El mito de la frontera o mito del Oeste es uno de los mitos influyentes en la cultura estadounidense . La frontera es el concepto de un lugar que existe en el borde de una civilización, particularmente durante un período de expansión. La frontera estadounidense se produjo a lo largo de los siglos XVII al XX, cuando los estadounidenses europeos colonizaron y se expandieron por América del Norte. Este período de tiempo se romantizó e idealizó en la literatura y el arte para formar un mito. Richard Slotkin , un destacado estudioso del tema, define el mito de la frontera como "Estados Unidos como una tierra abierta de oportunidades ilimitadas para que el individuo fuerte, ambicioso y autosuficiente se abra camino hasta la cima". [1]
En los Estados Unidos , el concepto de frontera adquirió importancia por primera vez en 1893, cuando Frederick Jackson Turner utilizó el término como modelo para comprender la cultura estadounidense en su ensayo " La importancia de la frontera en la historia estadounidense ", leído ante la Asociación Histórica Estadounidense en Chicago durante la Exposición Colombina Mundial (Feria Mundial de Chicago). En su Tesis de la frontera , Turner definió el concepto de frontera como "el punto de encuentro entre el salvajismo y la civilización", y argumentó que este punto era la base de la identidad y la política estadounidenses. [2] La interpretación de Turner de la expansión estadounidense era que los estadounidenses se habían desplazado hacia el oeste en oleadas, y la frontera era la punta de esos movimientos, siempre el punto más alejado de la civilización. Turner afirmó que en la frontera los pioneros estadounidenses se transformaron por su interacción con los nativos americanos y la naturaleza salvaje para convertirse en individuos robustos que valoraban su libertad e individualismo. A medida que la frontera continuó moviéndose hacia el oeste, continuó transformando a los estadounidenses pioneros que fueron allí y, a su vez, transformó a la nación. Turner sostuvo que el nacionalismo , la democracia (debido al aumento del individualismo) y el rechazo de los ideales europeos eran resultado de la frontera. Por lo tanto, Turner concluyó que Estados Unidos era único sólo debido a su interacción con la frontera y Occidente a medida que se desarrollaba durante la expansión: "a la frontera el intelecto estadounidense debe sus características sorprendentes". [3]
Los héroes de la tesis de Turner son los agricultores , aquellos que vienen justo después de los cazadores / tramperos que los habían descubierto. A sus ojos, ellos son el primer paso hacia la civilización y, cuando llegan, el límite de la frontera se desplaza hacia el oeste. En un sentido amplio, la noción de frontera era el borde del país colonizado donde había disponible una cantidad ilimitada de tierra libre y, por lo tanto, oportunidades ilimitadas.
Aunque Turner no creó el mito de la frontera, le dio voz, y su tesis sobre la frontera fue una importante contribución a la aceptación general del mito por parte de los académicos en el siglo XX. El enfoque en el Oeste, y en particular el concepto idealizado de la frontera, situó esas áreas como fundamentales para la identidad estadounidense. En lugar de considerar la ciudad oriental, como Boston o Filadelfia, como el epítome de los ideales y valores estadounidenses, el enfoque de la historia y la identidad estadounidenses se centró en los agricultores que se desplazaban lenta pero firmemente hacia el oeste en busca de tierras y de un ingreso modesto. La influencia de Turner se puede ver en casi todos los trabajos posteriores sobre la historia occidental, ya sea abordados directa o indirectamente, en particular cada vez que un académico utiliza la palabra frontera.
