El pan del gigante es una novela de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins en abril de 1930 y en los EE. UU. por Doubleday más tarde ese mismo año. La edición del Reino Unido se vendió por siete chelines y seis peniques (7/6) y la edición de los EE. UU. por $ 1.00. La sobrecubierta de la primera edición del Reino Unido fue obra de la artista Margaret Macadam . El pan del gigante es la primera de seis novelas que Christie publicó bajo el seudónimo de "Mary Westmacott".
La inauguración de la Ópera Nacional de Londres se celebra con la interpretación de una nueva composición, El gigante . El público estaba o desconcertado o extasiado con esta pieza modernista. Un hombre a quien personalmente no le gusta la composición, pero puede ver el genio que la compuso, es Carl Bowerman, un anciano y distinguido crítico musical, que se reúne con el propietario de la Ópera, Sebastian Levinne, para tomar una copa en privado. A pesar de la naturaleza extranjera de la música, Bowerman reconoce que el compositor, conocido como Boris Groen, debe ser inglés porque "la nacionalidad en la música es inconfundible". Afirma que Groen es el sucesor natural de un hombre llamado Vernon Deyre que murió en la guerra. Sebastian se niega cortésmente a decir más sobre el ausente Groen, diciendo "Hay razones..."
En los últimos años de la era victoriana , Vernon Deyre era un niño pequeño que crecía en la antigua casa de campo de la familia Deyre, Abbots Puisannts. Era el hijo único de Walter, un soldado de profesión, y Myra Deyre, una persona algo emotiva y dependiente. Walter es un personaje triste que no está enamorado de su esposa y es objeto de diversos escarceos. La niñera de Vernon, una figura importante en su infancia, lo cría, pero no tiene amigos. En su lugar tiene cuatro amigos imaginarios, el más importante de los cuales se llama Sr. Green, un hombre florido al que le encanta jugar y que vive en un bosque que linda con los terrenos de Abbots Puisannts.
Una de las principales figuras masculinas en la vida de Vernon es su tío Sydney, hermano de Myra, un hombre hecho a sí mismo que dirige una empresa manufacturera en Birmingham y es alguien con quien Vernon se siente incómodo instintivamente. Alguien que promueve una reacción diferente es la hermana de Walter, Nina, una mujer artista que impresiona a Vernon por su forma de tocar el piano de cola en la casa. Este es un objeto por el que Vernon siente un terror irracional, al que llama "La Bestia", ya que promueve un odio hacia la música en su alma.
El matrimonio de la tía Nina se rompe y Walter quiere que ella y su hija Josephine (Joe) vivan con ellos, pero Myra se opone. Sin embargo, el destino da un giro cuando estalla la Guerra de los Bóers y Walter se va a luchar. En su ausencia, mientras Vernon está en la escuela, Nina muere y Myra acoge a Joe. Como resultado, Vernon tiene un compañero de juegos en las vacaciones y los dos comienzan a hacer un círculo de conocidos. Una de ellos, Nell Vereker, es una niña delgada que no puede seguir el ritmo de Vernon y Joe en sus juegos. El pueblo local se horroriza cuando la propiedad contigua a Abbots Puisannts es comprada por una rica familia judía llamada los Levinnes y, aunque al principio se mantienen a distancia, gradualmente la familia termina por aceptarla a regañadientes. Vernon y Joe también se hacen amigos del hijo de la familia, Sebastian, que tiene más o menos la misma edad que ellos. Unas semanas antes del final de la guerra, Walter Deyre muere en combate y Vernon hereda Abbots Puisannts, aunque como no es mayor de edad, la casa queda en fideicomiso para él. La falta de dinero obliga a Myra y a su hijo a mudarse, por lo que alquilan la casa mientras se mudan a Birmingham para estar cerca del tío Sydney.
