El origen de los brunistas es la primera novela de Robert Coover . Cuenta la historia de Giovanni Bruno, el único superviviente de un desastre minero en el que murieron 97 de sus compañeros de trabajo, y del culto apocalíptico que se forma a su alrededor.
La acción principal de la novela se desarrolla en la ciudad ficticia de West Condon y sus alrededores. El desastre de la novela se basa estrechamente en la explosión de una mina de carbón en West Frankfort , Illinois, en 1951. [1] [2] [3]
En 2014, Coover publicó una secuela, The Brunist Day of Wrath , ambientada cinco años después.
El origen de los brunistas fue publicado por primera vez por Putnam. Sin embargo, en un principio el libro no se publicó. El editor de la novela tuvo problemas para conseguir la sobrecubierta, por lo que Putnam lo despidió y rechazó la novela. El libro se incluyó en la lista de selección alternativa del Book-of-the-Month Club, pero a quienes lo encargaron se les dijo que estaba "temporalmente agotado". Cuando la novela ganó el premio del Washington Post a la mejor primera novela, Coover, al ponerse en contacto con Putnam, le dijo: "Sí, nos hemos enterado, pero entendamos una cosa ahora mismo: no vamos a gastar ni un centavo más en este libro, ¿está claro?". Se pusieron a disposición copias, pero el libro no recuperaría el anticipo de 2000 dólares. [4]
Fue publicado (1967, 1971) en edición de bolsillo por Ballantine, y luego republicado (1978) en tapa dura por Viking, en edición de bolsillo por Bantam, tras el éxito calificado y la notoriedad de The Public Burning .
El fin del mundo está previsto para el fin de semana del 18 y 19 de abril. Los Brunistas, intentando esquivar la atención de los medios y de los vecinos hostiles, se lanzan a una carrera temeraria por carreteras estrechas y oscuras, y uno de sus coches se va a una zanja, matando a Marcella Bruno, la hermana de Giovanni.
El 8 de enero por la tarde, comienza el turno de noche en la mina Deepwater número 9. Una explosión atrapa a 98 mineros. Cuando terminan los equipos de rescate, encuentran a un solo minero con vida, Giovanni Bruno, pero en coma por intoxicación con monóxido de carbono. Se recupera una nota de uno de los mineros, el popular predicador laico Ely Collins, dirigida a su esposa:
Me desvanecí y sé que debo morir. Escuchen siempre al Espíritu Santo en sus corazones. Permanezcan en la gracia. Estaremos juntos ante nuestro Señor el 8 de
Los Norton, Wylie y Eleanor, se han mudado con frecuencia. El don de Eleanor durante más de una década ha sido comunicarse con varios espíritus, el principal llamado Domiron, y esto siempre ha provocado acoso hasta que se van. Eleanor está preocupada por no haber recibido ninguna advertencia clara sobre el desastre de la mina.
Justin "Tiger" Miller, editor del West Condon Chronicle , encabeza la cobertura del periódico local sobre la tragedia. Fue un gran héroe deportivo de la ciudad en sus días de estudiante secundario, se fue de West Condon y regresó inexplicablemente. Su ateísmo es tolerado.
Abner Baxter dirige a su familia de forma abusiva y fundamentalista. Es el sucesor de Ely como predicador laico en su iglesia.
La primera parte termina con Bruno despertando.
Eleanor Norton recibe nuevos mensajes espirituales y se convence de que Bruno es el paso clave en el orden cósmico. En particular, ya no es el humano que era, sino que ha regresado como una entidad espiritual encarnada.
Bruno sale del hospital y el pueblo celebra su salida, aunque se encuentra prácticamente incapacitado. La viuda de Collins cree que su marido predice el fin del mundo para el 8 de marzo e invita a la gente a la casa de Bruno esa noche, un domingo. Muchos acuden, entre ellos Justin Miller, como periodista neutral, y Abner Baxter, como pastor laico. Pero cuando se acerca la medianoche, Baxter pronuncia un sermón improvisado condenando a los falsos profetas y se marcha, llevándose a la mayoría de la multitud. La decepción de los pocos que se quedan se convierte en júbilo cuando Bruno pronuncia unas palabras: "La llegada... de... la luz! Domingo... de la semana", que se interpretan rápidamente como una nueva predicción del fin del mundo.
Dos de los hijos mayores de Baxter juegan a ser superhéroes por toda la ciudad. Originalmente eran Batman y Robin, pero descubren una mano humana y se renombran Mano Negra y Peter Negro, y ahora juegan a ser supervillanos. Se involucran en travesuras criminales por toda la ciudad.
Miller inicia una relación con una enfermera, Happy Bottom, pero poco a poco se va enamorando de Marcella Bruno. Toma notas exhaustivas sobre los Brunist, pero no consigue encontrar ninguna historia que valga la pena publicar.
Un abogado, Ralph Himebaugh, cuyo pasatiempo durante años ha sido la numerología de los desastres, llega a la conclusión de que los brunistas tienen los últimos fragmentos de información faltantes que encajan con sus años de investigación, por lo que se une a ellos.