Como se señaló anteriormente, Richard Slotkin ha dedicado su carrera a estudiar el mito de la frontera, escribiendo tres libros sobre el tema: Regeneration Through Violence , Fatal Environment y Gunfighter Nation . El objetivo de Slotkin a lo largo de esta trilogía es rastrear el mito de la frontera desde las colonias originales hasta las obras de cultura popular del siglo XX, rastreando la evolución e influencia del mito (como se explica más adelante). A lo largo de estas obras, Slotkin define el mito como "un conjunto de narrativas que adquieren a través de una acción histórica especificable una carga ideológica significativa". [4] Esta definición es útil para comprender cómo los académicos estudian el mito y por qué el mito de la frontera es significativo. La definición de Slotkin evoluciona a lo largo de la trilogía, comenzando con la comprensión general del mito de la frontera como la visión de Estados Unidos como una tierra de oportunidades para que los fuertes la conquisten, luego incorporando la explotación capitalista de la tierra a medida que Estados Unidos evolucionó hacia una nación industrialista, y finalmente se utilizó como vehículo para la ideología cultural en la era del siglo XX en la cultura popular. [5]
Hay dos "Oestes": el Oeste histórico en el que granjeros, rancheros , mineros , prostitutas y criminales buscaban su felicidad, y el Oeste mítico que echó raíces profundas en la imaginación estadounidense. [6] Las novelas del Oeste ( novelas de diez centavos , ficción pulp ), la literatura convencional (Cooper's Leatherstocking Tales ), los periódicos y las obras de teatro retrataron el Oeste como un paisaje árido lleno de salvajes y una forma de vida idealista y romantizada para hombres rudos.
En el misterio estadounidense, la figura del hombre de la frontera en el llamado Salvaje Oeste , el vaquero , el ranchero o el minero de oro eran idealizados. Mark Twain contaba pintorescamente que los relatos de descubrimientos de oro en la prensa popular habían apoyado la expansión febril de la frontera minera y provocado "estampidas" mineras durante las décadas de 1860 y 1870: "Cada pocos días llegaban noticias del descubrimiento de una nueva región minera: inmediatamente los periódicos se llenaban de relatos sobre su riqueza, y la población sobrante se apresuraba a tomar posesión..." [7]
De manera similar, la prensa oriental romantizó la vida del vaquero valiente que conducía rebaños polvorientos de ganado de cuernos largos hacia el norte, desde Texas hasta los mercados de ganado de Abilene y Dodge City , Kansas. Esto transformó la industria ganadera hasta fines de la década de 1870. La antigua imagen de los vaqueros como vagabundos y holgazanes cambió significativamente. Ahora eran glorificados como hombres de integridad ruda y fuerza autosuficiente. [8]
Richard Slotkin sostiene que, partiendo de las colonias originales, los colonos trajeron una síntesis de mitos e ideas románticas europeas a través del océano Atlántico, en particular la idea de que el Nuevo Mundo era un lugar donde podían reinventarse. Sin embargo, dado que la tierra estaba ocupada por nativos americanos, los colonos entrantes tomaron la tierra con violencia, de ahí el título de regeneración a través de la violencia. [9] Slotkin continúa argumentando que las interacciones violentas con los nativos americanos se volvieron centrales para el mito de la frontera, y el héroe estadounidense ha sido aquel que mediaba entre estos dos mundos. El primer héroe nacional en hacer esto fue Daniel Boone , el primer arquetipo del héroe occidental: "Un héroe estadounidense es el amante del espíritu del desierto, y sus actos de amor y afirmación sagrada son actos de violencia contra el espíritu y sus avatares". [10] Esta es la base del mito de la frontera que comenzó en las colonias. Se desarrolló aún más en el siglo XIX para satisfacer las crecientes necesidades de la industrialización, incorporando la explotación de la tierra. El mito de la frontera prometía riqueza en tierras no descubiertas y, por lo tanto, alentaba el asentamiento, pero Slotkin sostiene que el mito de la frontera distorsionó la realidad histórica de que los métodos para alcanzar la riqueza se desarrollaron en la ciudad (y en Europa). Slotkin ilustra que el mito de la frontera se creó en las colonias a través de interacciones violentas y se desarrolló a lo largo de los siglos XVIII y XIX para adaptarse a las necesidades de una civilización en desarrollo. [11]
