Megavirus [2] es ungénero viral , filogenéticamente relacionado con el mimivirus Acanthamoeba polyphaga (APMV). [3] En el lenguaje coloquial, Megavirus chilense es más comúnmente conocido como simplemente "Megavirus". Hasta el descubrimiento de los pandoravirus en 2013, tenía el diámetro de cápside más grande de todos los virus conocidos, así como el genoma más grande y complejo entre todos los virus conocidos. [4]
El megavirus fue aislado de una muestra de agua recolectada en abril de 2010 en la costa de Chile , cerca de la estación marina de Las Cruces, por Jean-Michel Claverie y Chantal Abergel del laboratorio de Información Estructural y Genómica (IGS, CNRS y Universidad de Aix-Marsella). [ cita requerida ] El megavirus se aisló mediante cocultivo con una variedad de cepas de laboratorio de Acanthamoeba ( Acanthamoeba polyphaga , Acanthamoeba castellanii , Acanthamoeba griffini ) [ cita requerida ] siguiendo un protocolo iniciado por Timothy Rowbotham para aislar bacterias parásitas intracelulares. [5] El megavirus infecta a las amebas.
La partícula Megavirus exhibe un diámetro de cápside proteica de 440 nanómetros (como se ve por microscopía electrónica en secciones delgadas de inclusiones de resina epoxi), encerrada en una malla sólida de material capsular similar al bacteriano de 75 nm a 100 nm de espesor. La cápside parece hexagonal, pero su simetría icosaédrica es imperfecta, debido a la presencia de la "puerta estelar", en un solo vértice específico del icosaedro. La puerta estelar es una estructura en estrella de cinco puntas que forma el portal a través del cual el núcleo interno de la partícula se entrega al citoplasma del huésped. Este núcleo está encerrado dentro de dos membranas lipídicas en la partícula, que también contienen un complemento grande y diverso de proteínas virales (por ejemplo, el complejo transcripcional). [ cita requerida ] Sorprendentemente, el Megavirus es más grande que algunas bacterias.
El genoma del Megavirus chilense es una molécula de ADN lineal de doble cadena con una longitud de 1.259.197 pares de bases . [ cita requerida ] Presenta 7 aminoacil tRNA sintetasas (Tabla 2), los arquetipos de enzimas que anteriormente se pensaba que solo estaban codificadas por organismos celulares. Si bien se sabía que 4 de estas enzimas estaban presentes en Mimivirus y Mamavirus (para tirosina, arginina, cisteína y metionina), Megavirus presenta tres más (para triptófano, asparagina e isoleucina). [ cita requerida ]