por parte de trabajadores no calificados. [13]
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