Christine Bold, en The Frontier Club: Popular Westerns and Cultural Power, 1800–1924 , se basa en las obras de Richard Slotkin y G. Edward White para deconstruir la creación de la fórmula del Oeste mítico para la literatura (y más tarde el cine y la televisión) a finales del siglo XIX. Bold sostiene que la fórmula del Oeste mítico fue creada por un grupo de escritores, políticos, pintores y otros, a quienes llama el "Frontier Club". El Frontier Club está formado principalmente por el Boone and Crockett Club (un club de hombres blancos de élite de la Ivy League que disfrutaban de la caza en el oeste), pero también está formado por otros fuera de ese grupo. [12] Bold señala a ocho hombres que fueron clave en el grupo, con Theodore Roosevelt como fundador y figura central, y Owen Wister y Frederic Remington como influyentes. Bold sostiene que fue este grupo de hombres el que reunió los temas culturales presentes en el mito de la frontera para crear literatura ( The Virginian ) y arte que distorsionaron la realidad del Oeste y lo convirtieron en un lugar romantizado. Bold sostiene que el objetivo del grupo era influir en la opinión pública para poder presionar a favor de una legislación que protegiera los terrenos de caza en el Oeste. [13]
Bold continúa mostrando cómo el Frontier Club utilizó su dinero e influencia para silenciar las voces de los negros, los nativos americanos, los inmigrantes y los hombres blancos que no pertenecían a la élite. Lo hicieron tanto en la creación de la fórmula para el mito de la frontera como en las políticas públicas. En lo que respecta al mito, sus esfuerzos tuvieron éxito, y el mito común de la frontera que siguió a este período presenta al vaquero blanco que cabalga para salvar a los habitantes blancos del pueblo (en particular, a las mujeres), generalmente de los nativos americanos o los hispanos. [14]
Leyendas como Wild Bill , Calamity Jane , la pandilla de Jesse James y Buffalo Bill son productos de este mito, y todavía están presentes en la cultura popular, así como en los libros de Theodore Roosevelt , Frederic Remington y Owen Wister , o en cómics como Lucky Luke y películas del Oeste. El mito del Oeste está muy alejado de la realidad histórica del Oeste. Las películas, los cómics y la literatura estadounidense a menudo descuidan mostrar las realidades del viaje al Oeste y la vida en la frontera. No logran mostrar las brutalidades de la guerra india, el racismo hacia los mexicanos estadounidenses , los afroamericanos y los chino estadounidenses , y la mentalidad de auge y caída arraigada en la explotación egoísta de los recursos naturales. [15]
En el mito de la frontera y el género literario occidental tradicional que lo promueve, hay varios arquetipos clave de personajes. En un estudio sobre las leyendas y los cuentos folclóricos del siglo XIX, Kent Steckmesser identificó cuatro personajes que son representativos de cuatro héroes arquetípicos, cada uno personificando una era en la frontera: el trampero Kit Carson, el forajido Billy the Kid , el pistolero Wild Bill Hickok y el soldado George Armstrong Custer . [16] Steckmesser adopta el interesante enfoque de examinar las leyendas de estas figuras desde diferentes perspectivas, de modo que hay un capítulo sobre Billy the Kid como "Billy satánico" y como el "Robin Hood americano". [17] Este enfoque ilustra la versatilidad de las leyendas y el proceso de una leyenda que desarrolla una narrativa establecida a medida que se transforma en un arquetipo mítico. Steckmesser concluye que cada una de estas leyendas contiene algunas características establecidas: cualidades gentiles, rasgos inteligentes, destreza y significado épico. [18]
El héroe de la frontera es un mito que se ha promulgado a lo largo de la historia del Oeste a través de novelas y películas de diez centavos. James Fenimore Cooper llevó al héroe de la frontera al frente de la sociedad estadounidense a través de su serie de libros que incluía Los pioneros , La pradera , El explorador , El matador de ciervos y su novela más popular El último mohicano . Esta serie de libros ha llegado a ser conocida como los Cuentos de Leatherstocking . Estas novelas no se basaron en una persona, sin embargo, tienen similitudes sorprendentes con las hazañas de Daniel Boone, quien fue considerado uno de los héroes de la frontera. Henry Nash Smith , en su libro Virgin Land: The American West as Symbol and Myth , hablando de Daniel Boone y Natty Bumppo , afirma que "el anciano Leatherstocking también ha sido impulsado por el avance creciente e incomparable de la población a buscar un refugio final contra la sociedad en las amplias y deshabitadas llanuras del oeste". [19] Cooper acercó al público a través de estas novelas la historia romántica de la lucha indígena, la damisela en apuros y el héroe que puede lograr cualquier cosa, influyendo aún más en el mito del héroe fronterizo.
