El mayor Raymond Lisenba (6 de marzo de 1894 - 1 de mayo de 1942), también conocido como el mayor Lisby , Robert Sherwood James , "James serpiente de cascabel" o el asesino de la serpiente de cascabel , [1] fue el último hombre ejecutado en la horca en California . [2] Fue acusado de asesinar a su esposa, Mary Emma Busch, para cobrar su seguro de vida. Según Associated Press, Busch fue la última de las seis esposas de James. Se sospechaba que había asesinado a su cuarta esposa, Winona Wallace, y a su sobrino, Cornelius Wright, para cobrar los beneficios del seguro de vida. También fue condenado por tres cargos de abuso sexual de su sobrina, Lois Wright. [3]
La Associated Press lo describió como un hombre barrigón, de ojos saltones, cabello castaño rojizo y "con don para las mujeres". [1] Nació en 1894, el cuarto hijo de Julius C. Lisenba y Mary Emma Parmentier. [4] Su padre era aparcero y lo sacaron de la escuela a los ocho años para que trabajara en la agricultura. [5] Lisenba , oriundo del condado de Hale, Alabama , trabajó primero en los campos de algodón y luego el esposo de su hermana lo envió a la escuela de barbería. Más tarde, James se llevaría a la hija de esta hermana y su esposo a Hollywood y abusaría sexualmente de ella sistemáticamente hasta que lo arrestaron por cargos de asesinato. [6]
En el momento del censo de 1900, la familia estaba en Cottondale, condado de Tuscaloosa y su padre trabajaba como agricultor. [4] En el momento del censo de 1910, vivía con la familia de su hermana mayor, Anna; Lisenba, de 16 años, y su cuñado trabajaban en la minería de carbón. [7]
El mayor Lisenba, de 21 años, se casó con su primera esposa, Maud Duncan, de 19 años, el 8 de octubre de 1914, en Birmingham, Jefferson, Alabama. [8] (Es posible que en realidad tuviera 16 años). [9] El 5 de junio de 1917, se declara casado, con "esposa, bebé, madre a cargo" en su registro de reclutamiento de EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. [10] Se alistó y sirvió como soldado raso del Cuerpo de Marines de EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. [9] Al parecer, "no regresó" con ella después de la guerra. [9] Pronto ella solicitó el divorcio, acusándolo de sexo "pervertido" y "sádico". Más tarde en su vida, se negó a nombrarla y afirmó que la había dejado porque "ella había puesto vidrio molido y veneno en su comida". [1]
Lisenba se mudó a Kansas y se volvió a casar, pero su segunda esposa se divorció de él después de que el padre de una joven embarazada lo echara de la ciudad. Según otro relato, se casó con Vera Mae Vermillion en Kansas; ella terminó el matrimonio "después de unos meses" debido a la infidelidad en serie de Lisenba. [9] Parece que el Mayor Lisenba cambió su nombre entre 1917 [10] y 1925 [11] a Robert S. James. En el censo estatal de Kansas de 1925, "RS James" (familia 920) [11] aparece con su esposa Vera May James, [12] y como "Robert S. James" (familia 133) [13] con su esposa Vera May James, su suegra Maud Vermillion, [14] y su cuñado Wayne Vermillion [15] en Emporia, Lyon, Kansas, Estados Unidos.
En 1932 se mudó a California con su sobrina de 17 años, Lois Wright, que tenía ambiciones hollywoodenses . [1] Al parecer, la explotó sexualmente de forma continua hasta su arresto por cargos de asesinato. [9] Después de ser el único beneficiario de la póliza de seguro de vida de 4.000 dólares de un tío, [16] James tuvo la idea de cometer fraude. Se casó con Winona Wallace de Glendale, California. [1] Contrató un par de pólizas de seguro de 5.000 dólares para ambos de Prudential Insurance. El 21 de septiembre, la pareja conducía por la autopista Pikes Peak cerca de Glen Cove, Colorado, con Wallace al volante cuando "se rompió el muñón de la dirección", [1] el coche se salió de la carretera y cayó por la ladera de una montaña. Al parecer, James había "golpeado a su esposa en la cabeza con un martillo y luego la había arrojado por un acantilado en su coche". [6] James dijo a los investigadores que logró liberarse, pero Wallace permaneció atrapado en el vehículo hasta que se detuvo contra una gran roca a unos 150 pies por debajo de la carretera. [6] Cuando los rescatistas llegaron al lugar, encontraron a Wallace viva con heridas relativamente menores a pesar de la intensidad del choque. También olía a licor y tenía una herida enorme detrás de la oreja. Un forense más tarde (¿1935?) extrajo fragmentos de bala de su cerebro. [17] Wallace fue dada de alta del hospital el 8 de octubre y se estaba recuperando en una cabaña turística en Manitou Springs cuando aproximadamente una semana después, James y un tendero la encontraron acostada boca arriba en una bañera medio llena. En la investigación del forense, el médico forense George B. Gilmore testificó que James le dijo que su esposa había ignorado las órdenes del médico de evitar lavarse el cabello debido a la herida en la cabeza y se ahogó como resultado.