Pasan once años. Vernon y Sebastian siguen siendo amigos durante su estancia en Eton y Cambridge . El padre de Sebastian ha muerto en los años intermedios y él, a diferencia de Vernon, ha heredado millones. Sebastian está empezando su carrera como mecenas de las artes, abriendo una galería en Bond Street , mientras que Joe tiene gustos artísticos y Vernon no sabe qué quiere hacer: el dinero, o la falta de él, sigue siendo una preocupación. Su vida cambia cuando se ve obligado a asistir a un concierto benéfico en el Albert Hall y de repente supera su odio infantil por la música, tanto que declara que quiere ser compositor. Vernon llega a los veintiún años y se amarga al saber que su situación financiera significa que no puede permitirse volver a mudarse a Abbots Puisannts. Se ve obligado a aceptar que trabajará en la firma del tío Sydney, pero la vida toma un rumbo diferente cuando, después de un intervalo de varios años, se encuentra de nuevo con Nell Vereker en Cambridge. Ella se ha convertido en una hermosa joven y Vernon se enamora de ella. La madre de Nell se opone a él, ya que la ha criado para que sea una dama (a pesar de que ella misma está desesperadamente escasa de dinero) y está decidida a que Nell se case con un hombre rico. Su candidato preferido para la mano de su hija es un estadounidense llamado George Chetwynd. El tío Sydney también se opone a que Vernon se case con Nell y lo convence de que espere hasta que esté más establecido.
Una noche, mientras Nell y su madre están en el extranjero, Vernon conoce a una cantante profesional llamada Jane Harding en una fiesta organizada por Sebastian. Se siente atraído por Jane, a pesar de la diferencia de edad de diez años, y comienza a salir con ella, para aprobación de Joe pero consternación de Myra Deyre. El efecto de Jane en Vernon es que se dedica más a componer música y, para hacerlo, deja la firma de su tío. Nell le tiene miedo a Jane y la enfrenta, pero la chica mayor y con más experiencia es más que rival para Nell. Vernon termina su composición y, de repente asustado por los rumores de que Nell se va a casar con George Chetwynd, le propone matrimonio, pero ella le pide que espere.
Los acontecimientos llegan a un punto crítico cuando Joe se fuga con un hombre casado, y esto lleva a Vernon a acusar a Nell de no tener ese tipo de coraje. Este arrebato simplemente la impulsa a comprometerse con Chetwynd, con quien, como le dice a Vernon, se "siente segura". Por despecho, Vernon inicia una relación con Jane. También termina su composición, que Sebastian produce y en la que Jane canta. La pieza recibe críticas cálidas. Se declara la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914 y cuatro días después Nell vuelve a ver a Vernon y le confiesa que todavía lo ama. Al enterarse de que se ha alistado, acepta ser su esposa y se casan esa misma tarde.
Seis meses después, Vernon es enviado a Francia y Nell se convierte en enfermera de la Unidad de Asistencia Voluntaria , y le resulta difícil aceptar el trabajo y el tratamiento que reciben los voluntarios como ella. Después de un tiempo, recibe un telegrama que le dice que Vernon ha muerto en combate. Pasan varios meses y George Chetwynd se encuentra brevemente con Nell, antes de irse a Serbia para realizar trabajos de socorro y promete mantenerse en contacto con ella. Nell, a través de su viudez, ha heredado Abbots Puisannts y hace algo que Vernon nunca podría hacer: vende la casa. Se entera de que Chetwynd la ha comprado y él invita a Nell y a su madre a visitarlo en la casa, donde le propone matrimonio. Ella acepta y se casan.
Es el año 1917. En la Holanda neutral , Vernon aparece una noche en una posada, tras escapar de un campo de prisioneros de guerra en Alemania. La hija de la mujer que regenta la posada le da algunas revistas inglesas antiguas para leer y una carta para un soldado que conocía llamado Cabo Green. Impresionado por el hombre que tiene el mismo nombre que su amigo imaginario de la infancia, acepta felizmente, pero luego se queda atónito al leer en una de las revistas sobre el matrimonio de Nell y George. Se tambalea en la noche y se arroja al camino de un camión que se acerca. Dos años después, un hombre llamado George Green es el chófer de un americano rico que encontró al hombre en Holanda sufriendo pérdida de memoria después de un "accidente" y trabajando como conductor. Ahora están de vuelta en Inglaterra y el empleador de George visita a Chetwynd, un conocido, en Abbots Puisannts. Por coincidencia, Jane Harding también está de visita en la casa ese día. Jane ha perdido la voz y ahora es actriz y actúa en una compañía de repertorio local. Chetwynd la ha invitado a tomar el té. Ella y Nell se conocen y queda clara la animosidad mutua que sienten entre sí, pero Nell se lleva una sorpresa mayor cuando ve al chofer de su visitante estadounidense y se da cuenta de que Vernon sigue vivo. Jane también reconoce a Vernon en el pueblo cercano y rápidamente llama a Sebastian por telegrama. Consiguen ayuda profesional para Vernon y él lentamente comienza a recuperar su memoria y tiene un reencuentro apropiado con Nell, mientras Chetwynd, sin saber lo que ha sucedido, está fuera. Vernon quiere continuar donde lo dejó, aunque acepta la pérdida de Abbots Puisannts, pero Nell, asustada, le miente diciéndole que está embarazada. Desconsolada, Jane se lo lleva, sin que nadie más sepa que está vivo, pero no antes de haber confrontado a Nell con su mentira.