La segunda parte termina con el segundo encuentro apocalíptico fracasando, hasta que llega la noticia de que la casa de los Collins se estaba incendiando.
El incendio atrae mucha atención y obliga a los dirigentes del pueblo a enfrentarse a la secta brunista, que ahora preconiza el fin del mundo para el 19 de abril, domingo después de Pascua.
El 8 de abril, miércoles de Semana Santa, Miller se hace eco de la historia a nivel nacional, lo que atrae mucha atención, tanto buena como mala, hacia los Brunist y West Condon. Antes de que la noticia salga a la luz, Marcella visita a Miller en la planta del Chronicle después de que supuestamente todos se hayan ido a casa. Están a punto de iniciar una aventura, pero Miller quiere que ella sepa lo que ha hecho y le pide que se escape con él. Ella se siente completamente traicionada y se escapa. Sin que ninguno de los dos lo sepa, Lou Jones, el reportero jefe de Miller, estaba presente y les tomó fotografías desnudos.
Despiden a Jones. La planta del Chronicle es vandalizada en Semana Santa.
La tercera parte termina con varias pequeñas historias sobre cómo varios residentes de West Condon se están preparando para lidiar con una segunda Semana Santa, la de los Brunistas.
Los periodistas nacionales están llegando a West Condon. Los Brunistas están atrayendo a nuevos miembros de pueblos cercanos, tanto a nivel nacional como internacional.
La empresa minera Deepwater Clearwater anuncia su decisión de no reabrir la mina.
Varios lugareños intentan desprogramar a cualquier brunista que quiera hablar con ellos, y en general lo único que consiguen es empeorar las tensiones. Himebaugh reacciona de forma violenta y destruye papeles y documentos.
Marcella se va a la cama y se niega a comer durante toda la semana.
Los brunistas se reúnen en una colina local el sábado por la noche y dejan atrás a Marcella, pero ella corre para unirse a ellos siguiendo las luces de la carretera oscura y muere cuando Abner Baxter, que conducía, la atropella en una zanja (esta es la escena descrita en el prólogo). Baxter se horroriza y en el acto se convierte en un ferviente brunista. Su cuerpo es recogido en un féretro improvisado hecho con una silla de jardín. Himebaugh está notablemente ausente.
Miller, mientras cubría el evento, escucha a un reportero de fuera de la ciudad que Jones ha regresado, que está trabajando para otro periódico y que está mostrando fotos de Miller y Marcella desnudos. Enfurecido, Miller encuentra a Jones cerca del círculo principal de brunistas e intenta agredirlo. Pero los brunistas ven a Miller y, culpándolo por la muerte de Marcella, lo golpean brutalmente hasta que "se fue de este mundo, pasando a recibir su recompensa", todo mientras Jones fotografía el ataque.
La cuarta parte termina con la ciudad volviendo a la normalidad. Los brunistas no son procesados, pero se les permite seguir adelante, totalmente indeseados en West Condon, aunque Abner Baxter, desafiante, celebra reuniones secretas. Al registrar la casa de Himebaugh, se encuentran sus gatos, casi todos ahogados en su bañera, mientras que el propio Himebaugh no es encontrado durante algún tiempo, ya que se ha muerto de hambre escondido en el dormitorio de Bruno.
Resulta que Miller está vivo después de todo, después de haber sido rescatado por Happy Bottom. Se está recuperando lentamente en el hospital. Si bien está totalmente a favor de abandonar West Condon, Happy no quiere ni oír hablar de ello. Como motivación, le dice que los Brunist seguramente regresarán en su primer aniversario, sabiendo que él querrá cubrir esa historia.
El 21 de diciembre de 1951, alrededor de las 8 de la tarde, se produjo una gran explosión en una mina de carbón en West Frankfort, Illinois. Murieron 119 hombres y, como en la novela, hubo un sobreviviente, que fue encontrado con un pequeño grupo separado del resto. También como en la novela, el partido de baloncesto de la escuela secundaria local, que había comenzado a las 7:30, fue abandonado y el gimnasio se convirtió en una morgue temporal.
En ese momento, Coover asistía a la universidad en Carbondale , Illinois, a dos condados de distancia. Su familia vivía en Herrin , a un condado de distancia, donde su padre era editor de un periódico.
Coover ganó en 1967 el premio de la Fundación William Faulkner a la "mejor primera novela del año". Los tres jueces consideraron que la novela era "a la vez cómica y seria, mundana y religiosa". [5]
Es una novela intensa y convictiva, aunque olvida cuál de sus muchas historias desea más contar y llora en el apuro.
— Webster Schott, The New York Times [6]
Ha escrito... un relato completo del origen y crecimiento de un culto fundamentalista en una sórdida ciudad minera del Medio Oeste, el efecto corrosivo sobre la ciudad y su gente, todo lo cual culminó en un día apocalíptico de violencia, desorden e histeria.
—Thomas Lask, The New York Times [7]