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El papel continuo (Reino Unido) o el papel continuo (EE. UU.) es papel diseñado para su uso con impresoras matriciales y de líneas con mecanismos de alimentación de papel adecuados. Otros nombres incluyen papel plegado en acordeón , papel con alimentación por rueda dentada , papel en ráfaga , papel de flujo lineal (Nueva Zelanda), papel con alimentación por tractor y papel con alimentación por pin . Puede ser de una sola capa (generalmente papel sin revestimiento sin pasta de madera ) o de varias capas (ya sea con papel carbón entre las capas de papel o varias capas de papel de copia sin carbón ), a menudo descrito como papelería o formularios de varias copias. El material de papelería continuo se utiliza a menudo cuando el medio de impresión final es menos crítico en términos de la apariencia de los bordes y cuando las hojas individuales conectadas continuamente no son inconvenientes para la aplicación. Las hojas individuales se pueden separar en la perforación (dejando un ligero dentado) y las hojas también tienen bordes con agujeros perforados, que también se pueden quitar en la perforación (un formato típico).
La mayoría del papel continuo se perfora longitudinalmente a lo largo de ambos bordes con orificios de enganche espaciados regularmente que se acoplan con ruedas dentadas o correas dentadas en el "tractor" que mueve el papel a través de la impresora. Por lo general, está perforado transversalmente con una línea de orificios o hendiduras muy espaciadas que forman un borde desgarrado que permite rasgarlo cuidadosamente en páginas separadas después de la impresión; cuando se alimenta a través de la impresora, el papel es simplemente una hoja continua.
Después de imprimir, las hojas separadas se pueden guardar en carpetas utilizando los orificios de las ruedas dentadas cuando simplemente se necesitan como registro. Alternativamente, algunos tipos de papel continuo también tienen perforaciones longitudinales a lo largo de cada borde dentro de los orificios de enganche, lo que permite arrancar las tiras con orificios dentados de la página impresa.
Las perforaciones de desgarro pueden ser hendiduras cortas, que dejan estrías notables cuando se rompen, lo cual es aceptable para muchos documentos comerciales como facturas o datos básicos (como códigos de computadora). Cuando se necesita una mejor apariencia, las perforaciones pueden ser mucho más finas, dejando un borde casi perfectamente liso (microperforaciones, para abreviar microperf).
Se sigue produciendo papel continuo de todo tipo, aunque en gran medida ha sido sustituido por la introducción de rápidas impresoras láser con alimentación de una sola hoja. El material de papelería continuo impreso en una impresora adecuada suele ser más barato que la impresión láser, aunque el resultado es de menor calidad. Si se utiliza una impresora de impacto, se pueden imprimir varias copias simultáneas en formularios de varias copias. Muchas impresoras láser pueden imprimir en ambas caras del papel (impresión dúplex), lo que no es posible con el papel continuo.
Las perforaciones estándar tienen un diámetro de 5/32 de pulgada (3,96875 mm, a veces llamado 4 mm) y están espaciadas a 1/2 pulgada de centro a centro. Las perforaciones horizontales de corte en la parte superior/inferior de la página están exactamente entre las perforaciones estándar, en cualquier intervalo regular que se utilice para ese papel en particular.
Cuando los bordes perforados del papel se fabrican de manera que arrancan las páginas en tiras, esas tiras se conocen como "perforadas". [1]
El papel de mayor calidad para formularios continuos utiliza un gramaje pesado similar al del papel para mecanografiar. Las perforaciones son muy pequeñas y están muy juntas, denominadas microperforaciones o microperforaciones, para permitir que las hojas se separen y la tira del orificio de la rueda dentada ("perforación", consulte la sección "Forma") se arranque dejando un borde muy liso casi como si corte de guillotina . [2]
La calidad más barata de papel continuo suele estar preimpresa con barras de líneas de color verde claro a lo ancho, para facilitar el seguimiento de una línea de información a lo largo de la página, un tipo comúnmente conocido como barra verde , [3] música o papel con rayas musicales . [4] Es una unión muy liviana, generalmente sin perforaciones para quitar las tiras de los orificios de compromiso.