Los dos viajan a Moscú, donde Vernon se interesa por Meyerhold y la música de vanguardia de los nuevos movimientos en Rusia. De repente reciben un telegrama diciendo que Joe está gravemente enfermo en la ciudad de Nueva York y navegan para verla. En el camino, el barco choca contra un iceberg y comienza a hundirse. En la confusión de la evacuación, cuando el barco comienza a inclinarse gravemente y a hundirse en el agua, Vernon ve a Nell, ella y Chetwynd habían estado a bordo pero navegando en una clase diferente de pasajeros. Ella grita a Vernon que la salve y él lo hace, viendo la cara horrorizada de Jane mientras "se hunde en ese remolino verde..." De regreso a salvo en Nueva York, Vernon le confiesa a Sebastian que dejó morir al amor de su vida. Sebastian está furioso, pero el impacto emocional en Vernon hace que recupere su pasión y talento para componer. Comienza El gigante , ajeno a todo lo demás, incluso a Nell, que lo visita para admitir que todavía lo ama. Él la rechaza, su única preocupación ahora es su música.
El Times Literary Supplement reseñó el libro el 29 de mayo de 1930. El crítico, que desconocía la verdadera identidad del autor, elogió el "prólogo cautivador" y afirmó que los primeros años de Vernon Deyre estaban "descritos con encanto y captaban el punto de vista del niño". [1]
La reseña de The New York Times Book Review (17 de agosto de 1930) decía: «Quienquiera que se oculte bajo el seudónimo de Mary Westmacott puede sentirse orgulloso de Pan de gigante . La sinopsis le da misterio a la identidad de la señorita Westmacott. Ha escrito media docena de libros de éxito bajo su propio nombre, dice, pero han sido tan diferentes de Pan de gigante que decidió que se lo «juzgara por sus propios méritos y no a la luz de éxitos anteriores». Quién sea ella no importa, porque su libro está muy por encima de la media de la ficción actual; de hecho, entra perfectamente en la clasificación de «buen libro». Y sólo una novela satisfactoria puede reclamar esa denominación. En Pan de gigante hay rastros de la escritura cuidadosa y detallada de la novelista inglesa, y hay indicios de los métodos de Mary Roberts Rinehart de mencionar un episodio terminado y explicar más tarde cómo sucedió todo». La reseña concluía: «Cada personaje está bien concebido, es humano y verdadero». [2]
Gerald Gould reseñó la novela en el número del 4 de mayo de 1930 de The Observer , donde escribió: " El pan del gigante es una historia ambiciosa y sorprendentemente sentimental sobre un joven con un genio musical, amoríos mixtos, una memoria perdida, una tradición familiar y otros elementos propios de un novelista. La señorita Westmacott muestra talento narrativo, pero presumiblemente sería más original si se esforzara menos en buscar la originalidad. Espero que su libro sea muy popular". [3]
En el Libro III, Capítulo I(i), Jane Harding cita el verso «¡Ven, dime cómo vives!» del tercer verso del poema del Caballero Blanco, « Los ojos de Haddock », del Capítulo ocho de A través del espejo (1871) de Lewis Carroll . Esta cita fue utilizada posteriormente por Christie como título de su libro de literatura de viajes de 1946 .
La dedicatoria del libro dice: "A la memoria de mi mejor y más verdadera amiga, mi madre".