A lo largo de la historia, el héroe de la frontera ha estado representado por muchos hombres, entre ellos Daniel Boone, William Clark , Davy Crockett , Christopher "Kit" Carson y William "Buffalo Bill" F. Cody . Todos estos hombres han pasado a ser mitificados, ya sea por su propia mano o a través de representaciones de ellos mismos que se basaban en falsedades o hechos que simplemente se habían embellecido.
Daniel Boone fue el prototipo de héroe de la frontera. Desde el principio de su infancia, le encantaba estar en contacto con la naturaleza. Boone tenía una relación complicada con el Oeste. Se le retrata como un hombre de la frontera que creía que el Oeste era un lugar al que se podía ir para escapar de los problemas del Este y de la civilización. Sin embargo, Boone ayudó a guiar a muchas personas hacia el Oeste, lo que trajo aspectos de la civilización a la frontera occidental. Boone era conocido en todo Kentucky como un buen cazador y un hombre confiable.
La creación del mito de Boone fue realizada principalmente por John Filson , un maestro de escuela del condado de Chester, Pensilvania. Filson llegó a Kentucky en 1783. Filson estaba entrevistando a hombres conocidos para un libro que planeaba escribir. [20] Durante estas entrevistas, Filson conoció a Boone. Boone lo deleitó con historias de sus aventuras. Filson completó un manuscrito que se dividió en dos partes que consistían en una descripción de Kentucky, su paisaje, suelo, clima y flora, por nombrar algunos elementos. Filson, en su segunda sección, incluyó las historias de Boone. [21] Este libro se convirtió en El descubrimiento, asentamiento y estado actual de Kentucky... Al que se agrega un apéndice que contiene las aventuras del coronel Daniel Boon . La representación de Boone en esta novela es una versión diluida de Boone. También obtienes elementos básicos de la mitología occidental, Filson toma la historia de Boone y la convierte en un mito romántico. Filson utilizó la guerra con los indios, relatos de cautiverio y diarios de revelación y crecimiento espiritual para inflar el Daniel Boone que intentaba retratar. Muchos historiadores han argumentado que la descripción que Filson hace de Boone no es precisa. Está bastante claro que en la narrativa Filson cambió a Boone. La narrativa de Filson es la narrativa definitiva de Daniel Boone y la que más contribuyó a la mitificación de Daniel Boone.
William Clark es un hombre que ha sido pasado por alto en la historia. [¿ Quién? ] Si bien Clark tuvo muchos logros en su vida, la mayoría han sido pasados por alto debido a una expedición en la que fue líder, la Expedición Lewis y Clark . Clark era un militar de profesión. Su hermano mayor, George Rogers Clark, había sido un general condecorado durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y William siempre había estado a su sombra. Thomas Jefferson le pidió personalmente a William que fuera parte de una expedición al Oeste, Clark aceptó.
El viaje se realizó entre 1803 y 1804 y exploró las tierras a lo largo de los ríos Misisipi y Misuri. [22] A lo largo de este viaje, Clark estuvo a cargo de hacer mapas, nombrar diferentes áreas y escribir en la expedición. Lewis había delegado estas tareas a Clark, y algunos historiadores han argumentado que a través de la elaboración de mapas, el nombramiento y la escritura de la narrativa, Clark ayudó a dar forma a la percepción de la expedición y del Oeste. Lewis fue entrenado en medicina para el viaje y se suponía que cuidaría a las personas si se lesionaban o enfermaban. Sin embargo, Clark fue el hombre que cuidó a los enfermos y heridos. Cuidó de Sacagawea cuando estuvo muy enferma durante el viaje. [23]
A su regreso, Lewis y Clark fueron agasajados con lujo. Lewis y Clark terminaron por separarse: Lewis fue a trabajar para el presidente, Clark se casó y trabajó para el gobierno, trabajando como agente indígena tratando de convencer a los indígenas de que se conglomeraran bajo la protección de Estados Unidos. [24] Clark más tarde se convirtió en el gobernador territorial del territorio de Missouri. En este nombramiento, Clark tuvo que trasladar a los indígenas del este a lugares del oeste. Después de que Missouri se convirtiera en estado en 1821, Clark se convirtió en superintendente de asuntos indígenas. En este trabajo, Clark fue encargado de "mantener a los indígenas en paz y protegerlos de la perniciosa influencia de los comerciantes ilegales y los colonos". [25] Hizo bien este trabajo. Sin embargo, finalmente se convirtió en un trabajo que lo llevó a reubicar a todos los indígenas de sus hogares en el este y transportarlos a reservas en el oeste. De esta manera, Clark ayudó a promover la idea de que los indígenas no pertenecían a ese lugar, a pesar de que habían estado en el este y el oeste más tiempo que cualquier otra persona. Clark ayudó a dar forma al Oeste que era venerado y fue cómplice de la reubicación de los indios.