Tamaños comunes en Norteamérica:
En Europa, eran comunes las alturas de formulario de 11" y 12", y el tamaño de hoja de 12" se acercaba mucho al tamaño de hoja estándar A4.
La impresión en formularios continuos fue en un momento la base de muchas operaciones comerciales, entre ellas la industria del correo directo. Reader's Digest y Publisher's Clearing House dependían en gran medida de estos formularios para promocionar sus productos (la mayoría de las veces a través de sorteos), emitir facturas, dirigir correspondencia tipo carta y gestionar sus propias necesidades de datos comerciales. El papel continuo se utiliza en algunos de los tipos de sistemas de impresión más rápidos, algunos de los cuales imprimen texto a una velocidad de 20.000 lpm (líneas por minuto). Esto producirá alrededor de 400 páginas por minuto, utilizando alrededor de 8 a 11 cajas grandes de papel por cada hora de impresión (afectado por la densidad de caracteres y otros detalles como el peso del papel). [5] [6] El correo directo, como industria en general, ha sido acusado de ser perjudicial para el medio ambiente, debido a que un alto porcentaje del correo se desecha sin ser leído.
Un descollador separa el papel continuo de varias hojas en pilas separadas de papel continuo de una parte y también puede retirar el papel carbón.
Una separadora es una máquina que separa el papel continuo de una sola pieza en hojas separadas e individuales a lo largo de las perforaciones transversales. Por lo general, se utilizaba una ráfaga con aplicaciones impresas en papel de forma continua, como publicidad por correo masivo, facturas y estados de cuenta. La máquina tiene dos juegos de rodillos; el primero (entrada) funciona a una velocidad determinada, el segundo (salida) situado a una distancia específica, funciona a una velocidad mayor. El primer formulario es agarrado por el rodillo de alimentación y se mueve debajo del segundo rodillo. Debido a la mayor velocidad, la forma se tensa, forzando la perforación contra un cuchillo, separando así la forma de la forma continua. Luego, el papel continuo avanza hacia los rodillos de alimentación para reventar la siguiente hoja. La ráfaga es a menudo un proceso de alta velocidad que permite que el papel continuo entre a un ritmo constante, con páginas ráfagas apiladas o alimentadas en un transportador de una sola hoja hasta la siguiente etapa de procesamiento del papel. Los equipos de ruptura y los fabricantes de papel tenían que generar especificaciones de perforación para que las perforaciones del papel se separaran de manera confiable bajo la fuerza de separar las hojas y no se rompieran en la parte impresa de la hoja.
Es posible que los documentos continuos de gran tamaño no se puedan dividir en hojas separadas. Al doblar continuamente dos hojas impresas de una sola cara una detrás de otra y unir una pila de papel continuo a lo largo de uno de los bordes plegados, es posible hojear la pila como un libro de páginas impresas a doble cara. Con esta técnica, la pila normalmente se voltea de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba en lugar de de lado a lado.
Este tipo de papel se desarrolló para su uso con registros autográficos alrededor de 1910, luego fue adoptado por máquinas tabuladoras a partir de la década de 1920, [7] y su uso creció con la introducción de computadoras comerciales en la década de 1950. Las tarjetas IBM , preimpresas, opcionalmente numeradas y preperforadas, estaban disponibles como tarjetas de formato continuo y se utilizaban para cheques y otros documentos. [8] El papel continuo se volvió ampliamente utilizado y conocido por el público en general en la década de 1980 debido al desarrollo de microcomputadoras e impresoras de matriz de puntos de bajo costo.
El papel continuo comenzó a desaparecer del mercado de consumo en la década de 1990 a medida que la autoedición y la generación de documentos WYSIWYG se hicieron más populares y generalizadas. Los consumidores estaban dispuestos a pagar más para adquirir una impresora láser o de inyección de tinta que pudiera producir documentos con una calidad casi tipográfica. Estas impresoras aceptan hojas sueltas de tamaño estándar (carta, legal o A4) y no requieren papel continuo. El papel de formato continuo se sigue utilizando en mercados comerciales e industriales especializados y, a partir de 2021, todavía está disponible en los EE. UU. en grandes minoristas de suministros de oficina como OfficeMax y Staples .