El mendigo es una novela corta de Naguib Mahfouz de 1965 sobre la incapacidad de encontrarle sentido a la existencia. La trama se desarrolla en El Cairo posrevolucionariodurante la época de Gamal Abdel Nasser . [1] [2]
El libro comienza con el protagonista Omar, que va a visitar a un médico, que era uno de sus amigos de la juventud, porque está harto de la vida. El médico le dice que no tiene ningún problema físico y que no se enfermará si se pone a dieta y hace ejercicio con regularidad. Sin embargo, ni la dieta ni las vacaciones le suponen ninguna diferencia.
En su juventud, Omar fue poeta y socialista . Abandonó ambas cosas para convertirse en abogado y ahora, a los cuarenta y cinco años, ya no encuentra sentido a su vida y ha dejado de trabajar. En su juventud conoció a su esposa Zeinab. Era cristiana y se llamaba Kamelia Fouad y se convirtió al Islam , perdiendo a su familia para casarse con él. Él prometió que nunca la abandonaría. Ella asumió el papel de apoyo y ha demostrado ser la columna vertebral de su vida burguesa en común. A medida que su enfermedad empeora, se distancia cada vez más de ella.
Omar intenta escapar de su enfermedad a través del amor. Conoce a una cantante extranjera llamada Margaret. Cuando ella abandona Egipto inesperadamente, Omar se junta con una bailarina oriental llamada Warda. Se enamora de ella y ella de él, y se establecen juntos en un hogar. Al principio, la enfermedad de Omar parece pasar en medio de la excitación amorosa. Zeinab, que está embarazada, sospecha al principio y luego le cuentan sobre su nueva amante. Omar se muda para estar con Warda, quien deja su trabajo para estar con él. Sin embargo, este amor no logra sacarlo de su enfermedad por mucho tiempo, y vuelve a contactar con Margaret cuando la ve de nuevo en su club. Luego pasa por una sucesión de mujeres, incluidas prostitutas, tratando de salir de su enfermedad, pero todo es en vano.
Un amanecer se encuentra cerca de las pirámides y siente una alegría momentánea, que lo conecta con toda la vida. Se siente ligero y en paz, pero pronto siente nuevamente la enfermedad. Aunque intenta recuperar esta sensación, nunca lo logra.
Regresa a casa, pero allí se siente asfixiado. Un día, Othman Khalil aparece en su oficina. Othman había sido su compañero socialista en su juventud, pero fue capturado por la policía, pero no reveló sus vínculos con Omar, a pesar de haber sido torturado. Acaba de salir de prisión. Othman se siente desconcertado al descubrir que Omar es un escéptico, ya que se ha aferrado a todas sus ortodoxias socialistas.
Como escribir poesía tampoco ha conseguido curarlo, Omar, en un intento de recuperar la paz que sentía junto a las pirámides, se va a vivir solo al campo. Sufre de delirios, pero la calma que desea no se le ocurre. Al cabo de un año y medio, Othman, que se ha involucrado de nuevo en la política, aparece en la casa huyendo de la policía, pero Omar cree que es una ilusión. Omar recibe un disparo y resulta herido cuando la policía atrapa a Othman. Omar siente que está volviendo al mundo cuando lo llevan de vuelta a El Cairo.