The Far Side of the Dollar es la duodécima novela policíaca de Ross Macdonald que presenta a su detective privado, Lew Archer . [1] Cosmopolitan publicó una versión condensadaen 1964; [2] en 1965 apareció la versión completa en los EE. UU. de Alfred A. Knopf y en el Reino Unido de Collins Publishers . [3]
La dedicatoria de Macdonald al libro "A Alfred" reconoce a su editor estadounidense habitual. La novela recibió el premio Gold Dagger de 1965 en el Reino Unido y fue nominada en los Estados Unidos a los premios Edgar de 1966 . [4] Pero, aunque estilísticamente excelente, los críticos posteriores han encontrado su caracterización insatisfactoria.
Lew Archer es llamado a un centro para jóvenes perturbados de familias ricas para localizar a Tom Hillman, quien ha escapado apenas una semana. Mientras Archer está allí, el padre de Tom, el exitoso hombre de negocios Ralph Hillman, llega enojado y le reembolsan su tarifa. Luego, Archer lleva a Hillman de regreso a su casa al sur de Los Ángeles y en el camino se entera de que Hillman recibió una demanda de rescate por Tom.
Una vez en casa, es evidente que las tensiones en la familia Hillman harán que sea difícil descubrir lo que le sucedió a Tom, ya que ambos padres se muestran cautelosos a la hora de hablar de los acontecimientos que llevaron al internamiento de su hijo. Hillman es un hombre hecho a sí mismo que ascendió al mando de la marina durante la Segunda Guerra Mundial y solo se casó con su frígida esposa Elaine por su dinero. Ahora parece relacionarse más estrechamente con otro joven, Dick Leandro, a quien lleva para ayudar a tripular su yate. Sólo la novia de Tom, Stella Carson, que vive al lado, está dispuesta a proporcionar información para ayudar a traerlo de regreso.
Archer sigue una pista hasta el bar donde Tom solía tocar el piano de jazz, y luego hasta el líder del combo que tocaba allí. De él, Archer se entera de que, además de Stella, Tom ha sido visto con una rubia mayor y Archer sospecha que la banda de secuestradores puede haberla utilizado como cebo. Sin embargo, cuando localiza a la mujer, Archer la descubre aparentemente muerta a golpes en un motel y su marido le dispara y golpea cuando intenta atraparlo. Mientras tanto, Hillman pagó el rescate pero aún no ha tenido noticias de Tom.
Por boca del teniente Bastian, asignado al caso de asesinato, Archer se entera de que el marido escapó en un coche con matrícula de Idaho . A través de un contacto de Hollywood, Archer se entera de que la mujer muerta fue una vez una estrella de 1945 llamada Carol Brown que vino de Idaho y se había casado con un marinero. Su foto publicitaria había sido tomada por Harold Harley, entonces afincado en el Hotel Barcelona. El hotel ahora está cerrado, pero Archer finalmente localiza a Harold en Long Beach . Él también es de Idaho, pero Mike, el dominante hermano de Harold, era el marido de Carol.
Bastian y Archer entrevistan a Hillman después de descubrir evidencia de que Tom pudo haber estado cooperando con Mike Harley. Hillman recuerda que Harley había servido con él en la marina, de la cual Hillman hizo que Harley fuera dada de baja por mala conducta, lo que plantea la posibilidad de que el secuestro sea un delito de rencor. El rastro de Harley se remonta a Las Vegas , donde perdió todo el dinero del rescate apostando. Archer luego se dirige a la granja Harley en Pocatello, Idaho , y descubre allí que el padre de Harley había estado varias veces en instituciones mentales y solía golpear sádicamente a sus hijos. Archer también visita a los disfuncionales Brown, quienes le habían permitido a Mike quedarse con ellos por un tiempo. Era su hija Carol con quien Mike se había escapado y se había casado, dejándose en compañía de un ex policía corrupto llamado Otto Sipe.
Stella le dice a Archer que Tom le pidió que se reuniera con él en la estación de autobuses de Santa Mónica . Archer sospecha que Tom se ha estado escondiendo en el Hotel Barcelona, donde Sipe actúa como conserje. Él y el gerente de la estación de servicio de enfrente se encuentran con Sipe cavando una tumba para Mike Harley, quien ha sido apuñalado con un cuchillo largo, pero Sipe recibe un disparo mientras intenta escapar. Más tarde, Elaine Hillman admite que Tom descubrió que fue adoptado y que Carol Harley era su verdadera madre. La adopción había sido arreglada por el Dr. Weintraub, otro de los antiguos colegas navales de Hillman, y el niño era en realidad de Hillman.
Archer lleva a Stella a encontrarse con Tom en Santa Mónica y todos regresan a casa, donde Bastian llega para revelar que Carol realmente había sido apuñalada con el mismo cuchillo que mató a Harley y que Hillman lo había comprado. También se identifica que Leandro condujo hasta el hotel la noche del asesinato de Harley. Finalmente, se descubre que conducía a la señora Hillman, quien había sido responsable del asesinato de Carol y Mike. Archer se niega a ser sobornada para guardar silencio y se apuñala con sus propias agujas de tejer.
The Far Side of the Dollar es algo formulado al abordar la búsqueda de un hijo desaparecido y al mismo tiempo funciona como una denuncia de la influencia corrosiva de la riqueza. [5] El título adapta un comentario al comienzo del capítulo 11 de que "los chicos y muñecos que perseguían el dólar rápido odiaban que les recordaran lo que les esperaba al otro lado del último dólar". El propio investigador ve a través de las "cómodas superficies [que] cubren historias de autoengaño y la moralidad plástica del mercado" donde "adultos peleadores y niños desorientados son los síntomas reveladores del caos social" con el que se le pide a Archer que trato. [6] Pero si bien es "un misterio de carácter y sustancia", en opinión de un comentarista la novela no se encuentra entre las mejores del autor. En parte esto se debe a que el asesino, un aguafiestas de la costa este que no logra encajar en el entorno californiano, "es una de las creaciones menos creíbles de Macdonald". [7] Para otro comentarista, el problema es el propio Archer. Él realiza muy poca detección; en cambio, se mantiene aparte y observa con juicio a los demás mientras exponen sus almas ante él. [8]