James escribió pronto al doctor George B. Gilmore, forense de Manitou, pidiéndole que modificara el certificado de defunción para poder cobrar una indemnización doble por la vida de su esposa. Señaló que la muerte de Winona no se había debido únicamente a ahogamiento, sino que la herida en la cabeza que había recibido en el accidente había sido una causa contribuyente. El doctor Gilmore consideró que se trataba de una petición razonable y James cobró 14.000 dólares.
— Daily News , 2 de agosto de 1936 [9]
Prudential acabó dando sus frutos con la póliza de Wallace. Tras la muerte de Busch, se le realizó una autopsia a Wallace y el médico forense testificó que sufrió dos fracturas de cráneo causadas por un objeto duro y en movimiento que fue proyectado contra él. En el posterior juicio por el "asesinato de la serpiente de cascabel", el operador de la autopista de peaje de Colorado al que James había informado del accidente testificó que los "zapatos de James no estaban embarrados y no había huellas en la tierra blanda de la ladera", lo que contradecía la afirmación de James de que había saltado del coche fuera de control para ponerse a salvo. [6]
Robert James informó que su siguiente esposa fue Ruth Thomas, pero dijo que no estaba seguro de su matrimonio porque estaba borracho. [18] Ella era operadora de un salón de belleza y la boda fue el 8 de octubre de 1934 en Nueva Orleans. [9] Informó que el matrimonio se anuló en Nueva Orleans en 1934. Según se informa, James hizo que se anulara el matrimonio porque ella no "se sometió a los exámenes físicos necesarios" para que él pudiera obtener un seguro de vida para ella. [6]
James contrató una póliza de seguros para su sobrino Cornelius Wright, un joven marinero. James invitó a Wright a visitarlo mientras estaba de permiso. En 1935, [1] en la siguiente visita, James permitió a su sobrino utilizar su coche. Wright murió después de eso cuando supuestamente condujo el coche por un acantilado. Según se informa, "el muñón de dirección de su coche se rompió cerca de Santa Rosa, California" y murió. [1] El mecánico que remolcó el accidente hasta James le dijo que algo andaba mal con el volante. El pago de un seguro de vida de $5,000 a Wright le permitió a James comprar una barbería en Los Ángeles. [1]
En marzo de 1935, Ray James conoció a Mary Emma Busch, quien se convertiría en su sexta y última esposa. El 19 de julio de 1935, se casaron en el condado de Orange, California; él se identificó como Robert Sherwood James. [19] Ella trabajaba como manicurista en su barbería. [1] En junio de 1935, Ray le pidió a Charles Hope, uno de sus clientes leales que tenía problemas económicos, que lo ayudara a matar a Busch a cambio de su seguro de vida de 5000 dólares, ofreciéndole 100 dólares más los gastos de dos serpientes de cascabel, que planeaba utilizar para envenenar a Busch. Según Associated Press, la fiscalía sostuvo durante su juicio que "quería su seguro de vida de 21 000 dólares". [1]
Hope llevó las serpientes, supuestamente llamadas Lightning y Lethal, a la casa de James el 4 de agosto y encontró a Busch, que estaba embarazada en ese momento, atada a la mesa de la cocina con los ojos y la boca cerrados con cinta adhesiva. James le había dicho que si quería un aborto ilegal, necesitaba cubrirle la cara "para proteger la identidad del médico". [20] James le dio a Busch una pinta de whisky como "anestésico". [20] Hope observó cómo Ray puso el pie de Busch en la caja con las dos serpientes, que la mordieron, y luego salió de la casa para regresar y recoger a su esposa.
Al regresar a la casa a la 1:30 am del 5 de agosto de 1935, Hope descubrió que Busch todavía estaba viva. Borracho e indignado, Ray la llevó a la bañera, la ahogó y puso su cuerpo junto al estanque de peces en su patio trasero en un intento de hacer que pareciera un accidente. Hope se fue, después de haber rechazado la orden de James de quemar la casa. La muerte de Busch fue considerada como ahogamiento hasta que un borracho Hope se jactó en un bar sobre su participación en su asesinato. El camarero informó esto a la policía y Hope fue arrestado. Según otra versión, de la periodista e historiadora de Los Ángeles Cecilia Rasmussen, "James intentó con confianza canjear su póliza de seguro de Mary. Pero un investigador de seguros descubrió que el barbero se había casado cinco veces y que su tercera esposa había muerto ahogada por última vez, y avisó a la policía". [20]
Bajo un intenso interrogatorio, Hope explicó el complot detalladamente y James fue arrestado en 1936. Una mordedura de serpiente en el dedo del pie de Busch que no fue detectada durante la autopsia lo confirmó.
Una serpiente de cascabel viva que fue llevada al juicio como evidencia se escapó a la sala del tribunal y causó un alboroto. [1] Tanto James como Hope fueron declarados culpables de sus crímenes, y James recibió la pena de muerte y Hope cadena perpetua. [21] James dirigió un grupo de estudio bíblico mientras estaba en el corredor de la muerte. [1]
El 1 de mayo de 1942, Rattlesnake James fue ejecutado en la horca en la prisión estatal de San Quintín , en California. [2] Antes de la ejecución, le dijo al capellán que pensaba que Dios lo había perdonado por su "mala vida". [1] La cuerda no tenía la longitud adecuada y Rattlesnake James tardó más de diez minutos en morir.