Davy Crockett está envuelto en mitos y misterios. El mito de Crockett, el hombre de la frontera que explora el salvaje e indómito Oeste, es en gran medida ese mito. Los personajes que surgen en la serie Leatherstocking de James Fenimore Cooper tienen elementos de Crockett (junto con Boone, como se mencionó anteriormente). Esta serie tuvo tanto éxito y la gente de Tennessee conocía a Crockett, que tendían a establecer correlaciones entre los dos. De ahí que Crockett se convirtiera en un personaje mítico.
Crockett era un hombre de la frontera de Tennessee, pero también era un político al servicio del pueblo de Tennessee. Uno de los principales factores que llevaron a Crockett a tal fama fue su "ascenso a la prominencia en la política y la consiguiente manipulación por parte de la prensa de su persona pública". [26] Los periódicos habían manipulado la imagen de Crockett para que encajara con la narrativa que estaban tratando de contar, ya fuera el concepto romántico del Oeste o si la imagen de Crockett no hubiera sido utilizada por los partidos políticos, su imagen no habría sido tan exagerada.
El mayor creador de mitos sobre Crockett fue El Álamo . Su muerte consolidó su lugar en la historia. Encarnó el "creciente, expansivo y liberador destino de América". Su muerte fue retratada como el acto más valiente que un hombre podría lograr. [27] La idea de que Crockett no se rindió ante Santa Anna y se mantuvo firme y luchó hasta el último hombre fue una idea que perduró hasta bien entrado el siglo XX. Esta idea se demostró que no era precisa cuando se publicó With Santa Anna in Texas: A Personal Narrative of the Revolution en 1975. Esta narrativa fue escrita por José Enrique de la Peña , un oficial del ejército de Antonio López de Santa Anna . Estas entradas del diario detallaron el tiempo que lucharon en Texas. De la Peña detalla la batalla de El Álamo, y en esos detalles se encontró que Crockett no cayó luchando como se había creído durante muchos años antes. De la Peña afirma que Crockett y varios otros hombres habían sido capturados y por orden de Santa Anna fueron asesinados a bayonetazos . [28]
Kit Carson es el epítome del hombre de la frontera y de la montaña. En las novelas de diez centavos de Kit Carson se lo retrataba como un personaje imponente, de buena apariencia y capaz de conquistar cualquier tarea que se le pusiera por delante. Si bien es cierto que Carson era ingenioso y podía llevar a cabo la mayoría de las tareas, no era imponente ni atractivo. Las personas que lo conocieron describieron a Kit como "un hombre sencillo, sin ostentación, de estatura más bien inferior a la media, con cabello castaño y rizado, poca o ninguna barba y una voz tan suave y gentil como la de una mujer". [29] Carson también era analfabeto, sabía escribir su nombre, aunque probablemente lo aprendió de memoria en lugar de hacerlo con conocimiento.
Las ideas que la gente tenía de Carson provenían de novelas de diez centavos y de su biografía, escrita por DeWitt C. Peters. Este libro exageró la figura de Carson, y se cree que Peters exageró o inventó algunos aspectos del libro. Kit incluso pensó que era más de lo que le había dicho, diciendo que Peters había "exagerado un poco". [30] Otro aspecto de Carson que no es cierto es que odiaba a los indios. Esto no podría estar más lejos de la verdad. Carson apoyaba a los indios, ya que había conocido a muchos indios y se había casado con ellos, y se oponía al trato al que los sometía Estados Unidos.
La primera vez que Kit se encontró con una novela de diez centavos sobre sí mismo fue en 1849. Ann White, una colona que se dirigía al oeste, había sido secuestrada por los indios apaches Jicarilla . Kit y sus hombres fueron tras ellos, mientras intentaban rescatar a Ann, fueron vistos y atacados. Después se produjo una batalla y los indios se retiraron. Kit encontró el cuerpo de Ann, con una flecha en el corazón. Carson declaró en ese momento que "estaba perfectamente caliente y no había sido asesinada más de cinco minutos". Era obvio para Kit que había sido brutalmente maltratada. Kit creía que la habían utilizado como "la prostituta de la tribu". Su cuerpo estaba cubierto de moretones y rasguños. Cuando los hombres estaban revisando sus pertenencias encontraron Kit Carson: El príncipe de los cazadores de oro . A Kit le leyeron pasajes del libro, y en él el Kit ficticio rescata a la mujer secuestrada y salva el día. Después de esto, él creyó que “sabiendo que yo vivía cerca, a menudo he pensado que mientras la Sra. White leía el libro, ella oraba por mi aparición y que ella sería salva”. Kit estuvo obsesionado por esto por el resto de su vida, cuando un amigo suyo le ofreció una copia del libro amenazó con “quemar el maldito libro”. [31]
Buffalo Bill Cody es un conglomerado de todos los héroes de la frontera mencionados anteriormente. Cody era un showman que miraba hacia el Oeste. Estaba tratando de personificar el Oeste y al héroe de la frontera como una época que debía ser recordada y disfrutada. Cody ayudó a crear la imagen que quería. Lo hizo a través de periódicos, novelas de diez centavos y sus espectáculos teatrales, que finalmente se convirtieron en el Wild West Show . [32] Cody ayudó a definir la historia estadounidense y la identidad estadounidense.
A través de su Wild West Show, Buffalo Bill mostró los Estados Unidos que quería que todos vieran y que sabía que la gente disfrutaba. Batallas indias, recreaciones de batallas famosas, como la de Little Bighorn , a la que llegó cabalgando después de que George Armstrong Custer fuera asesinado, y una pancarta proclamaba que había llegado demasiado tarde. A través de su espectáculo, Cody retrató a los indios como el estereotipo salvaje que había sido omnipresente en toda la sociedad estadounidense. El Salvaje Oeste "confundió las distinciones entre realidad y representación". [33] Cody jugó con la presunción que tenía el público. Fue criticado por lo que la gente pensaba que era la explotación de los indios.
Cody ganó mucho dinero durante su etapa como productor del Wild West Show. Debido a malos negocios e inversiones, no pudo retirarse porque estaba en la ruina y murió como empresario.
A partir de la década de 1970, el término frontera y el mito de la frontera cayeron en descrédito debido a su fracaso en incluir a las minorías basadas en la raza, la clase, el género y el medio ambiente. La Nueva Historia Occidental se ha centrado en un examen de los problemas de la expansión; la destrucción del medio ambiente, las masacres indígenas y la realidad histórica de las vidas de los colonos. Se creó un movimiento para recuperar historias inéditas de gente común, a menudo denunciando la Tesis de la Frontera de Turner. Académicos como Patricia Nelson Limerick , Michael Allen, Richard Slotkin y Richard White han cuestionado el valor de la tesis de Turner. [34] [35] [36] Argumentan que Turner ignoró el género, la raza y la clase en su obra, centrándose por completo en facetas del excepcionalismo estadounidense .
En su obra Legacy of Conquest, Limerick escribe: "[Frederick Jackson] Turner era, por decirlo suavemente, etnocéntrico y nacionalista". [37] Además, señala que el concepto de frontera de Turner excluye gran parte de los aspectos geográficos, tecnológicos y económicos de la vida occidental al limitar la frontera a los asentamientos agrarios. El objetivo de Limerick es reinterpretar la historia occidental bajo el término de conquista, sin el concepto de frontera (incluido su cierre en 1890). En estos cambios, Limerick reorienta la forma en que los historiadores piensan sobre la historia occidental, como escribe: "Reorganizada, la historia de Occidente es un estudio de un lugar que sufre una conquista y nunca escapa por completo a sus consecuencias. En estos términos, tiene características distintivas, así como características que comparte con las historias de otras partes de la nación y el planeta". [38] Ella concluye que los efectos importantes de su organización de la historia occidental son considerar a Occidente como un lugar de encuentro entre una multitud de etnias y comprender cómo la conquista (que fue en parte cultural) afectó a esas etnias.